Nghe thấy tiểu Đào nghi hoặc hỏi:

 “Ơ kìa, ai đã khóa hai người lại thế?”

Đồng thời phía sau truyền đến tiếng cười trầm thấp của Bùi Nhị Lang: 

“Tổ mẫu đâu rồi?”

“Ngoài cửa phơi nắng ạ.”

“Ta đi giúp bà ấy đấm bóp vai.”

Nửa năm sau, cửa tiệm đậu hũ nhà họ Bùi chuyển nhượng cho Triệu đại thúc và A Hương.

Những công thức Tam Hợp Dầu, bí quyết nước lèo, cũng đều truyền thụ cho nàng.

Bùi Nhị Lang từ kinh thành hồi hương, đón chúng ta đi.

Hành lý đã thu dọn xong, đang chuẩn bị rời đi, cô tỷ Bùi Mai không biết nghe được phong thanh gì, vội vã dẫn con gái Quyên nương đến, quỳ sụp xuống đất.

“Nhị Lang, tỷ tỷ khẩn cầu đệ, đệ đưa Quyên nương đi đi, đưa cả con bé đi, sau này chớ có quay về nữa.”

Quyên nương mới chín tuổi, lau nước mắt khóc thút thít, cánh tay lộ ra có vết bầm tím bị đánh.

Bùi Mai ở nhà họ Chu ngày tháng khó khăn, đương nhiên cũng có một phần nguyên nhân từ Bùi Nhị Lang.

Chắc là nhà họ Chu đã sớm nhận ra, Bùi Nhị Lang căn bản không để tâm đến người tỷ tỷ này, họ cũng chẳng kiếm chác được gì từ nàng.

Đặc biệt là lần trước bị Nhị Lang quở trách một trận, Chu công tử mất mặt.

Bùi Mai chỉ có một cô con gái là Quyên nương, nhưng Chu công tử lại có hai phòng thiếp, mỗi người đều sinh được một trai một gái.

Nàng dĩ nhiên cũng là người cứng cỏi, bản thân có thể chịu đựng lời mắng nhiếc của mẹ chồng, sự chế giễu của em dâu, sự lăng mạ của trượng phu.

Nhưng nàng không nỡ để Quyên nương cũng phải sống cảnh này.

Tuy nhiên, Bùi Nhị Lang xưa nay là người tâm địa sắt đá.

Ánh mắt chàng lướt qua Quyên nương, hoàn toàn không có chút hơi ấm nào.

Quyên nương sợ hãi lùi lại một bước.

Ta cũng không thể định đoạt thay chàng, dù sao đây là chuyện giữa tỷ đệ họ.

Quả nhiên, Nhị Lang từ tốn nói:

 “Ta công vụ bận rộn, không rảnh chăm sóc gia đình.”

Tổ mẫu đã lên mã xa, qua rèm che, dường như thấy Quyên nương, đột nhiên run rẩy gọi một tiếng—

“Đại Nha.”

Thần sắc Nhị Lang ngây ra, ta kéo kéo tay áo chàng:

 “Ta không bận, ta có thể chăm sóc gia đình.”

Chàng cúi đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy ý cười: “Được.”

Trên đường hồi kinh ta vẫn trăn trở, Tú tài từ khi lên kinh ứng thí, bặt vô âm tín, chẳng có lấy nửa điểm tin tức.

Hỏi Bùi Nhị Lang, chàng lại cười nhẹ một tiếng:

 “Sẽ gặp thôi.”

Mãi đến khi ở kinh thành, ta gặp Tú tài đã được bảng tiền chiêu tế , đã thành con rể của Lễ bộ Thị Lang, ta mới ngây ngẩn cả người.

Nghe nói, người mai mối lại chính là Bùi tướng quân.

Tú tài hai mắt đỏ hoe, nhìn ta môi mấp máy, nhưng chẳng nói nên lời.

Hắn có lẽ tưởng ta trách hắn.

Nào hay ta oán giận lại là Bùi Nhị Lang.

Tối hôm đó, ta đấm chàng tới tấp:

 “Sao thúc, lại làm cái chuyện này.”

Chàng véo cằm ta, thở dốc nói:

 “Nàng tập trung chút, không được tơ tưởng nam nhân khác, dẫu cho là ta làm, nếu hắn không có lòng, ai có thể đè đầu hắn vào động phòng được.”

Tú tài đã kết duyên, Ngô quả phụ trước đây kiên quyết lên kinh cũng đã thành thân, bụng còn đã có thai nhi, Hàn tiểu tướng ngày ngày bận rộn hầu hạ theo sát.

Về chuyện này, tiểu Đào còn có chút u oán: 

“Đây không phải là điều ta mong muốn thấy.”

Ta cũng là đến kinh thành để thành hôn.

Thái tử bảo lãnh, Hoàng hậu chỉ hôn.

Hoàng hậu đương kim, cứ nói ta giống hệt muội muội đã khuất của bà, vừa gặp đã như cố tri, rơi vài giọt lệ, liền nhận ta làm nghĩa muội, còn đổi họ mẹ đẻ của bà cho ta, gọi là Thiệu Ngọc.

Từ nay về sau, cái tên Tiết Ngọc kia, chỉ còn là ký ức ở Vân An huyện, Đào Châu quận xa xôi.

Quan lớn nhị phẩm ở kinh thành, Vũ Vệ tướng quân Bùi Ý, tan triều về vẽ mày cho thê tử, trong đôi mắt nghiêm nghị, dường như ẩn chứa cả cảnh xuân tươi đẹp.

Ta cũng chẳng biết chợt nghĩ đến điều gì, thốt lên: 

“Thúc cố ý.”

“Ừ?”

Chàng nâng cằm ta lên, nhìn thẳng vào ta, cong khóe môi: 

“Phu nhân ám chỉ điều gì?”

“Thúc đã sớm nhòm ngó ta.”

“Ừ.”

“Thúc bắt đầu bày mưu tính kế ta từ lúc nào?”

“Ngoan, đợi đêm xuống ta sẽ bẩm báo cho nàng.”

Ngoài cửa sổ hoa mộc lan nở rộ, cánh hoa trắng xanh, hương thơm thanh khiết lan tỏa.

Ta dùng sức đấm chàng, chàng phản thủ nắm lấy tay ta, cười khẽ:

 “Lực đạo càng ngày càng mạnh mẽ, thật tốt.”