[Phiên ngoại: Bùi Ý]

Bùi Ý từ thuở nhỏ đã rõ, mình ở nhà chẳng được ai coi trọng.

Tổ mẫu thương tỷ tỷ , còn đại ca từ khi sinh ra đã ốm yếu, cha mẹ hỏi han sưởi ấm, đều vây quanh huynh ấy.

Mười ba tuổi chàng đến quân doanh biên cương, lẫn lộn giữa đám lính tráng tuổi tác lớn hơn nhiều, nghe họ chửi rủa, xem họ đánh đấm, mở miệng là lời tục tĩu.

Và chàng là kẻ gọi đến thì đến, đuổi đi thì đi.

Lính mới, không nghe lời, còn bị đá mạnh một cước.

Thể chất chàng vốn kiện tráng, duy chỉ có năm thứ hai ở quân doanh, đột nhiên mắc bệnh một trận dữ dội.

Có lẽ là do thủy thổ không hợp, cũng có lẽ là do cảm lạnh.

Rồi chàng nằm mê man, mơ thấy rất nhiều chuyện cũ thời thơ ấu.

Trước khi mở cửa tiệm, gia cảnh thực sự rất khốn khó.

Tỷ tỷ lại là người ưa sĩ diện, cái gì cũng muốn thứ tốt.

Đại ca còn đọc sách ở tư thục, không tránh khỏi tốn kém.

Chàng cũng muốn đọc sách, có lần bẩm với cha, cha lại nói: 

“Đọc sách ích lợi gì, sau này cha truyền tiệm lại cho con, con an tâm theo cha học làm đậu hũ, sau này gia sản này đều là của con.”

Đọc sách sao lại vô dụng?

Vạn vật đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý, đây còn là chính miệng đại ca nói với chàng.

Chàng lại nhớ lúc nhỏ, nhà luộc củ khoai sọ.

Rất thơm ngon và ngọt ngào, chàng ăn xong một củ, còn muốn vươn tay lấy nữa, mẹ trực tiếp bưng đi:

“Đừng ăn nữa, để dành cho ca ca con đói bụng lúc đọc sách mà ăn đi.”

Rõ ràng còn hơn nửa bát.

Và Tổ mẫu sẽ lén lút đưa cho tỷ tỷ một củ, nhân lúc mẹ không để ý.

Thời niên thiếu, Bùi Ý đã làm không ít chuyện ngông cuồng.

Chàng dứt khoát nghĩ rằng trong nhà chẳng ai quan tâm đến mình, chơi bời lêu lổng đến đâu, ai cũng đừng hòng quản chế chàng.

Nhưng thực ra chàng đã lầm, Bùi Trường Thuận, người luôn muốn giao cửa tiệm cho chàng, dường như vẫn còn chút để tâm đến chàng.

Cảm nhận được điều đó từ khi nào?

Là khi chàng sát nhân, hồi gia thú tội, Bùi Trường Thuận khóc lớn: 

“Hài nhi của ta, con làm vậy là muốn cha chết đi sao.”

Tiêu tán gần hết gia sản, chàng bị đưa đến quân doanh.

Ngay cả lúc cha qua đời, chàng cũng chẳng thể về.

Sau này lần đầu tiên hồi hương, là mẹ viết thư cho chàng.

Đại ca sắp thành thân.

Lần đầu tiên chàng thấy Tiết Ngọc, cô nương mười lăm tuổi, mặc y phục vải thô, tóc đen nhánh, đôi mắt to tròn.

Là cô nương rất nề nếp.

Nàng vô cùng chăm chỉ, ngay cả áo lót và quần dài của chàng cũng đem đi giặt.

Còn khoanh vườn rau, nuôi gà, trồng hoa trước cổng.

Cơm nàng nấu cũng rất thơm ngon.

Lúc băm thức ăn cho gà, nàng vừa bị tiểu muội tiểu Đào choàng cổ, vừa hát ru dỗ dành.

Bùi Ý đứng trước cửa, nhìn tiểu Đào níu kéo nàng, cũng lắng nghe nàng hát.

Đột nhiên cảm thấy cái sân nhà này như có sinh khí.

Đồng thời cũng cảm thấy bất công, mẹ lo lắng cưới vợ cho đại ca, sao không nghĩ đến việc cưới vợ cho chàng.

Rõ ràng, chàng cũng đã mười bảy tuổi.

Chàng thay đại ca bái đường, cưới Tiết Ngọc về.

Tuy nhiên đại ca vẫn qua đời, cô nương ấy mặt trắng bệch, bưng chén thuốc đứng trong phòng, vẻ mặt bất lực đột nhiên khiến chàng cảm thấy rất đáng thương.

Mới thành hôn đã thành góa phụ.

Nhưng số phận đã an bài.

Chàng trở lại quân doanh, lao vào tuần tra, huấn luyện ngày qua ngày. Gió biên cương thổi khiến lòng người cũng lạnh buốt.

Giặc Hồ hàng năm cứ mỗi mùa đông là lại nhăm nhe cướp bóc.

Chàng đến đây năm năm, đã thấy chiến trận, cũng thấy người chết.

Chàng còn nhớ lần đầu đến quân doanh, những lính tráng thô lỗ mở miệng là tục ngữ, khi thấy chàng cầm trường mâu xông lên, họ hung hăng đẩy chàng ra phía sau—

“Lông còn chưa mọc đủ mà bày đặt làm anh hùng.”

Rồi người từng đá chàng, chết dưới lưỡi đao của người Hồ.

Sự hiếu thắng liều lĩnh của tuổi trẻ, thực ra rất nực cười.

Quân sư tiên sinh nói với chàng, đó không phải là bản lĩnh, vai của hảo hán, phải gánh vác được gia đình, cũng phải gánh vác được quốc gia.

Nửa năm sau khi đại ca mất, mẹ cũng từ trần.

Mà đến tháng bảy chàng mới nhận được thư.

Lòng chợt lạnh buốt.

Tổ mẫu tuổi già, tiểu muội thơ dại, tất cả đều phải trông cậy vào chàng.

Chàng lần thứ ba xin nghỉ phép hồi hương, đứng ở đầu thôn, đã thấy cảnh tiêu điều tan hoang.

Tiết Ngọc sẽ đi, là điều dự liệu trước.

Lúc đại ca qua đời đã nói, ký giấy phóng thê  cho nàng.

Nàng đã giữ tiết được một năm, coi như hết lòng tận nghĩa.

Bùi Ý lần đầu tiên cảm thấy bối rối.

Chàng phải trở lại quân doanh, Tổ mẫu và tiểu muội an trí thế nào, trở thành vấn đề nan giải nhất.

Tỷ tỷ Bùi Mai từ sau khi mẹ mất, lo ma chay xong ngay cả mặt cũng không dám lộ, như thể sợ bị bám víu.

Đối với người tỷ tỷ này, sự ích kỷ, lạnh nhạt, phù phiếm của nàng, chàng hiểu rõ hơn ai hết.

Ngay từ khi còn bán đậu hũ ở huyện, nàng đã nhất quyết muốn gả vào nhà giàu sang, giả tạo mê hoặc Chu công tử nhất định cưới nàng.

Nơi như nhà họ Chu, nếu cố tình đưa Tổ mẫu và Tiểu Đào đến, làm sao có được cuộc sống an lành.

Bùi Ý nấu cơm cho Tổ mẫu và tiểu muội trong bếp, lửa lò cháy mạnh, nhưng bề ngoài chàng không hề bình tĩnh như vậy, trong lòng hoang vu đến cực điểm.

Cho đến khi, Tiết Ngọc quay trở lại, gọi chàng một tiếng nhị thúc.

Khoảnh khắc thấy nàng, chàng biết, chàng được cứu rồi.

“Nhị thúc ý tứ thế nào?”

“Được”

Chữ “được” đó, khi chàng thốt ra, cổ họng đã khản đặc.

Nàng không đi nữa, tuổi xuân phơi phới như vậy, lại phải lãng phí ở nhà họ Bùi của họ.

Sau này Bùi Ý trở lại quân doanh.

Lãnh quân phí xong, mỗi tháng chỉ giữ lại một quan tiền, toàn bộ đều gửi về nhà.

Tính ra, đây đã là năm thứ bảy chàng tòng quân.

Từ một thiếu niên ngang ngược ngông cuồng, đến Bùi hiệu úy đã quen với sinh tử và chém giết.

Ai cũng khen ngợi chàng tuổi trẻ đã làm hiệu úy.

Chỉ có chàng biết, chàng đủ tàn nhẫn, là vì muốn nổi bật.

Trong quân doanh, tuy nói rất ít tốn tiền, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có chi tiêu.

Đặc biệt là thân là hiệu úy, không tránh khỏi bị đám bộ tướng rủ rê uống rượu.

Nhưng ai cũng biết, chàng túng thiếu.

Những tráng đinh độc thân, không có người nhà gửi y phục mùa đông, lại chê đồ trong quân không đủ ấm, có người sẽ đến Bình Thành huyện bỏ tiền mua.

Chỉ có chàng, chưa từng mua, cũng không có tiền mua.

Chàng luôn nghĩ, cô nương kia đã lãng phí tuổi xuân ở nhà họ Bùi của họ, chàng thà tự mình chịu khổ cũng không thể để ba người nữ nhân ở nhà phải khổ sở.

Lần đầu tiên Tiết Ngọc gửi thư đến, lòng chàng lại có chút hoảng hốt.

Những năm này, trong nhà luôn có tin dữ truyền đến.

Nhưng mở ra xem, chàng cười.

Nàng nói muốn làm ăn, còn hỏi chàng công thức làm đậu hũ.

Không ai thông tỏ bí quyết làm đậu hũ gia truyền hơn Bùi Ý, cha già lúc đó định truyền tiệm lại cho chàng.

Chàng không chút do dự, hồi âm nói cho nàng biết.

Cũng không bỏ qua câu nàng viết ở cuối thư—

Biên cương lạnh lẽo, Nhị thúc nhất định phải bảo trọng thân thể, mong bình an hồi hương.

Mong bình an hồi hương…

Ngôi nhà đó, đã lâu rồi chàng quên bẵng đó vẫn là nhà của mình.

Nửa năm sau, Tiết Ngọc lại có thư, nàng nói cửa tiệm đã bắt đầu có lời, Nhị thúc chẳng cần gửi tiền về nữa, chi tiêu trong quân, chớ nên để bản thân chịu khổ.

Trước đây chưa từng thấy khổ, cho đến khi chiến sự biên cương nổ ra, triều đình điều binh khiển tướng, mọi người trong quân doanh bận rộn, chợt có quân sai gọi chàng lại, nói gia đình gửi y phục giữ ấm.

Bùi Ý ngây người, phản ứng đầu tiên là tưởng mình đang nằm mộng.

Từ năm mười ba tuổi tòng quân, chàng có bao giờ nhận được y phục giữ ấm do gia đình gửi đến đâu.

Ngay cả chỉ là một đôi hộ tất.

Chưa từng mặc áo lót lông cừu, không ngờ y phục da thú lại ấm áp như vậy, bên trong cổ áo đều may bằng lớp lông dày mịn.

Hộ tất lại còn có kiểu dáng vừa nhẹ vừa ấm đến thế.

Vị Hiệu úy trẻ tuổi, đột nhiên cảm thấy hốc mắt nóng lên, trước đây đều vượt qua như vậy, chưa từng thấy lạnh.

Mặc áo lót lông cừu mới giật mình nhận ra, không biết trước đây mình đã chịu đựng qua như thế nào.

Lửa khói liên miên, thư nhà đáng giá vạn vàng.

Mỗi bức thư của Tiết Ngọc, chàng đều cất kỹ trong lòng.

Buổi tối đọc đi đọc lại, rõ ràng là nội dung đơn giản, nhưng lại khiến trái tim cứng cỏi của chàng mềm đi hết lần này đến lần khác.

Trong thư, Vân An huyện, Đào Châu quận, có cửa tiệm đậu hũ của họ.

Trong tiệm có đậu hũ nóng hổi, canh lòng gà thơm ngon, có thể thêm bún, còn có thể ăn với bánh mì xé nhỏ.

Tổ mẫu tuổi già và tiểu muội nghịch ngợm, đang mong chàng bình an hồi hương.

Tiết Ngọc, cũng đang mong chàng bình an hồi hương.

Tiết Ngọc, Tiết Ngọc…

Bùi Ý lẩm nhẩm cái tên này hết lần này đến lần khác, cảm thấy vô cùng êm tai, ngay cả bản thân chàng cũng không nhận ra, khóe môi cong lên một nụ cười.

Cho đến khi Hàn Anh nhảy dựng lên:

 “Bùi Ý, ngươi giống hệt Vương Đại Đức tử trong trại chúng ta, thằng nhóc đó thành thân nửa năm trước, mỗi lần nhận được thư vợ, đều cười ngu như chó dại vậy.”

Nụ cười của Bùi Ý đông cứng trên môi.

Sau này, làm sao chàng muốn cưới Ngọc nương đây.

Chiến trường chém giết, đã quen với sinh tử.

Khi bị kẹt ở Lộc Sơn, tuyết rơi dày đặc, những người bên cạnh từng người một ngã xuống.

Đều là huynh đệ kề vai chiến đấu, nhưng chàng bất lực.

Chàng chỉ có thể hết sức lay gọi họ, không cho phép họ ngủ.

Kể cho họ nghe về cửa tiệm đậu hũ ở Vân An huyện, Đào Châu quận, tay nghề gia truyền, hương vị tuyệt hảo.

Còn lấy thư của Tiết Ngọc ra đọc cho họ nghe.

Trời đông giá rét, gió tuyết rít gào, người nhà vẫn đang đợi họ trở về, ăn một bát đậu hũ nóng hổi, uống một bát canh lòng gà.

Sống thật khó khăn, có một tiểu binh còn non nớt, mới mười lăm tuổi, hắn không chống đỡ nổi, hắn nói với Bùi Ý:

 “Ca, đệ cũng muốn ăn đậu hũ.”

Rồi hắn mất. Bùi Ý khóc, nước mắt đóng băng trên mặt, gió thổi, đặc biệt đau rát.

Chàng đột nhiên vô cùng nhớ nhà, nhớ bát đậu hũ đó, nhớ Tổ mẫu, nhớ tiểu muội, cũng nhớ Tiết Ngọc.

Khoảnh khắc đó chàng đột nhiên nảy ra ý nghĩ, nếu có thể sống sót trở về, sẽ cưới Tiết Ngọc.

Nàng là một góa phụ, bị lỡ dở duyên phận ở nhà họ Bùi của họ, chàng có trách nhiệm.

Và chàng, dường như không thể thiếu nàng.

Ba năm rưỡi sau, chiến tranh cuối cùng cũng kết thúc. Lúc này chàng cũng đã trở thành Bùi hiệu úy máu lạnh trong miệng mọi người.

Bùi Ý cảm thấy mình thật đáng sợ.

Mấy ngàn nữ tử và trẻ em, làm sao xuống tay được?

Không giết, lại không thể thả, giữ lại vừa lãng phí lương thực, vừa gieo mầm tai họa.

Chàng nhớ ánh mắt thù hận của những đứa trẻ, phụ nhân người Hồ đó, chỉ mong ăn thịt uống máu họ.

Không cùng chủng tộc, ắt phải giết.

Bùi Ý mơ suốt đêm, chàng mơ thấy những người Hồ đã chết quấn lấy chàng, rồi chàng chạy trốn đến một cửa tiệm đậu hũ.

Thấy Tiết Ngọc trong tiệm, ngẩng đầu cười với chàng:

 “Cơm đã dọn xong, Nhị thúc đến dùng bữa đi, lát nữa sẽ nguội mất.”

Rồi xung quanh đột nhiên tĩnh lặng, chàng ngồi trước mặt Tiết Ngọc, ăn xong một bát đậu hũ, khóc.

Vì vụ thảm sát tù binh, khi nhập kinh thụ phong, Hoàng thượng đã bỏ quên chàng.

Bùi Ý không oán thán, cũng chẳng hờn trách.

Chàng lại thấy như vậy cũng tốt.

Rửa sạch giáp binh, trở về cố hương thương nghị, thành hôn với Tiết Ngọc, họ có thể cùng nhau kinh doanh cửa tiệm trong nhà.

Nhưng cuối cùng Hoàng đế tỉnh ngộ, lại triệu chàng vào cung.

Không chỉ phong làm Tướng quân, mà còn muốn phong Cáo mệnh cho góa tẩu trong nhà.

Bùi Ý liếc mắt, không lộ vẻ gì từ chối.

Tiết Ngọc nếu được phong Cáo mệnh, họ cả đời vô duyên nữa.

Bùi Ý hồi hương, dẫn Hàn Anh và những người khác cùng về.

Tiết Ngọc đứng trên phố chợ, cũng đứng dưới ánh dương.

Chàng muốn cưới nàng, nhưng tạm thời chưa thể nói.

Hiện giờ chàng là Tướng quân, cưới góa tẩu trong nhà, khó tránh khỏi bị thế tục chê cười.

Quan trọng hơn, chàng sợ làm Tiết Ngọc kinh hãi.

Suy tính lâu dài, từng bước chậm rãi, chàng tự nhủ.

Tiết Ngọc đối xử với chàng thật lòng, rõ ràng chẳng quen biết thân thiết, nhưng nàng như một hiền thê ôn nhu, theo sau chàng, nhận lấy áo giáp, cầm giày lính của chàng.

Nàng liên tục nói, bảo tối sẽ đun nước nóng để tắm rửa, còn nói đã may y phục mới cho chàng.

Cảnh tượng này, sao mà giống hệt sự ấm áp trong giấc mộng của chàng.

Từ khi hồi gia, tâm can Bùi Ý luôn mềm đi hết lần này đến lần khác.

Chàng nghĩ, có lẽ Tiết Ngọc tự mình cũng không biết, trong lòng nàng cũng có chàng.

Mọi điều nàng làm, đều giống như một thê tử nên làm cho trượng phu.

Chàng biết mình đang ở trong phòng của Tiết Ngọc, chiếc yếm còn sót lại dưới chăn đệm, nàng đã bỏ quên.

Và chiếc yếm đó bị chàng cầm lên, đăm chiêu nhìn ngắm đến mặt đỏ tai hồng, lòng dạ xao động.

Đi dự yến tiệc uống rượu, hồi phủ Tiết Ngọc giúp chàng pha trà, còn nói muốn may y phục mới cho chàng.

Bùi Ý lấy cớ đo kích thước, để Tiết Ngọc lại gần chàng hơn nữa.

Hai người sát lại bên nhau, chàng cúi đầu ngửi thấy mùi dầu hoa quế trên tóc nàng, y hệt mùi trong phòng chàng ở.

Từ khi hồi hương, chàng luôn ngủ vô cùng an giấc trong căn phòng đó.

Nửa tháng sau, chàng vì vụ án buôn bán quân hỏa, hồi kinh phục mệnh.

Lúc đang bận rộn không ngơi tay, nhận được thư của Tiết Ngọc, hỏi chàng khi nào có thể trở lại Vân An huyện.

Bùi Ý mỉm cười, niềm vui lan tràn trong lòng, quả nhiên, tâm can Tiết Ngọc cũng có chàng.

Không muốn đợi thêm nữa.

Chàng nheo mắt lại, thần sắc hơi âm trầm.

Thái tử đi Giang Châu huyện, chàng chủ động xin đi theo.

Hành động này không khác gì trực tiếp đắc tội với Phùng Kế Nho và Khang Vương.

Chàng cần phải chọn phe, vì bản thân, cũng vì Ngọc nương.

Thái tử bị truy sát, chàng dụ địch đi, toàn thân rút lui.

Trò cười, mười ba tuổi tòng quân, tướng quân sống sót từ chiến trường biên cương, lại không thể toàn thân rút lui, chẳng phải mua tiếng cười sao.

Chàng cố ý để Thái tử đợi hai ngày ở đình hóng mát.

Con người chỉ khi trải qua đại nạn, tâm trạng bất an, mới biết được sự quý giá của sinh mạng.

Mới dành cho người đến cứu giúp mình, thêm vài phần kính trọng.

Tiết Ngọc chính là ân nhân cứu mạng của Thái tử đương kim do chàng sắp xếp.

Có mối quan hệ này, chàng lại tỏ lòng trung thành, sau này Thái tử bảo lãnh, Hoàng hậu chỉ hôn, đều là chuyện thuận lý thành chương.

Bùi Ý đủ tàn nhẫn với chính mình, tự đâm bị thương.

Nhưng nhìn thấy Ngọc nương bận rộn lo lắng, đau lòng đến rơi lệ, chàng cảm thấy có thêm hai nhát dao nữa cũng chịu được.

Ngọc nương, nàng không hay biết, tất cả những gì ta làm, con đường đã trải sẵn, từng bước từng bước, đều là vì chúng ta sau này có thể danh chính ngôn thuận ở bên nhau…

Bùi Ý nắm lấy tay nàng.

Nhưng chàng không ngờ, phản ứng của Tiết Ngọc lại dữ dội đến vậy.

Nàng nói nàng muốn gả cho Tú tài, hơn nữa hai người đã thương lượng.

Nàng không thích chàng sao?

Đã bày ra một ván cờ lớn như vậy, không tiếc lấy thân phạm hiểm, vừa là lừa dối quân vương vừa là mang trọng thương, kết quả nàng nói nàng muốn gả cho Tú tài.

Ngực đau, vai đau, eo cũng đau.

Chàng phát hỏa, gả cho Tú tài? Kiếp sau đi.

Không, kiếp sau cũng không được.

Sau khi thương thế lành lặn, buộc Ngọc nương thừa nhận tâm ý, việc đầu tiên chàng làm khi hồi kinh, chính là tìm người mai mối cho Tú tài.

Tú tài không chịu?

Hà cớ gì, chàng có thừa thủ đoạn tốt.

Cuối cùng ở Tướng quân phủ, chàng đang vẽ mày cho tân hôn thê tử, ngoài cửa sổ hoa mộc lan nở rộ, bóng cây râm mát.

Ngọc nương bất mãn nói: 

“Thúc bắt đầu bày mưu tính kế ta từ khi nào?”

Bùi Ý mỉm cười, nên bắt đầu từ đâu đây, nàng dường như vẫn chưa từng nhận ra, nàng đã làm mất một chiếc yếm.

Tên đăng đồ tử  này, định đêm nay sẽ thành thật khai báo với nàng một phen.

Ngọc nương, quãng đời còn lại dài đằng đẵng, thế thái bạc bẽo, nhân gian đối với ta toàn là cảnh hoang tàn, duy chỉ thấy nàng, như gặp cảnh xuân tươi đẹp.

(Hết)