Vân Tỷ cũng buông một tiếng thở dài sườn sượt: "Đúng vậy đó Ngư Nương. Muội đừng đi nữa!"

"Muội cứ ở lại đây sinh sống cùng bọn ta, nơi này tuy có chút cực khổ, nhưng đổi lại chúng ta được tự do tự tại."

"Sẽ không có kẻ nào dám ức hiếp chúng ta, chỉ cần chịu khó siêng năng làm lụng một chút thì nhất định sẽ sống rất tốt."

"Chẳng lẽ các tỷ cho rằng, buổi lễ hiến tế vào năm sau sẽ rơi trúng vào đầu muội sao?"Lễ tế Hà Thần hằng năm đều tuyển chọn những thiếu nữ vừa tròn mười sáu tuổi, chưa từng hứa hôn.

Ta đã sớm đính hôn rồi!

Năm ta mười hai tuổi, phụ thân đã đứng ra làm chủ, hứa gả ta cho Trương Tân Chi, con trai út của nhà họ Trương làm nghề mổ lợn ở đầu thôn.

Nói chính xác hơn, đây là một cuộc hoán thân.

Ta và ca ca là song sinh, Trương Tân Chi cùng tỷ tỷ của hắn cũng vậy.

Thế nên trưởng bối hai nhà liền tự mình định đoạt, quyết định hoán thân.

Đợi đến khi ta tròn mười sáu tuổi, ta sẽ gả cho Trương Tân Chi.

Còn Hoa Nương, tỷ tỷ của Trương Tân Chi sẽ gả cho ca ca ta.

"Các tỷ tỷ đừng lo lắng cho muội, muội đã sớm đính hôn rồi."

Ta cười hì hì, rảo bước đi về phía bờ sông.

Mọi người nghe ta nói vậy, rõ ràng đều thở phào nhẹ nhõm.

"Tuy nói như vậy là không còn nguy hiểm gì nữa, nhưng muội vẫn phải hết sức cẩn thận, biết không?"

Vân Tỷ vẫn tỏ ra không yên tâm.

Ta biết tỷ ấy từng bị người nhà làm cho tổn thương sâu sắc, cho nên hiện tại ngoại trừ những tỷ muội cùng chung hoạn nạn trong núi và ta ra, tỷ ấy chẳng dám tin tưởng thêm bất kỳ ai khác.

Nhớ thuở trước, phụ mẫu của Vân Tỷ đối xử với tỷ ấy cũng rất đỗi yêu thương.

Chỉ là không ai ngờ được...

"Yên tâm đi, muội là Ngư Nương mà. Trên đời này làm gì có con sông nào dìm chết được muội chứ!"

Nói đoạn, ta xoay người nhảy ùm xuống sông.

Dịp Tết năm ấy, trong nhà ta thế mà lại có thịt lợn để ăn.

"Ngư Nương, con ăn đi." Mẫu thân gắp miếng thịt to nhất bỏ vào bát ta.

Ngay cả ca ca, kẻ bình thường luôn ức hiếp ta, hôm nay cũng chẳng thèm tranh giành.

"Sao hôm nay mọi người lại đối xử tốt với con như vậy?"

Ta vừa ngấu nghiến nhai miếng thịt trong bát vừa cất tiếng hỏi.

Mẫu thân sụt sịt mũi: "Còn vì sao được nữa? Năm sau con đã phải gả đi rồi, mẫu thân thật sự không nỡ."

Ta bỗng nhiên bừng tỉnh ngộ.

Cũng đúng thôi, gả vào nhà người ta rồi thì chính là người của nhà người ta.

Nếu không có việc gì quan trọng thì rất hiếm khi được quay về nhà mẹ đẻ.

Qua Tết, phụ mẫu bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho hôn sự.

Ngày ta thàn

Làm như vậy hai nhà sẽ đỡ tốn công sức, chỉ cần bày tiệc rượu một lần là xong.

"Ngư Nương, ngày mai con đã phải xuất giá rồi. Tối nay hãy bồi phụ thân uống một ly!"

Đêm trước tết Đoan Ngọ, mẫu thân đã chuẩn bị không ít rượu thịt.

Phụ thân hiếm khi nở nụ cười với ta, lại còn chủ động bảo ta bồi người uống rượu.

Ta bồi phụ thân uống rất nhiều rượu, mãi đến lúc say khướt rồi bất tỉnh nhân sự từ lúc nào chẳng hay.

Lúc tỉnh lại, đầu ta đau nhức dữ dội.

"Mẫu thân, con muốn uống nước."

Ta đưa tay muốn vịn vào thành giường để ngồi dậy, lúc này mới bàng hoàng phát hiện tay chân mình đều đã bị trói chặt.

Mẫu thân đúng lúc này bước vào phòng, trên tay bưng một bát nước.

"Uống đi." Bà cất giọng đều đều.

Ta dùng vai hất đổ bát nước trong tay bà, gào lên: "Tại sao lại trói con?"

Miệng ta thì hỏi như vậy, nhưng trong đầu lại bất giác hiện lên thảm cảnh của những thiếu nữ bị trói trên bè trúc.

Từng người trong số họ đều bị trói gô lại y hệt như thế này!

"Ngư Nương, ca ca con đã lớn, đến lúc phải cưới thê tử rồi."

"Năm nay đến lượt con đi hầu hạ Hà Thần rồi!"

Mẫu thân nhìn chằm chằm vào ta, giọng điệu lạnh lẽo đến thấu xương.

Dây thừng trói quá chặt, ta ra sức giãy giụa mấy lần nhưng vẫn không tài nào đứng lên nổi.

"Tại sao chứ?" Ta trân trân nhìn mẫu thân, chất vấn.

Rõ ràng ta đã đính hôn rồi, tại sao vẫn bị đem đi hiến tế cho Hà Thần?

"Bởi vì Hoa Nương đã bị rút trúng tên!" Phụ thân lúc này cũng bước vào phòng.

Hoa Nương chính là tỷ tỷ của Trương Tân Chi, cũng là tẩu tẩu tương lai của ta.

Cổ họng ta nghẹn đắng như bị đổ chì, phải phí sức chín trâu hai hổ mới có thể mở miệng.

"Cho nên, hai người vì con gái của nhà người ta, mà nhẫn tâm đẩy con gái ruột của mình vào chỗ chết sao?"

Ta mới là con gái ruột của họ cơ mà?

"Hoa Nương sao có thể là con gái nhà người ta được? Nó là con dâu của nhà chúng ta, là tẩu tẩu của con."

"Hương hỏa của nhà chúng ta sau này đều phải trông cậy vào nó cả đấy!"

Phụ thân gằn giọng, nhấn mạnh từng chữ.

Mẫu thân nhặt những mảnh bát vỡ trên mặt đất lên, rồi lại rót cho ta một bát nước khác.

"Ngư Nương ngoan, con cứ coi như là hy sinh vì mẫu thân, vì ca ca, vì cái gia đình này đi."

"Trương đồ tể đã hứa hẹn với nhà ta rồi, chỉ cần chúng ta đồng ý để con đi thay thế Hoa Nương, ông ta sẽ biếu cho nhà ta nửa con lợn."

Mẫu thân vừa nói, vừa thô bạo đổ ực bát nước vào miệng ta.