Ta nhìn Giang Duệ với vẻ mặt hoang mang tột độ, nghe hắn kể lể hết thảy mọi sự tình, chỉ lẳng lặng lắng nghe mà không đáp lời. Đợi hắn nói xong, sắc mặt ta vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

"Hắn vẫn chưa phát hiện ra sao? Trên sổ sách đã không còn tiền rồi."

Giang Duệ ngơ ngác nhìn ta.

Ta chậm rãi nói: "Con đã từng nghe qua câu đồng dao này chưa? 'Mua bán chớ lo tiền, cứ hỏi họ là chi. Nghe danh Giang với Nguyễn, cười nụ khắc nhu mì.' Người đến chỉ cần cười nói, Thần Tài tự khắc tới, vung tay viết giấy nợ, Hải Đường liền móc túi Tề tướng, cứ xưng là người nhà họ Nguyễn là được."

Nay đám thương nhân không cần đến cửa xin ân huệ nữa, chỉ cần chứng minh mình có dây dưa chút đỉnh với Nguyễn Tân Đường, khắp kinh thành đều sẵn lòng cho họ ghi nợ.

Chuyện này truyền đến tai người nhà họ Giang, bọn họ đương nhiên không vui. Cùng là tiêu tiền của Tể tướng phủ, dựa vào đâu mà người nhà của một ả di nương lại được tiêu xài thả cửa, không cần nhìn giá, còn người nhà họ Giang chính thống lại phải chịu thiệt thòi? Thế là họ cũng bắt đầu ghi nợ, dù sao đến cuối năm cầm giấy nợ đến Tể tướng phủ lãnh tiền là xong.

Dù Giang Tầm Khê có bán hết quan chức trong triều cũng chẳng thể gánh nổi sự hoang phí vô độ của bấy nhiêu con người.

Nay bọn họ phát hiện ra một bí mật động trời: trên sổ sách của Tể tướng phủ đã trống rỗng. Lúc này mới hoảng loạn, chưa đến cuối năm đã ùn ùn kéo đến đòi nợ.

Dĩ nhiên, tin tức này là do ta tung ra.

Những năm đầu, Giang Tầm Khê bán chức quan được giá cao, hai họ Giang - Nguyễn vẫn còn kiềm chế, nên cuối năm trả nợ cũng sảng khoái, dễ dàng. Nhưng nay không gian để thao túng đã bão hòa, người mà Lý Xương Thiên cần cài cắm cũng đã an bài xong xuôi. Quan vị giờ đây có giá mà không có người mua, thu nhập giảm sút nghiêm trọng, cộng thêm khoản chi tiêu khổng lồ của Tể tướng phủ, làm gì còn dư tiền mà trả nợ?

Giang Duệ hiện tại chỉ còn duy nhất một ý niệm: Tể tướng phủ sắp đại họa lâm đầu rồi. Dưới tổ chim lật úp, làm gì còn quả trứng nào nguyên vẹn?

Giang Duệ run rẩy quỳ rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu, miệng lắp bắp: "Mẫu thân cứu mạng... Con biết sai rồi..."

Hắn nước mắt giàn giụa, hối hận vì sự ngu xuẩn và chậm chạp của mình. Ta nhìn quân cờ tự mình dâng tới cửa này, thầm nghĩ nếu không dùng thì thật uổng phí, lại còn tiết kiệm cho ta bao nhiêu công sức bố trí.

"Ngươi đi khuyên Giang Tầm Khê tái hôn. Sau khi việc thành, ta bảo đảm ngươi sẽ được toàn thân rút lui."

Nước mắt Giang Duệ lập tức ngừng lại, thay vào đó là ánh mắt tràn đầy niềm vui sống sót.

Trong khoảnh khắc ấy, bóng dáng hắn trước mắt ta dường như chồng khít lên hình ảnh đứa trẻ năm xưa bị gãy tay, bị phụ thân ép đến trường, đang khóc lóc thảm thiết. Không phải vì đau đớn thể xác, mà vì uất ức trong lòng.

"Đợi ta đi nói với ông ấy, con có thể ở nhà dưỡng thương, không cần đến trường nữa."

Đứa trẻ năm ấy đang khóc dở bỗng kinh ngạc, rồi vỡ òa thành nụ cười, nơi khóe mắt vẫn còn đọng lại vũng nước long lanh, nó nhao vào lòng ta, ôm chặt lấy cổ ta thủ thỉ: "Con ghét phụ thân! Từ nay con chỉ thích một mình mẫu thân thôi!"

Đó là lần hắn vì cứu đứa em gái song sinh bị kẹt trên cây cao mà ngã gãy tay.

Lời hứa của con trẻ còn mỏng manh, dễ vỡ hơn cả lời thề non hẹn biển của nam nữ thế gian. Dù sao ta cũng chưa từng để t

Ta nhìn hắn, lạnh lùng nói:

"Hy vọng vợ chồng ngươi sau này hòa thuận, con cháu đầy nhà. Nếu thấy muội muội ngươi khó khăn thì giúp đỡ đôi chút, còn nếu không muốn thì cứ mặc kệ cũng được. Duyên phận mẫu tử giữa ta và ngươi đến đây là tận, sau này sóng gió tai họa, Ngụy phủ sẽ không mở cửa tiếp đón ngươi nữa."

Nước mắt Giang Duệ lại một lần nữa lăn dài xuống má."Mẫu thân, con và muội muội sẽ phụng dưỡng người đến già."

Ta lạnh lùng nhìn hắn, lập tức thu lại chút tình mẫu tử yếu ớt còn sót lại.

"Ta lập tức rút lại lòng từ mẫu. Nếu không làm được, e rằng ngươi chết trước ta hay không còn chưa biết. Hơn nữa, nếu thật sự đợi đến lượt các ngươi phụng dưỡng, ta sẽ thảm hại đến mức nào? Chẳng lẽ ngươi không nghe thấy con gái của Huệ Thục công chúa Lý Xương Thiên cũng phải kính cẩn gọi ta một tiếng di mẫu sao?"

"Người đâu! Lôi ra ngoài cho ta!"

"Không cần phiền phức, con tự mình đi đây."

Giang Duệ vụt người một cái, mở cửa chạy biến ra ngoài, trong chớp mắt chỉ còn lại một bóng lưng mờ nhạt.

Ta nhìn theo, thầm lắc đầu tiếc nuối: "Kỳ thực cũng là một hạt giống tốt để luyện võ, chỉ tiếc là lớn lên đã bị dạy hư, đi lệch đường rồi."

Lại nói về Giang Tầm Khê, đợi đến khi hắn phát hiện ra mình cần cù bán quan bán tước, vất vả vơ vét tiền bạc, nhưng sau một loạt thao tác như rồng bay phượng múa, quay đầu nhìn lại sổ sách thu chi của Tể tướng phủ vẫn là một khoản âm khổng lồ.

Hắn lập tức trở mặt, ngay trong đêm cho người đi thu hồi nhà cửa đất đai của đám họ hàng bên nội và cả nhà họ Nguyễn, nhưng vẫn không đủ để trả nợ nần năm nay. Cuối cùng, hắn đành phải đem những bảo vật cất giấu riêng bao năm nay đi bán tháo mới tạm thời bịt được miệng lưỡi thế gian.

Trải qua kiếp nạn này, hắn cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của một vị chủ mẫu tông phụ hiền đức, biết quản gia trong gia tộc thế gia là như thế nào.

Giang Duệ nhân cơ hội khuyên hắn tái hôn, thuận thế rước người quả phụ xuất thân hoàng thương mà ta đã cẩn thận chọn lựa về nhà.

Vị quả phụ kia tên là Bạch Chu, tuy đã ba mươi tám tuổi nhưng phong thái vẫn còn rất mặn mà. Nàng một mình dẫn theo con gái, lại kiên cường giữ được cơ nghiệp đồ sộ của chồng quá cố để lại, đủ thấy là một nữ tử cực kỳ có thủ đoạn.

Nghe nói có người ngầm tìm nữ tử giàu có nhưng mang danh "đá ngáng đường" muốn gả vào nhà quan lớn, nàng liền nhanh nhạy ngửi thấy cơ hội, tự mình tiến cử đến cửa gặp ta.

"Nương tử cứ xem cho kỹ, ta nhất định sẽ khiến cái Tể tướng phủ kia gà bay chó sủa. Phàm là những kẻ đã từng đắc tội với nương tử, ta sẽ tự mình chỉnh đốn họ đến mức sống không bằng chết."

Đợi khi ta hỏi đến thù lao, nàng lại tỏ vẻ thẹn thùng:

"Ta vốn nghĩ gả cho quan lớn, có người làm chỗ dựa, có thể tẩy sạch thân phận thương nhân thấp kém, sau này cũng dễ dàng chọn được tấm chồng tốt cho con gái, như vậy đã là chiếm được lợi lộc lớn rồi, sao dám cầu xin chuyện khác?"

Nói đoạn, nàng ngập ngừng một chút rồi tiếp lời, giọng đầy khẩn cầu:

"Nhưng gặp được người, ta lại muốn mạo phạm một lần. Nghe nói ba vị Cảnh đại nhân uy danh lẫy lừng đều là do nương tử một tay nâng đỡ, ta chỉ cầu có thể cho đứa nha đầu nhà ta đi theo bên cạnh người. Không cần danh phận cao sang, chỉ mong sau này nó học được chút bản lĩnh, có thể tự lập môn hộ, đứng vững giữa đời. Nếu được như vậy, dù ta có vì người mà đầu rơi máu chảy cũng cam lòng."