Giữa một núi tấu chương đàn hặc chất cao như núi đó, tri phủ Đại Đồng đột ngột gửi đến một bức cấp báo khẩn cấp.

Mấy huyện nằm dưới sự cai trị của Vân Châu thuộc phủ Đại Đồng, đột nhiên phải hứng chịu một trận bão tuyết cuồng nộ khủng khiếp, nhà cửa của dân chúng bị phá hủy tàn khốc đến mức một mảnh ngói che đầu cũng chẳng còn lại.

Bách tính muôn dân rơi vào cảnh bần cùng lưu ly thất sở, vô số bá tánh cùng súc vật bị lạnh cóng đến chết, tình hình thiên tai quả thực đang ở mức độ cực kỳ nghiêm trọng.

Nếu như triều đình không kịp thời mở kho phát lương chẩn tai, một khi dân chúng bị dồn đến bước đường cùng mà nổi dậy làm phản, đám người Thát Đát vốn đã trần binh ngoài quan ải bấy lâu nay mang dã tâm thèm thuồng nhỏ dãi, chắc chắn sẽ thừa cơ hội ngàn vàng này mà lập tức xâm nhập tràn vào trung nguyên.

Việc đánh cướp cái ngai vàng Hoàng đế này thật ra cũng chẳng có gì đáng lo ngại cho cam, trẫm đây nguyện ý dâng hai tay nhường thẳng cho bọn chúng là xong chuyện.

Nhưng cái khó khăn nan giải nhất ở đây, chính là làm sao để có thể ngăn cản bọn chúng giở thói phóng hỏa giết người, cướp bóc trắng trợn, tàn sát làm hại tới mạng sống của bách tính vô tội.

Chỉ là nếu lỡ như làm mất đi ngôi vị Hoàng đế này, e rằng sau khi trẫm tạ thế quy tiên, tỷ lệ cực cao sẽ bị liệt tổ liệt tông ban lệnh truy nã khắp âm tào địa phủ, đánh đập cho một trận tơi bời hoa lá, rồi bị các ngài ấy chỉ thẳng tay vào mũi mà chửi rủa là thứ con cháu bất hiếu vô năng.

Thực tế cay đắng đã chứng minh một điều rằng, cái công việc ôm bụng sáng suốt thấu tỏ mọi chuyện nhưng ngoài mặt lại phải cắn răng giả vờ làm một tên hôn quân hồ đồ, quả thực là chẳng dễ xơi một chút nào cả.

Thế nhưng, sau khi trẫm quyết định hạ thánh chỉ xuất kho lương thực để chẩn tế cứu nạn, Hộ Bộ Thượng thư Lý Yên lại mặt dày bẩm báo rằng, phần lớn ngân lượng cùng lương thực dự trữ đều đã được âm thầm vận chuyển tới quân doanh cả rồi.Nay quốc khố trống rỗng, không thể xuất ra nhiều ngân lượng đến vậy. Bách tính năm nào cũng đóng thuế, triều đình lại thu không đủ chi, chẳng cất nổi tiền lương, số tài vật ấy tự nhiên đã chui tọt vào túi đám tham quan. Trong Ngự Thư phòng, trẫm khẩn cấp triệu tập Nội Các Đại Học Sĩ để bàn bạc đối sách. Bọn chúng đa phần đều đề nghị tăng thu thuế má, hoặc là san sẻ lương thực từ kho quan ở những vùng khác. Hiện tại ải cuối năm đã cận kề, bách tính chỉ mong mỏi được đón một cái Tết an lành. Tăng thu thuế má, bách tính còn đường sống hay sao? Bọn chúng làm quan cao lộc hậu, ăn no uống say, cả nhà chẳng lo cái ăn cái mặc. Vậy mà lại chẳng thèm nghĩ xem bổng lộc của bản thân mình rốt cuộc từ đâu mà ra?

Thật uổng cho bọn chúng vẫn còn vác cái mặt già ra để tấu trình. Lại nói việc điều động kho lương, cũng chỉ là như muối bỏ bể mà thôi. Năm nay mượn tạm, sang năm bách tính Vân Châu lại phải gồng mình hoàn trả, gánh nặng thuế má đến cuối cùng vẫn cứ giáng xuống đầu bách tính. Trẫm gạt bỏ toàn bộ thảy đều không thỏa đáng, chỉ chờ đợi một đáp án khiến trẫm ưng ý —— Mộ quyên. Bọn chúng ăn bổng lộc gạo do bách tính đóng góp, cớ sao lúc này lại không chịu rỉ ra chút máu để đền đáp chứ. Có điều, phương pháp này thực sự là một việc đắc tội với người khác. Ngân lượng một khi đã chui vào túi rồi, bất luận kẻ nào dám dòm ngó, thảy đều sẽ bị coi là tử địch. Mũi tên thường nhắm vào con chim bay đầu đàn, kẻ nào đứng ra đề xuất việc mộ quyên chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích của tất th

Chương 23

Sau khi bác bỏ những lời tấu trình của bọn chúng, từng tên một cứ đứng trơ như phỗng ở đó, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, hệt như những khúc gỗ vô tri. Tới thời khắc quan trọng thì lại thi nhau giả câm giả điếc, chẳng có lấy một kẻ nào dám dũng cảm đứng ra. Quả thực khiến cho người ta phải lạnh lẽo tâm can! Trẫm tức tối tột độ, chộp lấy bản cấp tấu phương Bắc đang đặt trên ngự án, không màng chút tình diện nào mà hung hăng ném thẳng vào mặt bọn chúng.

"Câm hết cả rồi sao?"

"Giỏi lắm, đây chính là những vị hảo đại thần của trẫm."

"Sách thánh hiền vì dân lập mệnh, các khanh thảy đều đọc vào bụng chó hết rồi ư?"

Trẫm vừa dứt lời, Giang Hoàn sau một hồi trầm mặc cũng cung kính khom người lên tiếng.

Vừa nãy lúc đám người kia nhao nhao dâng lời tấu nghị, duy chỉ có mình Giang đại nhân là im lặng không nói một lời.

"Bệ hạ, thần có một diệu kế."

Trẫm cố tình tỏ ra kinh ngạc: "Ồ? Khanh cứ nói thử xem."

"Mộ quyên."

"Giả sử thực sự làm theo như những gì chư vị đại nhân vừa bẩm tấu, vô duyên vô cớ tăng thêm thuế má, chắc chắn sẽ khơi dậy sự oán thán trong bá tánh, đến lúc Vân Châu dẹp yên được bạo loạn, thì những nơi khác lại vì thiếu ăn thiếu mặc mà dấy loạn, thành ra được chẳng bõ mất."

"Việc trưng thu điều động lương thực cũng có chỗ không ổn thỏa, các châu huyện lân cận Vân Châu vốn chẳng phải là vùng đất trù phú gì cho cam, củi gạo có hạn, một khi bị điều chuyển đi thì bản thân họ cũng khó lòng chống đỡ. Còn như muốn điều động lương thực từ vùng Giang Nam lên, đi đi lại lại chẳng những hao tổn thời gian, nhân lực lẫn tài lực, mà nước xa cũng chẳng thể cứu được lửa gần, e rằng nạn dân đợi không nổi. Thần thiết nghĩ, chỉ có con đường mộ quyên mới là thỏa đáng nhất."

Giang Hoàn vừa dứt lời, năm vị đại thần còn lại sắc mặt thoắt cái trầm xuống, dẫu cho biến hóa vô cùng vi diệu khó mà nhận ra. Nhìn là biết ngay, chẳng kẻ nào chịu tự ngoan ngoãn móc hầu bao ra cả. Thế nhưng trẫm làm sao có thể để bọn chúng được toại nguyện.

"Giang đại nhân nói rất có lý."

"Tạ Các Lão, Lý Thượng Thư, ý của hai khanh thế nào?"

Hai lão già này, một người đứng đầu Lục bộ kiêm nhiệm Lại Bộ Thượng Thư, một người là Hộ Bộ Thượng Thư. Trẫm cố ý điểm danh cất lời hỏi, chính là muốn mượn gió bẻ măng, kéo luôn cả hai lão xuống bùn. Kẻo lỡ như sau khi đợt mộ quyên này kết thúc, Giang Hoàn lại trở thành cái đích cho mọi người cùng công kích.

Hai người đồng thanh đáp lời: "Thần phụ nghị."

Bọn họ đã gật đầu đồng ý, mấy kẻ còn lại làm sao dám ho he dị nghị thêm nửa lời, thi nhau cất tiếng tấu xin phụ nghị.

"Chuyện này giao cho Hộ Bộ đích thân chấp hành. Trong vòng năm ngày, bắt buộc phải gom cho đủ số lương thực chẩn tai, bằng không trẫm sẽ chiếu theo quốc pháp mà nghiêm trị."

"Trẫm cũng sẽ tự mình trích xuất bạc từ trong Nội tạng khố, lấy thân làm mẫu cho chư vị noi theo, tất cả lui xuống đi."

Nội tạng khố vốn dĩ là kho bạc tư nhân của riêng bản thân trẫm. Phải xuất ra nhiều ngân lượng đến vậy, chỉ nghĩ tới thôi cũng đã xót xa tới đứt từng khúc ruột. Nhưng ai bảo trẫm lại là quân vương của một nước chứ. Không nỡ buông con thơ, sao bắt được sói dữ.