Có lẽ Hoàng thượng cũng đang thầm nghĩ nên xem xét lại con người của Giang Tầm Khê. Huống hồ ta hiện tại đang đứng sừng sững trên triều đường, là hy vọng duy nhất để trấn giữ biên cương, Ngài không tiện vừa nâng ta lên lại vừa hạ ta xuống. Thế nên, Hoàng thượng quyết định mắng chửi Giang Tầm Khê một trận tơi bời, lệnh cho hắn đến Hình bộ lãnh phạt trượng vì tội "thê thiếp thất tự". Tuy nhiên, chỉ là đánh tượng trưng chín trượng, dù sao hắn cũng là trọng thần của triều đình, nếu phạt quá nặng thì cũng tổn hại đến thể diện của Hoàng thượng.

Tưởng chừng mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó, an bài như vậy là thỏa đáng đôi đường. Nhưng đúng lúc này, ta lại tung ra đòn chí mạng cuối cùng:

"Khởi bẩm Bệ hạ, vi thần còn một chuyện quan trọng cần tâu. Thần đàn hặc Giang Tể tướng tội tự ý điều động binh mã. Đêm hôm đó, binh mã trong tay hắn điều động gây ra một trận huyên náo lớn, Doanh kinh khó mà trấn áp. Thần khi ấy mang chức tướng quân nhàn tản, không tiện trực tiếp chất vấn Tể tướng, đành phải nhân cơ hội hôm nay trình báo lên Bệ hạ."

Ta làm ra vẻ khó xử, cúi đầu nói tiếp: "Chuyện này liên quan trọng đại đến an nguy xã tắc, vi thần cũng không biết nên xử lý thế nào cho phải phép. Chỉ là nể tình từng là phu thê một thuở, thần xin Bệ hạ hãy khoan hồng xử lý. Dù sao..." Ta liếc nhìn sắc mặt Giang Tầm Khê đang dần dần trắng bệch, giọng điệu đầy ẩn ý: "...Giang Tể tướng chắc cũng chỉ là 'giận dữ vì hồng nhan', chứ tuyệt đối không phải có ý đồ mưu nghịch phản loạn gì."

Lời nói của ta nghe như cầu xin, nhưng thực chất là lưỡi dao sắc bén nhất, trực tiếp gán cho hắn cái nghi án "mưu phản". Hoàng thượng nghe đến bốn chữ "điều động binh mã" thì ánh mắt lập tức sắc lạnh, ra lệnh lập tức tra chứng.

Quả nhiên, việc Giang Tầm Khê nửa đêm dẫn theo một toán tư binh, tiếng vó ngựa ầm ĩ cả một vùng kinh đô, lại...Tiếp đó, hắn còn cả gan dùng lệnh bài, sai người mở toang cổng thành chỉ để truy đuổi một ả ngoại thất bụng mang dạ chửa đang bỏ trốn. Chuyện này giấy không gói được lửa, tội danh coi rẻ hoàng quyền, ngông cuồng vô phép này, hắn chạy đâu cho thoát?

Giang Tầm Khê bị lôi ra chịu đình trượng ngay tại chỗ. Thân thể văn nhân yếu ớt, chưa chịu nổi hai mươi gậy đã ngất lịm đi vì đau đớn. Bệ hạ long nhan vẫn chưa nguôi giận, liền ra lệnh cho quan giám hình ghi nhớ số gậy còn thiếu, đợi hắn dưỡng thương xong sẽ lôi ra đánh tiếp cho đủ số.

Ta cùng Giang Tầm Khê - lúc này toàn thân đã máu thịt lẫn lộn - cùng quay trở về Giang phủ. Vừa bước chân vào cửa, Giang lão phu nhân đã khóc lóc thảm thiết lao tới, gào lên:

"Con trai đáng thương của ta!"

Nguyễn Tân Đường cũng nước mắt lưng tròng, tay run rẩy vuốt ve khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu của Giang Tầm Khê. Giang Duệ và Giang Nhụy đứng sững bên cạnh. Giang Nhụy sợ hãi che miệng, còn Giang Duệ thì nắm chặt tay thành quyền, ánh mắt nhìn ta đầy oán hận. Hắn đoán được hôm nay ta đã dâng sớ tấu cáo, mới khiến phụ thân hắn ra nông nỗi này.

"Mẫu thân chỉ biết ỷ thế hiếp người thôi sao? Người dựa vào xuất thân cao quý, sau lưng có thế gia chống lưng, liền có thể tùy ý ức hi

Giang Duệ rít lên, cơn giận không thể kìm nén. Từ hôm qua hắn đã phải nuốt cục tức này trong bụng, chỉ là ngại thế cô lực mỏng nên không dám ho he, phải cố giữ kín. Hôm nay thấy Lão phu nhân đã về, hắn liền cảm thấy như có chỗ dựa vững chắc để lên mặt với ta.

Giang Nhụy đứng phía sau muốn kéo huynh trưởng lại cũng không được, dường như dự cảm được tai họa sắp giáng xuống đầu Giang Duệ, con bé đành quay lưng đi, nhắm chặt mắt không dám nhìn.

"Bốp! Bốp! Bốp!"

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng tát tai vang lên giòn giã tựa như pháo nổ ngày Tết. Giang Duệ bị ta quạt thẳng vào mặt, lực đạo mạnh đến mức hất văng hắn ngã nhào vào ngưỡng cửa. Đến khi nằm sõng soài dưới đất, hắn vẫn ngơ ngác chưa hiểu tại sao mình lại "bay" đến đó.

Ta lạnh lùng phủi tay:

"Chỉ lo đánh 'Giang Nhụy' mà suýt chút nữa quên mất thứ nghịch tử bất hiếu là ngươi. Hai đứa các ngươi là huynh muội song sinh, từ nhỏ đã luôn miệng yêu cầu ta không được thiên vị. Muội muội ngươi có cái gì, ta nhất định cũng phải bù đắp cho ngươi cái đó. Nay nó bị đánh, chẳng lẽ ngươi lại muốn đứng ngoài?"

Giang Nhụy bị điểm tên, toàn thân run rẩy, cố gắng thu mình lại để giảm bớt sự tồn tại. Trong lòng con bé có lẽ đang thầm nghĩ: "Quả nhiên vẫn có sự khác biệt, mẫu thân rốt cuộc vẫn 'thương' huynh trưởng hơn một chút, đánh cũng mạnh tay hơn."

Lão phu nhân thấy con trai bất tỉnh, cháu đích tôn bị đánh, lại thêm việc mất mặt trước đám hạ nhân, liền gào lên thảm thiết:

"A! Tiện phụ nhà ngươi, Tam Tòng Tứ Đức học đi đâu hết rồi? Dám ngông cuồng làm loạn ngay trước mặt ta! Hôm nay nếu không bắt ngươi chịu hết gia pháp, ngày mai ta thề sẽ đi gõ trống Đăng Văn, cáo trạng lên triều đình, bắt ngươi phải đeo gông vào ngục!"

Ánh mắt ta lạnh lẽo đảo qua bà ta. Nhớ lại cuốn gia quy dày cộp của Giang gia, quá nửa trong số đó là những hình phạt tàn độc chuyên dùng để trừng trị nữ tử. Nào là véo ngực, rút móng tay, lột trần chịu thước... khắc nghiệt đến cùng cực. Nếu phải chịu hết những thứ đó, e rằng chẳng cần đợi đến lúc bị dìm lồng heo, người chịu phạt đã tủi nhục mà tự gieo mình xuống sông tự vẫn rồi.

Đang lúc suy nghĩ, ta thấy bàn tay của bà ta đã vươn ra, chĩa thẳng vào mặt ta. Năm ngón tay cong lại thành móng vuốt sắc nhọn, nhìn tư thế này, rõ ràng là muốn hủy hoại dung nhan của ta.

Ta chỉ thong thả lùi lại một bước.

Lão phu nhân dồn toàn lực vào cú đánh, bất ngờ mất đà vì ta né tránh, cả người chới với vặn xoắn rồi ngã sóng soài xuống đất. Bàn tay khô gầy không kịp thu lực, theo quán tính quạt mạnh vào chính mặt mình.

"Á!!!"

Một tiếng hét thảm thiết vang lên, chói tai chẳng khác nào tiếng heo bị chọc tiết. Bà ta ôm mặt, gào lên điên loạn:

"Ngươi tìm chế.t? Người đâu? Đi báo quan! Mau đi báo quan cho ta! Tiện phụ này dám đánh bà mẫu, phải đưa ả đến nha môn lăn ván đinh!"