Thế nên, thay vì chết bất đắc kỳ tử trong đêm thanh vắng như kiếp trước, giờ đây ta bước tới, giáng thẳng hai cái tát nảy lửa vào mặt hắn.

"Vậy ta hỏi ngươi, hơn ba mươi năm về trước, khi ngươi cưỡi ngựa dạo khắp kinh thành, lúc lướt qua ta, cành hoa yến Quỳnh Lâm mà ngươi ném vào lòng ta, là do ngươi nhất kiến chung tình, hay là sớm đã có mưu đồ từ trước?"

"Ba năm thư từ qua lại, chim xanh đưa lối, ngươi kiên trì theo đuổi không ngừng. Kẻ ngươi theo đuổi là ta – một nữ tử quá tuổi đôi mươi, bị người đời chê cười là gái lỡ thì, hay là cái danh Công phủ và thế lực quyền tướng sau lưng ta, khi ấy đã tàn lụi nhân đinh, cần người kế thừa?"

"Ngươi nuôi ngoại thất bên ngoài suốt hai năm, lại thông đồng với tất cả mọi người giấu giếm ta, mặc cho người đời ca tụng chúng ta là phu thê tình thâm, trọn đời trọn kiếp. Ngươi làm vậy là vì sợ ta biết sẽ đau lòng nên dệt mộng đẹp cho ta, hay là đang âm thầm chờ đợi thời cơ hai năm sau?"

"Đợi đến lúc ta phát hiện bản thân bị cả thế giới phản bội, lừa dối mà không kìm nén được cảm xúc, ngươi sẽ lợi dụng điều đó để đổ hết mọi tội lỗi lên đầu ta? Còn nữa, chuyện ngươi hỏi hôm nay, việc ngươi khăng khăng không chịu hòa ly, rốt cuộc là vì muốn chịu trách nhiệm, hay là sợ vi phạm lời thề độc từng thốt ra, không muốn mang danh kẻ phụ bạc, nên mới mượn tay người khác ép ta đến đường cùng?"

"Ngươi thậm chí ngay cả một chút hổ thẹn với ta cũng không muốn gánh vác. Ngươi đã không thể làm quân tử, lại càng không dám thẳng thắn làm một kẻ tiểu nhân. Giang Tầm Khê, tội ngươi đáng muôn chết!"

Khuôn mặt Giang Tầm Khê sưng lên nhanh chóng, ngay cả khóe mắt cũng giật giật vì đau đớn và giận dữ.

Ta chính là không muốn nhìn thấy biểu cảm và ánh mắt ngụy biện của hắn sau khi bị chọc tức, ta muốn hắn phải câm miệng, tuyệt đối không cho hắn bất kỳ cơ hội nào dùng lời nói làm tổn thương ta thêm lần nữa. Ai nói im lặng là đặc quyền của kẻ bề trên? Ai nói lời chưa nói ra thì không thể ép chết người?

Sau khi bị ta vạch trần lớp vỏ bọc ngụy quân tử và chặn họng, có thể thấy Giang Tầm Khê thực sự đã nảy sinh sát tâm. Hắn bắt đầu điên cuồng trả đũa, liên tục dâng tấu chương đàn hặc chuyện "gà mái gáy sáng" can dự triều chính, rêu rao rằng ta chỉ rước họa diệt vong cho đất nước.

Thậm chí, hắn còn trình lên lời khai của giặc Nhung, mưu toan chứng minh việc ta biên soạn binh thư và cho lưu truyền rộng rãi là hành vi làm lộ bí mật quân cơ, rắp tâm nắm giữ binh quyền, đủ sức tạo phản.Lấy cớ ta làm loạn triều cương, Giang Tầm Khê bắt đầu điên cuồng tấn công. Hắn thậm chí lôi ra những bức thư từ qua lại giữa ta và phụ thân ngày trước, bới móc từng câu từng chữ, cố tình cắt xén ngữ cảnh và giải thích sai lệch đầy ác ý. Hắn muốn chứng minh rằng ta vì chu

Ta giải thích rằng thế gian này vốn chẳng tồn tại cuốn binh thư bí mật nào cả. Nhưng Hoàng thượng nào chịu nghe, Ngài lập tức hạ chỉ bắt ta về phủ, đóng cửa biên soạn cho ra một cuốn, khi nào viết xong mới được bước chân ra khỏi cổng. Ta cứ thế bị giam lỏng trong chính nhà mình.

Giang Tầm Khê nếm được vị ngọt của việc thao túng hoàng quyền, làm sao có thể dễ dàng dừng tay? Từ những bước thăm dò ban đầu, hắn tiến tới thuyết phục Hoàng thượng khép ta vào tội không giữ phụ đạo. Một đạo thánh chỉ ban xuống, ban cho ta tấm bảng "Trinh Tiết Bài Phường". Nực cười thay, trên đó không vinh danh đức hạnh, mà liệt kê hàng loạt tội trạng do hắn thêu dệt: nào là bỏ chồng, nuôi nam sủng, lăn lộn với ca kỹ, lộ mặt ra đường làm ô uế gia phong.

Để tỏ ý cảnh tỉnh và châm biếm, cũng như dọn đường cho mưu đồ của mình, ba chị em nhà họ Cảnh đã phải dùng toàn bộ quân công đổi lấy mạng sống cho đệ đệ, tự xin từ quan về làm thường dân. Tấm bảng trinh tiết to lớn kia cứ thế sừng sững dựng ngay trước cửa phủ Quán Tước Hầu, như một cái tát giáng thẳng vào mặt ta giữa thanh thiên bạch nhật.

Ta ngồi yên trong phủ, bình thản nghe Chu ma ma báo cáo những biến động khắp nơi gần đây. Trời muốn diệt vong ai, tất phải khiến kẻ đó phát điên trước.

Ở một khía cạnh nào đó, Giang Tầm Khê và Nguyễn Tân Đường thực ra là cùng một loại người. Bọn họ đội lốt tình yêu đơn thuần, lấy đó làm cái cớ để không ngừng đòi hỏi và vơ vét. Sai lầm lớn nhất của bọn họ chính là lòng tham không đáy. Hơn một nửa quan viên trên triều đã bắt đầu dâng sớ đàn hặc hắn.

Những bài hịch văn đanh thép kể tội Giang Tầm Khê lợi dụng chức quyền vơ vét tiền của, hãm hại bách tính được lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Xen lẫn trong đó là những tình tiết từ thoại bản mới nhất về "Hà Ngu và Cổ Tường". Đinh Huyên viết thoại bản chỉ là để nuôi dưỡng tâm hồn, còn viết luận phú mới thực sự là sở trường của nàng ấy. Câu chữ gay gắt sắc bén, lại bình dị dễ hiểu, dân chúng chỉ cần đọc thoại bản là thấu suốt được ý nghĩa của bài hịch văn.

Nhất thời, dân oán sôi sục như nước vỡ bờ.

Đêm đó, bầu trời đen kịt bỗng xuất hiện một con phượng hoàng rực rỡ bay lên. Toàn thân nó phát ra ánh kim quang chói lọi, treo cao giữa màn đêm thăm thẳm. Ta đứng trong sân, tay cầm dây diều. Con diều giấy khổng lồ được sơn nhũ vàng, tẩm bột huỳnh quang nương theo gió bay vút lên cao.

Oản Thanh kính cẩn khoác chiến giáp lên người ta, tua đỏ đuôi sói trên mũ giáp cuộn bay phần phật trong gió lạnh.

"Hầu gia, gió đông nổi lên rồi."

Ta đặt tay lên giá binh khí, nhấc cây Lang Nha Bổng nặng mấy chục cân lên. Trong lòng bàn tay ta, nó nhẹ tựa như một chiếc đũa.