1.

Chuyện Thái hậu gả ta cho núi, nói ra thì dài lắm.

2.

Bệ hạ nay chỉ tin vào thái giám.

Muốn vào triều làm quan, thì phải chịu thiến.

Ta thấy có cơ hội buôn bán, định mở một y quán ở kinh thành.

Đã nghĩ sẵn tên: gọi là “Thiêu Vĩ”.

“Thiêu vĩ” vốn ám chỉ cá chép nhảy qua Long Môn, thiên lôi giáng xuống đánh mất đuôi, hóa làm long.

Lưỡi dao trên tay ta cũng tương tự thiên lôi ấy.

“Phập” một đường, gọn gàng sạch sẽ, giúp những sĩ tử bước một bước vào quan lộ nhanh gọn hơn.

Như vậy, chẳng còn thê nhi quấn chân, không phải lo tư tâm hậu thế, cũng chẳng bị sắc dục mê hoặc, toàn tâm toàn ý chỉ trung thành với bệ hạ.

(Chẳng chịu thiến thì sao?)

Không chịu cũng chẳng sao.

Đừng làm quan nữa là xong.

Ngẫm cho cùng, nếu việc ấy mà chẳng chịu được, làm sao cho người ta tin tưởng sẽ vì quốc vì dân chứ?

Kinh thành có nhiều người làm nghề này, phần lớn xuất thân là thợ thiến.

Họ dao lóng, cắt xong cứ rải chút tro cỏ, nhét vào kén tằm, để mặc người tự sinh tự diệt.

Nhiều kẻ chịu đựng được mấy năm, cuối cùng chết ngay nhát dao cuối cùng.

Ta thì khác.

Ta lớn lên trong gia đình hành nghề y, từ nhỏ chỉ cần nhìn qua nghe qua là hiểu rõ y lý.

Nhưng ta không thích thuốc thang, chữa bệnh cho người ta mãi chẳng khỏi, chỉ mê mẩn nghề mổ xẻ.

Chỗ nào hư, chỗ nào hỏng, ta mở ra vá lại, nhanh gọn thay!

Từ khi biết việc, ta thích chen vào bếp, theo đầu bếp trong nhà mổ cá, làm thịt thỏ, nghiên cứu xương tạng chúng.

Sáu tuổi, gà nhà ăn nhầm cỏ độc.

Ta rạch bụng gà, lấy độc từ bao tử ra, rồi khâu lại ruột gà.

Những con gà ấy đều sống lại.

Từ đó ta tin chắc: thân thể người, cũng có thể tháo ra, lắp lại, vá khâu.

(Nhưng người và gà không phải khác nhau đấy chứ?)

Khác gì đâu?

Đều là một cái bao, một lỗ vào một lỗ ra, chỉ khác hình dạng mà thôi.

Huống chi, sau này ta cũng mổ không ít người, thực sự có kẻ sống lại.

Đại khái khi ta mười tuổi, thiên hạ loạn.

Giặc ác nhân cơ hội gây loạn, đốt phá cướp bóc khắp nơi.

Thành nào bị phá, đều bị hủy không còn mảnh ngói.

Nam nhân trong họ đều bị tuyển vào quân, làm y binh.

Phụ thân ta cũng nhập trấn Nam quân, theo Trần tướng quân phụ trách y vụ.

Nữ nhân trong nhà mang đồ nhẹ, chạy về kinh nương nhờ người thân.

Phụ thân biết ta thích gây loạn, giữa chiến cuộc sợ ta làm liên lụy họ.

Nên bắt ta giả trai, đổi tên là “Nhữ Thập Lang”, giả làm đồ đệ dưới mắt ông, tiện trông nom uốn nắn.

Trận mạc gian khổ, thịt máu tung tóe.

Khi nơi chiến trường bận bịu, phụ thân cho ta làm tay sai.

Chẳng mấy chốc, mọi kỹ thuật ông có, ta đều học hết.

Khâu thịt bỏ độc, bẻ xương nắn lại, xẻ da nối gân, kết mạch điều cơ, khai nhãn phá bụng…

Khi thành thạo, ta mổ người như “Bào Đinh giải ngưu”(1)

(1) Bào Đinh giải ngưu: chỉ việc nắm vững quy luật, thực hành thành thạo để làm mọi việc một cách dễ dàng và thuận lợi

Ta chỉ cần nhìn người, cũng có thể vẽ ra cơ mạch, tạng phủ, xương cốt.

Ta có thiên phú giải phẫu.

Rạch một người còn sống sờ sờ, dùng dao kim nhíp kéo sửa, vá lại rồi khâu—quá trình ấy làm ta vui sướng khôn cùng.

Nhất là phút giây lưỡi bén cắt qua da mềm, xuyên vào máu thịt, cảm giác ma sát ấy, ôi, tuyệt mỹ.

Nên tả thế nào đây?

Tựa như trong sâu thẳm linh hồn có một chỗ ngứa ngầm, gãi mãi không được

Giây phút ấy, cuối cùng cũng gãi tới mà thỏa mãn.

Cả hồn cả vía đều sung sướng lâng lâng.

Nỗi chí khoái khi mổ xẻ ấy, chỉ có người lính bếp La Bác Đặc mới hiểu.

(Tên hắn lạ thật nhỉ!) 

Ừ, hơi khác người.

Hắn có em trai, gọi là La Trọng Thù.

La Bác Đặc dao nghề cũng bén, thích nhất là thái lát khoai.

Mỗi chiều hắn ngồi bên bếp, tay phải nắm củ khoai, tay trái cầm dao, cứ nhìn vu vơ mà thái đều, lát khoai đều tăm tắp rơi vào thau gỗ.

Bọn lính to trong doanh thích xem hắn thái lát khoai.

Nhất là sau khi bại trận.

Hoặc là khi nhớ nhà.

(Mỗi khi ta buồn, ta thích dùng miếng gỗ kẻ hạt bắp.).

4.

Oa Sát vốn là tộc săn bắn trong núi, vóc dáng thấp nhỏ, song rắn rỏi linh hoạt.

Bọn họ không cầu bá nghiệp thiên hạ, cũng chẳng mưu tính trị Trường An.

Chỉ công không thủ, cướp phá tàn sát khắp nơi.

Trong mắt họ, trận chiến này chỉ là một cuộc săn.

Đánh thắng là đi tiếp。

Đánh thua, thì đánh chỗ khác, hoặc rút về núi, nghỉ dưỡng chút đỉnh, rồi lại đánh tiếp.

Mà Trấn Nam quân, vừa phải công vừa phải thủ, đánh cực kỳ gian nan.

Năm thứ hai khai chiến, Trần lão tướng quân tử trận.

Người con trai út duy nhất còn sống, tên Trần Hướng Bắc.

Chúng ta đều gọi hắn là Trần tiểu tướng quân.

Hắn dẫn tàn binh, mất hai năm trời, mới miễn cưỡng ngăn được bọn Oa Sát nơi Nghệ Sơn.

Núi Nghệ Sơn này, chính là ngọn núi mà Thái hậu sau này ban gả cho ta.

Mà nói đi cũng phải nói lại, nó quả thật hùng vĩ。

Trùng điệp hiểm trở, núi non vút thẳng.

Ngọn cao nhất gọi là Xạ Nhật, hình dáng cũng như tên.

Từ xa nhìn lại, hình dáng núi lờ mờ giống người.

Mà ngọn núi đội mây vươn thẳng, tựa như một cánh cung khổng lồ đang chực bắn.

Lưng cung căng chặt, cường kiện hữu lực.

Một cột đá khổng lồ nghiêng tựa dây cung, như thể giây lát nữa sẽ xé toang cả bầu trời.

Mỗi khi gió núi thổi qua, cả dãy núi liền như có hô hấp.

Thô cuồng, trầm hậu...

(Mới nhìn qua thế, ngươi hẳn là rất thích ngọn núi này?)

Ngươi chưa từng thấy Nghệ Sơn khi ấy, xanh biếc như nhỏ lệ, đẹp đến mức đoạt hồn người.

Có lần ta lên núi hái thuốc, lại phát hiện nơi đỉnh núi có một suối nước nóng ẩn mật.

Nước suối trong vắt, khí nóng mịt mờ.

Khi ấy tiết đầu thu, gió núi chập choạng chiều đã mang theo mấy phần lạnh lẽo.

Song khi ngâm mình trong dòng suối, ngay cả tiếng gió cũng như hơi thở nặng nề, dịu dàng vô cùng.

Ta ngồi trên tảng đá giữa dòng, không kìm được khe khẽ ngân nga khúc ca thuở nhỏ.

Nửa vầng mặt trời treo nơi ngọn cây, từng mảng ráng đỏ trải rộng trước mắt.

Dòng nước dâng tràn, khẽ vỗ vào thân thể ta.

Vách đá thô ráp cọ qua gót chân cùng lưng.

Không biết vì sao, lòng ta đập dồn dập, thoáng chốc như rơi vào một giấc mộng cực êm ái.

Chỉ tiếc khi ấy, bọn Oa Sơn còn chiếm cứ trong núi, ta chẳng dám ở lại lâu.