Ta ngước mắt lên nhìn hắn.

Trong ánh mắt của hắn chất chứa sự kỳ vọng, nhưng lại pha lẫn những thứ cảm xúc mông lung không sao diễn tả rõ ràng.

Đôi nhãn mâu từng trong veo không vướng bụi trần ấy, rốt cuộc cũng bị vận mệnh phủ lên một tầng u ám.

Ta cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ thuộc về riêng Sầm A Man: "Dân nữ muốn về nhà."

Tia hy vọng mỏng manh trong mắt Tiêu Dục, triệt để lụi tàn.

Ngày mười tám tháng Chạp năm Đại Lương thứ mười bảy.

Hoàng đế băng hà, Cảnh Vương lên ngôi.

Đổi quốc hiệu thành Kỳ.

Tân đế bi thống, tuyên bố hoãn đại điển kế vị lại nửa năm.

Lúc bấy giờ, ta đã ngồi trên con thuyền lớn trở về Trừng huyện.

Nhớ lại mấy tháng đã qua, thảy đều giống như một giấc mộng dài.

Tiêu Dục đã khuyên nhủ rất lâu, hy vọng ta chí ít cũng ở lại để tận mắt nhìn thấy hắn bước lên ngai vàng.

Hắn nói sẽ đón Chung bá, Chung thẩm cùng phụ thân mẫu thân ta lên kinh thành để an bài ổn thỏa.

"A Man, ít nhất thì, chúng ta cũng nên cùng nhau đón một cái Tết đoàn viên thật náo nhiệt..."

Ta vẫn kiên quyết muốn rời đi.

Trước lúc khởi hành, Lý Diệu Nhiên đã đến tìm ta.

Nàng ấy xách theo một bầu rượu, vô cùng phóng khoáng kéo ta ngồi xuống giữa sân viện.

Phân phó hạ nhân nấu một nồi lẩu thịt dê nóng hổi, nói rằng muốn cùng ta nâng chén cạn ly, đánh chén một bữa thật no say.

Đối với nàng ấy, ta vừa có sự cảm kích, lại vừa mang lòng khâm phục.

Luôn cảm thấy nàng ấy giống hệt như những nữ anh hùng được khắc họa trong các cuốn thoại bản.

Anh tư tát sảng, hào quang chói lọi.

Cái ngày nàng ấy tranh giành một bức tò he hình Chức Nữ với ta trên phố, ta còn tưởng nàng ấy chỉ là một thiên kim quý nữ kiêu căng ngạo mạn.

Về sau mới thấu hiểu, những quý nhân chốn kinh thành này, ai ai cũng có những chiếc mặt nạ của riêng mình cần phải mang lên.

Kiêu căng chính là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất của nàng ấy.

Một nha đầu thôn dã như ta, ánh mắt nhìn người quả nhiên không được chuẩn xác.

"Sầm A Man, cô nương căn bản không cần phải rời đi."

Lý Diệu Nhiên lại nâng chén rượu lên.

"Ta đương nhiên sẽ trở thành Hoàng hậu, nhưng ta đã sớm biết cô nương và Tiêu Dục có tình ý với nhau, ta tuyệt đối sẽ không làm khó cô nương!"

Ta vô cùng chấn kinh.

Vì sự quang minh lỗi lạc của nàng ấy, và cũng vì sự tiêu sái thoát tục của nàng ấy.

Hồi lâu sau, ta mới có thể thốt ra được vài chữ: "...Quận chúa không bận lòng sao?"

"Chỉ là thứ mà mỗi người mưu cầu không giống nhau mà thôi."

"Ta từ nhỏ đã đi theo phụ vương, thứ ta xem là dư đồ, thứ ta học là binh pháp."

Nàng ấy vươn tay, dùng đôi đũa vẽ một đường vòng cung phía trên nồi lẩu thịt dê.

"Cô nương nhìn xem, trận vị của ta từng nằm ở bên cạnh Tiên đế. Còn Tiêu Dục, Tạ Lâm Uyên, và cả cô nương nữa, mỗi người đều đứng ở vị trí của riêng mình, kẻ cần đẩy thì đẩy một

"Nay khốn cục đã được hóa giải, ta còn bận lòng điều gì nữa?"

"Thứ cô nương cần là trái tim của Tiêu Dục, còn thứ ta cần là triều đường Đại Kỳ được an ổn, bản thân được lưu danh sử sách. Hai thứ này đâu có xung đột với nhau!"

"Cô nương hà cớ gì phải hờn dỗi mà bỏ đi?"

Ta lắc đầu: "Ta không hề hờn dỗi."

Đã từng có một người, đứng dưới bầu trời rực rỡ ánh sao mà nói với ta rằng: "Không thể chỉ dùng mắt để nhìn, mà phải tự hỏi lại trái tim của chính mình."

Ta đã tự hỏi bản thân vô số lần.

Để rồi càng thêm khẳng định, Sầm A Man ta quả thực chẳng có tiền đồ gì.

Ta đã quen với những cơn gió biển mặn chát, quen với những hạt cát thô ráp, quen với những lời cằn nhằn của mẫu thân...

Ta vô cùng nhung nhớ thôn Ninh.

Ta chỉ muốn được về nhà.

Ta đương nhiên tin tưởng từng lời nói mà Chung Kỳ trước kia đã nói với ta, cũng tin rằng Tiêu Dục thực tâm muốn ta ở lại.

Nhưng những tháng ngày đã qua giống như những con sóng rút bờ, dẫu có quay trở lại, thì cũng chẳng thể nào vẹn nguyên như thuở ban đầu.

"Diệu Nhiên Quận chúa, người đứng bên cạnh ngài ấy là Quận chúa, ta thực sự rất vui mừng."

Ta bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi.

Những giọt nước mắt đã kìm nén suốt bao nhiêu ngày qua, rốt cuộc cũng vỡ đê tuôn trào.

Lý Diệu Nhiên ngẩn người.

"Cô nương..."

Ta cong khóe môi mỉm cười: "Ta thực tâm chúc Quận chúa và Tiêu Dục được như sở nguyện, một đời hoan hỉ."

...
Con thuyền lướt đi được một đoạn thủy lộ.

Ta tựa người vào mạn thuyền, đưa mắt nhìn mặt nước mờ mịt sương khói, cơn buồn ngủ dần dần ập tới.

Vậy mà ta lại ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

Chẳng biết đã qua bao lâu, thân thuyền chợt khẽ rung rinh, dường như lại có người vừa giẫm lên ván cầu để bước lên thuyền.

Giây lát sau, có người ngồi xuống vị trí trống trải ngay bên cạnh ta.

"Chỗ này có người rồi." Ta thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên.

"Ừm," người nọ lên tiếng, "Ta biết."

Mí mắt ta giật nảy lên một cái.

Thanh âm này...

Ta mở bừng mắt.

Nam tử nọ đang tựa lưng vào mạn thuyền, bộ thanh sam trên người bị gió biển thổi cho phồng lên, ống tay áo vẫn xắn lên một nửa theo thói quen, để lộ ra cổ tay gầy gò thanh mảnh.

Đôi nhãn mâu nhạt màu kia khẽ nheo lại, khóe miệng hơi nhếch lên, tựa hồ đã sớm đoán được ta sẽ mở mắt.

"...Tạ Lâm Uyên, sao ngươi lại tới đây?"

Sau khi mọi chuyện ngã ngũ, đã một khoảng thời gian ta không nhìn thấy hắn.

Tiêu Dục có ý muốn để hắn nhập triều làm quan.

Ngay cả Lý Diệu Nhiên cũng nói, Tạ Lâm Uyên là người có đại tài, tiền đồ vô lượng.

Khoảng thời gian đó hắn bận rộn đến mức chẳng thấy bóng dáng đâu.

Đối với những chuyện trên triều đường ta vốn dĩ không hiểu, lúc rời đi cũng chưa từng nói lời từ biệt với hắn.