"Sầm A Man, ngươi thật là nhẫn tâm! Lại dám không nói không rằng mà bỏ chạy, để đuổi kịp con thuyền này ở bến đò tiếp theo, ta đã phải thuê một chiếc thuyền mui đen nhỏ rồi liều mạng đuổi theo. Lão bá chèo thuyền cũng bị ta hối thúc đến mức tóc bạc trắng cả ra rồi!"

Hắn xòe hai bàn tay ra: "Này, coi như cũng học được cách chèo thuyền rồi, tay suýt chút nữa thì trầy cả da..."

Ta cúi đầu, nhìn hai vết hằn đỏ sẫm trên tay hắn.

Trong lòng dâng lên một cỗ tư vị ngũ vị tạp trần.

"Ngươi đuổi theo làm gì?"

Hắn nhướng mày: "Vậy ngươi bỏ chạy làm gì?"

"Ai bỏ chạy chứ, ta đã hứa với phụ thân mẫu thân là sẽ về đón Tết cùng họ rồi."

"Ồ."

"Ồ cái gì mà ồ?"

"Vậy ta cũng về đón Tết cùng phụ thân mẫu thân!"

Hắn cố tình nhấn mạnh bốn chữ phụ thân mẫu thân.

Chẳng hiểu vì sao, ta lại cảm thấy có chút chột dạ.

Hai vành tai cũng mờ mịt nóng ran lên.

"Sầm A Man, đưa tay phải của ngươi cho ta xem."

"Đa tạ, ta không muốn xem tướng tay."

"Ta xem vết thương của ngươi hồi phục thế nào rồi."

"..."

Ta vươn tay ra, một vết sẹo dữ tợn vắt ngang qua lòng bàn tay.

Che lấp đi nốt ruồi nhỏ nhạt màu từng hiện diện ở đó.

Giống như thể nó chưa từng tồn tại trên đời.

Hắn dịu giọng hỏi: "Còn đau không?"

Ta lắc đầu.

"...Vậy còn trái tim thì sao? Còn đau không?"

Trong lòng ta khẽ động, ngước mắt nhìn hắn.

Trong đôi nhãn mâu nhạt màu kia chứa đựng một sự nghiêm túc tựa như đang đánh cược tất cả.

"Có một chút." Ta thành thực trả lời.

Hắn thở dài: "Ngươi đúng là một kẻ ngốc nghếch thật thà."

Ta bị câu nói này chọc cho buồn cười một cách khó hiểu.

Cố ý vặn lại: "Vậy ngươi là kẻ vô tâm sao?"

Tạ Lâm Uyên bị ta hỏi đến mức nghẹn họng, đột nhiên thu lại thần sắc cợt nhả.

"Vô tâm hay không, thời gian trôi qua rồi sẽ thấu rõ lòng người."

Trái tim ta chợt rung động một nhịp.

Tựa như một chiếc lông vũ rơi xuống mặt nước, từng vòng gợn sóng cứ thế lan tỏa ra xung quanh.

Tiếng nước vỗ rào rạt nơi mũi thuyền, màn sương mù ven bờ cũng dần trở nên loãng đi, ánh sáng ban mai xuyên qua tầng mây xám xịt, tỏa ra một vạt nắng ấm áp nhạt màu.

Ta ngoảnh mặt đi, đưa mắt nhìn về phía xa xăm.

Con thuyền cứ thế xuôi về phương Nam.

Chúng ta cứ thế tiến về phía trước.

Bỏ lại quá khứ dần lùi xa ở phía sau lưng.

-----------

Phiên ngoại 1

Ánh bình minh trên biển luôn chẳng thèm chào hỏi một tiếng mà đã vội vã ùa vào.

A Man bị tia sáng lọt qua khe cửa sổ làm cho chói mắt, nàng trở mình một cái, cùi chỏ vừa vặn đập trúng vào lồng ngực của Tạ Lâm Uyên.

Hắn khẽ hừ nhẹ một tiếng, nhưng không hề rụt tay lại, trái lại còn thuận thế ấn đầu nàng vào hõm vai mình, giọng nói vẫn còn mang theo sự ngái ngủ nồng đậm: "Chợp mắt thêm một khắc nữa đi..."

Gà ngoài sân đã gáy đến lần thứ ba.

A Man vùng vẫy thoát khỏi chăn ấm, đi chân trần giẫm lên sàn nhà lạnh lẽo, với lấy chiếc áo khoác vắt trên bình phong.

Quay đầu nhìn lại, Tạ Lâm Uyên đang vùi mặt vào chỗ nằm vẫn còn vương hơi ấm của nàng ban nãy, trông hệt như một con mèo lớn đang làm nũng trên giường.

"Tạ Lâm Uyên, hôm nay phải đến Lăng trấn đón phụ thân mẫu thân chàng, chàng quên rồi sao?"

Lúc này hắn mới chịu lật người, lười biếng hé mí mắt lên: "Phụ thân mẫu thân ta chẳng phải cũng là phụ thân mẫu thân nàng sao, về nhà mình thì cần gì phải đón?"

A Man làm bộ muốn lấy gối đập hắn, hắn cười cười giơ tay ra đỡ, thuận thế nắm lấy cổ tay nàng: "Sầm A Man, hôm nay gió biển lớn, khoác thêm một chiếc áo choàng dày vào."

"Thiếp biết rồi."

A Man hất tay hắn ra, nhưng hai má lại có chút nóng ran.

Đã thành thân được hai năm, hắn vẫn giữ nguyên thói quen như trước kia — không gọi nương tử, không gọi A Man, cứ mở miệng ra là lại gọi Sầm A Man.

Ba chữ ấy được hắn phát âm vừa nhẹ nhàng vừa mềm mỏng, âm cuối hơi ngân dài, tựa như đang nhả ra những viên trân châu ấm áp từ trong miệng.

Năm đó hắn mặt dày mày dạn bám theo đến tận thôn Ninh, lại còn mời cả Tạ phụ và Tạ mẫu tới.

Hai nhà nhìn chằm chằm vào canh thiếp mà đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là mẫu thân của A Man lên tiếng trước: "Tiểu tử họ Tạ kia, ngươi đã từng chứng kiến sự phồn hoa của chốn kinh thành, có thực sự nguyện ý quay về cái làng chài nhỏ bé này để sống những ngày tháng bần hàn hay không?"

"Ngươi không hối hận chứ?"

Tạ Lâm Uyên tỏ vẻ vô cùng nghiêm túc: "Chính vì đã từng chứng kiến, cho nên mới không hối hận."

Ngày tháng cứ thế được định đoạt một cách mơ hồ như vậy.

Ngày thành thân, trên biển đổ một cơn mưa bụi lất phất.

Tạ Lâm Uyên vén chiếc khăn voan đỏ của Sầm A Man lên, ngắm nhìn đôi mắt to tròn chớp chớp, cùng với hà

Trái tim hắn mềm nhũn ra thành một vũng nước.

Cũng chẳng biết vì sao, ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ.

Nhìn thấy bộ dạng cô nương này mang vẻ mặt đầy hồ nghi trừng mắt nhìn mình.

Hắn đã đem lòng yêu thích.

Sau khi xem bát tự, phát hiện ra nàng chính là vị hôn thê chưa từng gặp mặt của mình.

Hắn lại càng thích hơn.

Thế nhưng trong lòng nàng lại đang chứa chấp một nam tử khác, quả thực khiến người ta phải phiền muộn.

Đầu óc hắn nóng lên, phá lệ bịa ra một lời tiên tri về nốt ruồi trong lòng bàn tay.

Lão thiên gia phù hộ, ngàn vạn lần đừng để cô nương hay so đo này biết được sự thật...

Cơn mưa vừa vặn tạnh hẳn, một dải cầu vồng nhạt màu vắt ngang qua mặt biển.

Hắn dịu dàng lên tiếng: "Sầm A Man, đây là điềm lành đấy."

A Man hỏi hắn là điềm lành gì.

Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn lên môi nàng: "Những ngày tháng sau này của chúng ta, thảy đều sẽ rực rỡ sắc màu."

Giờ ngẫm lại, quả nhiên là như vậy.

...

Phiên ngoại 2

Tiêu Dục gập cuốn tấu chương cuối cùng lại, xoa xoa cổ tay đang nhức mỏi.

Ngọn nến trên án thư khẽ bập bùng.

Hắn ngước mắt lên, Lý Diệu Nhiên đang bưng một chén trà nóng đứng ngoài cửa, cũng chẳng biết đã đứng đó bao lâu rồi.

"Sao Hoàng hậu không gọi trẫm?" Hắn nhướng mày.

"Nhìn Bệ hạ đến mức xuất thần." Lý Diệu Nhiên bước vào, đặt chén trà xuống góc án thư, "Năm nay Tây Bắc tuyết rơi dày, e rằng sẽ ảnh hưởng đến vụ cày bừa mùa xuân, phụ vương thần thiếp đã đích thân dẫn người đi tuần tra, bồ câu đưa thư vừa mới tới."

"Ừm."

Tiêu Dục kéo nàng ấy ngồi xuống bên cạnh, ngón tay vô tình lướt qua một vết sẹo cũ mờ nhạt trên mu bàn tay nàng ấy — đó là vết thương để lại từ năm lầu đèn sụp đổ.

Lúc bấy giờ nàng ấy bị mảnh gỗ văng trúng làm cho trầy xước, sau đó tự mình dùng khăn tay băng bó suốt ba ngày, chẳng hề hé răng nửa lời.

Mà khi ấy, trong mắt hắn chỉ có duy nhất hình bóng của A Man.

"Diệu Nhiên."

"Vâng?"

"Phụ thân mẫu thân sống không quen ở kinh thành, đang ồn ào đòi về lại thôn Ninh."

Hắn đang nhắc đến cha mẹ nuôi, Chung bá và Chung thẩm.

Một năm sau khi đăng cơ, triều đường dần dần đi vào ổn định.

Hắn phái người âm thầm đón hai lão nhân gia lên kinh thành.

Cửa cao nhà rộng, cẩm y ngọc thực.

Thế nhưng sự kinh hỉ ban đầu của nhị lão dần dần bị thay thế bởi sự hoang mang lo sợ.

Nụ cười trên môi ngược lại ngày càng ít đi.

Thân thể cũng không được khỏe khoắn.Lý Diệu Nhiên mỉm cười, nghiêng đầu nhìn hắn: "Đợi qua tiết lập xuân, không bằng chúng ta lặng lẽ đưa nhị lão về đó ở một thời gian. Vừa hay thiếp cũng muốn gặp Sầm A Man, nàng ấy gửi thư nói đã có thai, Tạ Lâm Uyên canh chừng nàng ấy còn chặt hơn cả trông coi phạm nhân nữa!"

Tiêu Dục có chút kinh ngạc, chạm phải ánh mắt của nàng.

Những năm qua, trong vô số đêm dài tỉnh mộng, hắn từng tự hỏi chính mình, nếu năm xưa không cố chấp ra biển, chỉ ở lại thôn Ninh bầu bạn bên A Man, thì cảnh tượng sẽ ra sao?

Thế nhưng, trên đời này làm gì có hai chữ giá như.

Kể từ khi khôi phục ký ức, hắn liền hiểu rõ, Chung Kỳ và Sầm A Man, vĩnh viễn không thể quay lại như xưa được nữa.

Hắn có con đường bắt buộc phải đi, có huyết hải thâm thù phải báo.

Hai bàn tay hắn sẽ nhuốm đầy máu tươi, diện mạo sẽ trở nên đáng tởm.

A Man sẽ không thích.

A Man từng là cái tên khắc sâu tận đáy lòng hắn.

Nhớ đến một lần, tim lại đau nhói một lần.

Nhưng Lý Diệu Nhiên lại cố tình không hề kiêng dè, thường xuyên nhắc đến nàng ấy.

Lâu dần, những nỗi đau xót kia vậy mà lại từ từ nhạt phai.

Giờ phút này, nhìn nụ cười vô tư thẳng thắn của Lý Diệu Nhiên, hắn chợt nhớ tới ngày đăng cơ.

Nàng tự tay đội mũ miện lên cho hắn, mười hai chuỗi ngọc rủ xuống, che khuất nửa khuôn mặt hắn.

Bên ngoài rèm châu, nàng nhẹ giọng nói: "Tiêu Dục, từ hôm nay trở đi, chàng chỉ cần làm tốt một vị Hoàng đế, những chuyện khác đã có thiếp lo."

Triều đường mới định, cựu đảng và tân quý thay nhau trỗi dậy đấu đá.

Nàng lấy thân phận Hoàng hậu đứng ra chu toàn vạn sự, thủ đoạn dứt khoát lưu loát, khiến cho trên dưới triều dã không thể bới móc ra được nửa phần sai sót.

Có kẻ sau lưng mỉa mai nàng là gà mái gáy sáng, nàng nghe thấy cũng chẳng hề tức giận, chỉ cười nhạt đáp lại một câu: "Nếu bản cung là gà, vậy Thánh thượng là cái gì?"

Từ đó về sau, không còn một ai dám mở miệng nghị luận nữa.

Tiêu Dục biết, những gì hắn nợ nàng, nhiều hơn gấp trăm ngàn lần những lời nàng có thể nói ra.

Nhưng Lý Diệu Nhiên chưa bao giờ đòi hắn phải trả.

Bởi vì thứ nàng muốn, từ nhiều năm về trước, nàng đã tự mình vươn tay ra nắm chặt lấy rồi.

TOÀN VĂN HOÀN