Ta cắn chặt răng, dòng nước lạnh buốt men theo vạt áo chảy thẳng vào tận tâm can.

Phụ thân nhét một chiếc khăn tay vào miệng ta để chặn họng. Chẳng bao lâu sau, đám nha sai đã kéo đến.

Bọn chúng trùm một cái bao tải lên đầu ta, rồi thô lỗ vác ta rời đi.

"Tiểu cô nương này cũng thật đáng thương, vốn dĩ tính đường nào cũng chẳng đến lượt nàng ta."

"Ai bảo không phải chứ, nếu không phải lần này rút thăm trúng ngay thiên kim tiểu thư của Lâm viên ngoại, thì Trương đồ tể cũng chẳng đến mức phải dùng hạ sách này."

Ta bị giam độc lập trong một căn phòng tối, ngoài cửa có hai tên nha sai đứng canh gác.

Thông qua cuộc trò chuyện của bọn chúng, ta mới biết được rằng, người bị rút trúng tên lần này vốn là tiểu thư nhà họ Lâm.

Người nhà họ Lâm xót xa con gái, liền ép Trương đồ tể phải đưa con gái của ông ta ra thế mạng. Nếu không, bọn họ sẽ thu hồi lại cửa hiệu, tuyệt đường làm ăn của ông ta ở Lâm Huyện này.

"Trương đồ tể lo lắng sinh bệnh mà ngã gục, sau đó con trai lão ta mới nghĩ ra cái chủ ý thâm độc này. Thật không ngờ phụ mẫu của tiểu cô nương này lại lập tức gật đầu đồng ý."

Con trai của Trương đồ tể, chẳng phải chính là Trương Tân Chi hay sao?

"Ngư Nương, đợi sau khi chúng ta thành thân, ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng."

Những lời đường mật mà Trương Tân Chi từng nói với ta ngày trước vẫn còn văng vẳng bên tai.

Hóa ra, chút tình cảm yêu thích mà hắn từng thốt ra cũng chỉ là dối trá.

"Những năm gần đây, nữ tử trong huyện chúng ta kẻ thì bỏ mạng, người thì bỏ trốn, số cô nương còn sót lại chẳng được bao nhiêu."

"Năm nay, số thiếu nữ vừa tròn mười sáu tuổi chỉ vỏn vẹn có năm người. Trừ đi hai người là thân thích của Huyện lệnh đại nhân, cùng với thiên kim nhà Lâm viên ngoại, thì số còn lại cũng chỉ có con gái nhà Trương đồ tể và tiểu cô nương này là dễ dàng tùy ý định đoạt nhất."

"Ai bảo không phải chứ, mười năm qua, Huyện lệnh đại nhân đã vơ vét không ít bạc bẽo từ chuyện này. Chỉ tính riêng khoản thuế má thu dưới danh nghĩa tế lễ Hà Thần đã là một con số khổng lồ. Đó là chưa kể đến số tiền bỏ túi từ việc mua sắm đồ tế lễ, vải vóc và tiệc rượu."

"Đâu chỉ có vậy, ta nghe đồn có rất nhiều gia đình giàu có vì sợ con gái mình bị chọn trúng, đều đã lén lút đút lót lễ vật cho Huyện lệnh đại nhân."

"Tính đi tính lại, cuối cùng chịu thiệt thòi vẫn chỉ là những cô nương xuất thân từ gia đình bần hàn mà thôi."

Đêm đã về khuya, hai tên nha sai bắt đầu buông lỏng cảnh giác, thao thao bất tuyệt trò chuyện mà chẳng hề kiêng dè.

"Đến giờ rồi nhỉ? Cho nàng ta uống ngụm nước đi, Hà Thần không thích đồ chết đâu."

Bọn chúng rút chiếc khăn tay ra khỏi miệng ta.

Ta uống vội hai ngụm nước, rồi thẫn thờ cất tiếng hỏi bọn chúng:

"Nếu như người bị đem

Từ nhỏ ta đã ngụp lặn bơi lội dưới dòng sông này, dưới đáy sông thứ gì cũng có, chỉ duy nhất là không hề có bóng dáng của Hà Thần.

Đã không có Hà Thần, vậy thì bọn họ làm sao biết được Hà Thần lại muốn ăn thịt nữ nhi cơ chứ?

Đám nha sai nghe vậy liền bật cười khẩy.

"Tiểu cô nương nhà ngươi đang nói sảng cái gì vậy, Hà Thần làm sao lại đi đòi ăn thịt nam nhân chứ?"

"Nhưng giả sử là như vậy thì sao?" Ta không cam lòng, tiếp tục gặng hỏi.

Tên nha sai cho ta uống nước xong, liền nhẫn tâm nhét lại chiếc khăn vào miệng ta.

"Giả sử Hà Thần thật sự đòi ăn thịt con trai, vậy thì phụ mẫu của ngươi có liều cái mạng già này cũng tuyệt đối không giao ra đâu."

Nói xong, bọn chúng lạnh lùng đóng sầm cửa lại.

Hóa ra là như vậy, hóa ra người mà bọn họ sẵn sàng vứt bỏ để hy sinh, mãi mãi chỉ có nữ tử mà thôi.

Ta đột nhiên nhớ A Tỷ da diết.

Nếu như A Tỷ vẫn còn sống trên cõi đời này, tỷ ấy nhất định sẽ tìm mọi cách để cứu ta.

Khi bầu trời vừa hửng sáng, đám nha sai đã vác ta ném lên xe ngựa.

Chưa đầy thời gian một nén nhang, ta đã bị đưa đến bờ sông.

Bờ sông lúc này người đông nghìn nghịt, tiếng ồn ào huyên náo vang lên không ngớt. Đám đông nhìn thấy ta liền xôn xao bàn tán, khấp khởi mừng thầm rằng năm nay nhất định sẽ mưa thuận gió hòa, lúa gạo đầy kho.

Trên chiếc bè trúc vẫn bày biện y như cũ: một cái đầu lợn nguyên vẹn, hai con gà quay, cùng với hai con vịt.

Ngoài ra còn có vô số loại trái cây và rau củ tươi ngon mà bình thường ta chẳng bao giờ có cơ hội được nếm thử.

Chín năm qua, ta cũng từng là một kẻ đứng lẫn trong đám đông bàng quan đứng xem, không ngờ hiện tại lại đến lượt chính mình.

Mặc dù ta có dị năng thở được dưới nước, nhưng giờ phút này tay chân đều đã bị trói gô lại, trên người còn bị buộc thêm những tảng đá nặng trĩu.

Đợi đến khi chìm sâu xuống đáy sông, bùn cát sẽ lấp kín miệng mũi ta, đến lúc đó ta cũng sẽ nhanh chóng bỏ mạng mà thôi.

Nương theo một tiếng hô vang của tên Vu sư, ta bị ném thẳng lên chiếc bè trúc.

Ta đưa mắt nhìn đám đông trên bờ lần cuối cùng, chỉ thấy phụ thân đang xách theo túi gạo, bước đi thẳng tắp mà chẳng hề ngoảnh đầu nhìn lại lấy một lần.

Chiếc bè trúc nương theo dòng nước và cơn gió, trôi dạt ngày một xa bờ.

Ta nằm ngửa trên bè trúc, ngước mắt ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm cùng những đám mây trắng lững lờ trôi, trong lòng bất giác nhớ đến mười tám vị tỷ tỷ của mình.

Giờ phút này chắc hẳn các tỷ ấy đều đã trốn kỹ cả rồi, bởi vì vào ngày này hàng năm, bọn họ đều sẽ tìm nơi ẩn nấp.

Bọn họ sẽ trốn cho đến khi mặt trời ló rạng, cho đến khi ta bình an mang theo thiếu nữ vừa được cứu vớt ngoi lên bờ.