Bùi Tiểu Đào giơ ngón cái sau lưng nàng: 

"Quả phụ quả là trâu bò, dám lên Kinh thiến người, xứng đáng là người từng ăn hai cái phao câu gà nhà ta. Tấm gương của thế hệ chúng ta! Thật đáng nể!"

Ta ánh mắt lạnh lùng nhìn nó:

 "Hôm nay không đến trường tư sao?"

"Tú tài không phải đã đi chuẩn bị thi cử rồi sao, phu tử mới còn chưa đến."

"Vậy thì ra hậu viện rửa bát đi."

"... Oa oa oa, được rồi."

A Hương đã bệnh một thời gian, thật sự không lo liệu xuể, trong tiệm thuê một người chạy bàn.

 Người làm rất tháo vát, ta liền nhàn nhã hơn nhiều, giữa trưa rảnh rỗi đi thăm A Hương, trên đường về tiện thể ghé tiệm vải Kinh Vân mua hai xấp vải.

Là Phù Quang Cẩm mà ta hằng mong ước, ánh sáng lung linh, nhìn vào chói mắt. Vui vẻ mang về nhà, cắt may quần áo suốt một buổi chiều trong phòng.

Lại qua nửa tháng, Triệu đại thúc đến tiệm tìm ta, **người hán tử sai nha cao lớn vạm vỡ, vừa thấy ta đã mắt đỏ hoe, quỳ xuống cầu xin ta cứu A Hương nhà họ.

Ta lập tức cau mày, mời ông ngồi xuống nói từ từ.

Triệu đại thúc nói A Hương gần đây rất yếu, hôm nay lại mời một thầy thuốc đến khám, thầy thuốc lại nói là tâm bệnh. Đây là bệnh có thể chết người.

Lòng ta thắt lại, mấy ngày trước đi thăm A Hương, quả thật thấy nàng gầy đi đáng sợ, sắc mặt cũng rất khó coi, môi không có huyết sắc.

Lúc đó Triệu đại thúc không có ở nhà, nàng nói với ta đã mời thầy thuốc rồi, chẩn đoán là khí huyết hư nhược, dưỡng một chút là sẽ khỏe.

Ta còn rút mười mấy lượng bạc đi đến y quán mua một củ sâm thượng hạng cho nàng.

Triệu đại thúc nói, A Hương là tâm bệnh, Nhị lang không trở về nữa, nàng e là không khỏi được.

Lập tức khiến ta ngây người. A Hương thích Bùi Nhị thúc.

Khoảng chừng bắt đầu từ lúc nào đây?

Triệu đại thúc và Bùi lão điệt (cha Bùi) là bạn cố tri, tiệm đậu hũ nhà họ Bùi trước đây, Triệu đại thúc thường dẫn A Hương thời niên thiếu đến ăn đậu hũ. Lúc đó nàng vẫn là một cô nương hoạt bát, chân chưa què.

Đại lang nhà họ Bùi thích đọc sách, đi học trường tư. Nhị lang từ nhỏ nghịch ngợm, từ chối ở yên trong tiệm giúp đỡ.

Ngược lại là Bùi lão điệt, thường xuyên gác lại việc buôn bán, đi khắp huyện thành tìm chàng.

Bởi vì khi chàng không giúp trong tiệm, phần lớn cũng không ngoan ngoãn ở nhà, thường xuyên lẫn lộn với bọn du côn ở cửa Tây ngoại ô huyện thành.

Bùi lão điệt sợ chàng gây chuyện, mỗi lần bắt được chàng, lôi về tiệm, luôn giận dữ mắng nhiếc chàng hỗn xược.

Còn A Hương vừa ăn đậu hũ trong bát, vừa nhìn chàng bị mắng.

Thiếu niên mày mắt kiêu ngạo, có khi trên mặt còn mang theo vết bầm, vẻ mặt không phục, quay lưng lại cha mà trợn mắt. A Hương không nhịn được cười thành tiếng.

Sau đó Nhị lang nhướn mày nhìn nàng, đôi mắt đen thâm, thoát ra vẻ cá tính ngỗ nghịch của tuổi trẻ, hung hăng nói— 

"Cười cái rắm!"

A Hương hơi sợ, nép chặt vào Triệu đại thúc, lại thấy Bùi lão điệt cầm cái muỗng dài gõ vào đầu chàng:

 "**Thằng ranh, đừng bắt nạt A Hương."

Bùi lão điệt buôn bán nửa đời, thực ra muốn truyền nghề nhất cho Nhị lang. Đáng tiếc Nhị lang quá khó dạy bảo, ông liền nghĩ sau này tìm một người cha vợ ghê gớm cho chàng. Người cha vợ này chính là Triệu đại thúc.

Triệu đại thúc mà ta thấy sau này, là một sai nha rất đỗi bình thường. Nhưng trước đây ông là một vị bổ khoái rất oai phong, tuần tra phố phường xử lý vụ án, đối phó với bọn du côn chưa từng nương tay.

Mà trên đời đầy rẫy những kẻ cùng hung cực ác. Cho đến một lần ông về nhà, không thấy A Hương mười một tuổi, mới hoảng hốt.

Vài tên ác ôn, vì thù hận Triệu Cát, đã bắt cóc con gái ông.

Phía Tây ngoại ô chùa hoang ngoài thành, cô bé bị đánh gãy chân trái, bị hãm hiếp thảm thương.

May mắn nàng thấy Bùi Nhị lang đi ngang qua đang về nhà.

Nhị lang tự nhiên quen biết mấy người kia, chúng trừng mắt hung ác cảnh cáo chàng: 

"Bùi Ý, đừng xen vào việc bao đồng, mau cút đi."

Thiếu niên sắc mặt lạnh lùng, liếc mắt một cái rồi bỏ đi.

A Hương mặt đầy nước mắt, run rẩy và tuyệt vọng đến không khóc thành tiếng được.

Sau đó nàng tận mắt thấy mấy người kia cười nham hiểm xé quần áo nàng, lại tận mắt thấy Bùi Nhị lang quay trở lại, trong tay cầm viên gạch, mày mắt độc ác, hung tợn ném vào đầu một trong số chúng.

Động tác vừa độc vừa nhanh, liên tiếp mấy cú đánh mạnh, âm thanh nặng nề, máu văng tung tóe khắp mặt chàng.

Khi những người còn lại phản ứng kịp, người đã bị đánh chết, đầu óc be bét máu thịt, chảy ra cả óc trắng hếu.

Gây ra án mạng, chùa hoang ngoài đồng nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Màn đêm buông xuống, Bùi Nhị lang cõng A Hương đến cửa nhà nàng, đặt xuống liền rời đi.

Rồi chàng về nhà, hỏi cha giết chết người thì làm sao bây giờ?

Sau đó, Nhị lang đi lính, Triệu đại thúc nói với bên ngoài chân A Hương là bị ngã què ở cửa nhà.

Nhưng A Hương vẫn nhớ, bờ vai không rộng nhưng rất khỏe của thiếu niên kia.

Còn nhớ trong quán đậu hũ, chàng nhếch đôi lông mày rậm, hung dữ mắng nàng:

 "Cười cái rắm!"

Chàng dung mạo kiêu ngạo, mày mắt ngỗ nghịch, nhưng thật sự rất đẹp.

À đúng rồi, Bùi bá bá (cha Bùi) từng đùa với cha nàng, nói sau này để nàng làm vợ Nhị lang.

Nhưng Nhị lang đi rồi, không bao giờ trở lại. Bùi bá bá làm ma chàng cũng không về, nghe nói là vì lúc đó chàng được điều đến biên cương, lại là người lính nhỏ tuổi nhất trong trại, không được người ta coi trọng, cũng không có tư cách xin nghỉ về thăm nhà.

Lại qua mấy năm, Đại lang thành thân, chàng cuối cùng cũng trở về. Nhưng A Hương không có cơ hội gặp chàng, nàng là một người què ít khi ra khỏi nhà, mà chàng ở nhà vội vàng mấy ngày, liền đi rồi.

Bùi bá bá đã chết, không ai đề nghị để nàng làm vợ Nhị lang nữa. Cha nàng cũng không nhắc đến, sau chuyện đó, giống như có một đường phân chia, mãi mãi ngăn cách nàng và Nhị lang.

Nàng là một người què, không xứng với Nhị lang nữa.

Người ta nếu đã quen ở dưới đáy, chưa từng nảy sinh hy vọng, cũng chưa từng cố gắng vươn lên, có lẽ sẽ không có nhiều xa vời đến thế.

A Hương đánh cược tất cả lấy tiền hồi môn ra mở tiệm, không chỉ vì bản thân nàng, mà còn vì Nhị lang.

Cùng tẩu góa nhà họ Bùi làm ăn buôn bán, là cơ hội duy nhất để nàng tiếp cận Nhị lang.

Quả thật là vậy, tiệm mở được ba năm rưỡi, nàng cuối cùng cũng gặp được Nhị lang.

Không ai biết, tay nàng không ngừng run rẩy, ấn vào chân trái bị què của mình, đau đến tê dại, đã dùng bao nhiêu sức lực mới giữ được bình tĩnh, nở nụ cười.

Nhị lang đã làm Tướng quân, không còn là thiếu niên ngỗ nghịch hung dữ thời niên thiếu nữa. Chàng điềm đạm, sắc bén, ánh mắt sâu thẳm.

Chàng từng giết người vì nàng, nhưng chàng dường như quên mất nàng là ai, thấy tẩu góa giới thiệu đây là cô nương A Hương nhà Triệu đại thúc, chàng hờ hững liếc qua, trong mắt không hề gợn sóng.

Sau đó từ đầu đến cuối, chàng không nhìn nàng thêm một lần nào nữa.

Giấc mộng thời niên thiếu, nên tỉnh rồi. Sợi dây căng trong lòng bao nhiêu năm, đã đứt.

Dây đứt, người liền đột nhiên mất hết sức lực, không thể đứng vững nữa. Sau khi Nhị lang đi, nàng liền ngã bệnh.

Triệu đại thúc khóc đỏ cả mắt: 

"**Nó cứng đầu như thế, ta đã sớm nói rồi, chưa nói đến Nhị lang nay đã làm Tướng quân, cho dù chàng không làm Tướng quân, là một người lính bình thường thì đã sao, chúng ta không xứng với người ta nữa rồi, người như Nhị lang, làm sao có thể cưới một người què."

"**Nó tâm tư nhỏ bé tưởng giấu được, ta nghĩ cứ để nó vùng vẫy đi, bao nhiêu năm rồi, không gặp Nhị lang nó sẽ không bỏ cuộc, nhưng ta không ngờ, gặp được người rồi, nó không chỉ tâm chết, mà ngay cả thân thể cũng không chống đỡ nổi nữa."