Trẫm nhìn dáng vẻ vụng về nhưng lại muôn phần đáng yêu của nàng, khóe môi bất giác nhếch lên tạo thành một vệt cong hoàn mĩ. Lý Phúc từ xa đã lật đật chạy đôn chạy đáo tới để đỡ lấy đồ vật nặng nhọc, miệng còn không ngừng khuyên can: "Ây dô, Hoàng Quý Phi nương nương kim ngọc rành rành của nô tỳ ơi, dăm ba cái việc nặng nhọc này, người cứ giao phó cho bọn hạ nhân làm là được rồi, cớ sao phải tự mình động tay động chân như thế."

Đám người trong chốn thâm cung này vốn đã quen thói gió chiều nào che chiều nấy, hiện tại Giang Tú Tú đã vinh thăng làm Hoàng Quý Phi, Lý Phúc nào dám hé nửa lời bất kính với nàng.

Giang Tú Tú vẫn giữ nguyên bản tính hiền hòa thiện lương như trước kia, khẽ mỉm cười nói lời cảm tạ Lý Phúc, sau đó tự mình ôm lấy một hộp trang sức làm bằng gỗ đỏ khảm xà cừ cẩn thận tiến vào đại điện. Trẫm đặt quyển tấu sớ đang cầm trên tay xuống án thư, khẽ nhíu mày hỏi: "Nàng đang tính dọn nhà đấy à?"

Nàng chẳng đáp lời, chỉ lẳng lặng đem chiếc hộp trang sức kia đặt lên bàn, cẩn thận mở chốt khóa ra. Bên trong thảy đều là trân châu, ngọc ngà, trang sức quý giá và vô số thỏi bạc trắng xóa. Tới tận lúc này, trẫm mới chợt nhận ra bộ dạng ăn mặc mộc mạc đơn sơ của nàng trong ngày hôm nay, ngay đến cả búi tóc cũng chẳng hề cài cắm lấy một món trâm ngọc nào.

Nàng khẽ cất lời: "Là mộ quyên."

"Thiếp thân nghe Văn Dao tỷ tỷ nói lại, dạo gần đây bệ hạ đang lo buồn rầu rĩ vì chuyện chẩn tế cứu trợ thiên tai, thiếp thân cũng muốn được san sẻ đôi phần gánh nặng cùng bệ hạ. Đáng tiếc thiếp thân tài hèn sức mọn, chẳng thể giúp sức được vào việc lớn, nên đành đem chút tiền bạc tích cóp của bản thân ra, hy vọng có thể đóng góp cho bá tánh Vân Châu."

Văn Dao tỷ tỷ mà nàng vừa nhắc đến, chính là Đức Phi Tạ Văn Dao, đích nữ của Tạ Các Lão. Tạ Văn Dao xếp hàng thứ hai trong nhà, phía trên nàng ta còn có một vị huynh trưởng tên là Tạ Văn Trác, hai huynh muội bọn họ trước kia từng nổi danh là những bậc tài tử giai nhân vang danh khắp chốn kinh thành. Gia tộc họ Tạ vốn là danh gia vọng tộc với truyền thống thi thư rực rỡ, gia phong thanh khiết ngay thẳng. Tạ Văn Dao lớn lên trong môi trường ấy, từ nhỏ đã được hun đúc, mưa dầm thấm đất nên cũng vô cùng say mê chuyện bút nghiên học vấn. Mặc dù trẫm chỉ lướt qua dung mạo của Tạ Văn Dao trên bức họa tuyển phi, thế nhưng đối với thân thế, bối cảnh cũng như những mối quan hệ ràng buộc của các phi tần trong hậu cung, trẫm đều nắm rõ hệt như lòng bàn tay.

"Nàng thực sự định bụng vét sạch sành sanh chẳng giữ lại lấy một cắc nào cho riêng mình ư? Không phải là đã khuân sạch toàn bộ tài sản trong Dục Xuân Cung đến đây rồi đấy chứ?"

Nàng bày ra dáng vẻ vô cùng khảng khái, đáp: "Cũng gần như vậy ạ. Dù sao mấy vật ngoài thân này thiếp thân cũng chẳng mấy khi dùng tới, chi bằng cứ để chúng được tử đắc kỳ sở."

Tử đắc kỳ sở?

Trẫm không nhịn nổi, liền bật cười thành tiếng trước câu thành ngữ dùng sai bét nhè của nàng.

"Đồ ngốc, phải là vật tận kỳ dụng mới đúng chứ."

Nàng ngượng ngùng tới mức gương mặt đỏ ửng như ráng chiều.

"Bệ hạ đừng cười nữa, không cho bệ hạ cười đâu. Dù sao thì ý nghĩa của chúng cũng xấp xỉ như nhau mà."

Trẫm dần thu hồi ý cười nơi khóe môi, vươn tay đóng chặt chiếc nắp hộp lại, nhét ngược trở về vòng tay của nàng.

"Mang hết đống đồ này về đi, cho dù có cần đến mộ quyên, cũng chưa đến lượt nàng phải ra mặt."

Nàng ảo não thở dài: "Nhưng mà, chuyện này vốn dĩ là do phụ thân của thiếp đề xướng. Thiếp thân mang phận làm con, cớ sao lại không ủng hộ ông ấy cho được chứ."

"Phụ thân từng dạy rằng thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Thiếp thân dẫu chỉ là một nữ tử chân yếu tay mềm, nhưng nếu đã có khả năng đóng góp phần nào công sức, thì nhất định phải làm cho đến cùng."

Quả thực nên để cho cái lũ lão thần ngoan cố ở triều đình ráo mắt lên mà nhìn cho kỹ, Giang Tú Tú rốt cuộc có chỗ nào không xứng đáng để tại vị trên bảo tọa Hoàng Hậu cơ chứ? Đám đại thần tự vỗ ngực xưng mình là rường cột quốc gia, bụng chứa đầy thi thư kinh luân kia, đến cuối cùng lại chẳng bằng được

Trẫm buột miệng vô thức buông lời hỏi dò: "Nói vậy, rốt cuộc nàng làm thế là để ủng hộ phụ thân nàng? Hay là đang thực lòng muốn san sẻ bớt gánh nặng lo âu cho trẫm đây?"

"Dạ?"

Chỉ cách biệt đúng một chiếc án thư, thế nhưng ánh nhìn chòng chọc của trẫm đã khiến nàng dần cảm thấy mất tự nhiên. Hai gò má nàng lập tức nhuộm thắm một tầng đỏ ửng, lắp bắp hồi đáp: "Cả... Cả hai ạ."

"Thiếp thân nghe đồn dạo này Vân Châu tuyết lớn phủ kín trời, bách tính cơm ăn không no, áo mặc chẳng đủ ấm, đã có không ít người bỏ mạng giữa chốn cơ hàn. Bệ hạ vốn là một bậc minh quân thấu tình đạt lý, ngày đêm suy nghĩ vì sự bình an của con dân thiên hạ, thiếp thân tất nhiên cũng muốn được san sẻ chút nỗi niềm ấy cùng bệ hạ."

Minh quân?

Nàng vậy mà lại mường tượng trẫm là một vị minh quân sao?

Trong khi tự thuở nào tới giờ, trẫm đây chỉ một lòng dốc sức đóng trọn cái vai hôn quân này mà thôi.

Trong lòng trẫm bỗng chốc dâng lên muôn vàn cảm xúc hỗn mang đan xen khó tả, chẳng muốn tiếp tục khước từ ý tốt của nàng thêm nữa: "Được, nể tình bá tánh Vân Châu, trẫm sẽ nhận hết chỗ tâm ý này của nàng."

"Nàng đã dùng thiện chưa?"

Giang Tú Tú mỉm cười đáp lại: "Vẫn chưa ạ. Vì cái vụ mộ quyên này, hôm nay thiếp thân đã bận rộn tới mờ mịt cả ngày trời, vừa mới gói ghém xong xuôi đống đồ này là lập tức chạy tới tìm bệ hạ ngay."

"Vừa hay, lưu lại dùng bữa cùng trẫm đi."

Lý Phúc vâng lệnh truyền thiện, khoảng chừng một khắc sau, ngự thiện đã được bày biện tươm tất dọn lên. Cũng chỉ vì cái lệnh mộ quyên đang ban hành, trẫm đã đích thân hạ chiếu chủ trương tiết kiệm, ra lệnh cho bá quan văn võ chốn kinh thành đều phải ăn chay ròng rã suốt một tháng trời. Thân là bậc đế vương, trẫm tự nhiên cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt để làm gương cho kẻ dưới.

Nàng có lẽ là đã đói lả người đi rồi, vừa cầm đũa lên là đã vội vàng ăn lấy ăn để như hổ đói vồ mồi. Trẫm thực tình chỉ lo nàng nuốt vội mà nghẹn họng mất.

"Ăn chậm lại một chút đi, trẫm có giành ăn với nàng đâu cơ chứ."

Nàng ngấu nghiến lùa cơm được một chốc, rốt cuộc cũng nhận ra trẫm nãy giờ vẫn chưa hề động đũa, liền tự tay gắp một đũa rau củ bỏ vào bát cho trẫm.

"Bệ hạ, ngài không ăn sao?"

"Trong thâm tâm trẫm vẫn còn cảm thấy hổ thẹn khôn cùng."

"Dạ?"

Nàng ngơ ngác nghiêng đầu nhìn trẫm mang theo ánh mắt đầy vẻ ngờ vực, đôi đồng tử đen láy của nàng phản chiếu lại những tia sáng rực rỡ từ ngọn nến vàng đang leo lét cháy. Điểm sáng lấp lánh nương náu sâu thẳm trong đôi mắt ấy, dường như còn trong trẻo và thanh khiết hơn cả vầng trăng sáng vằng vặc trên cao kia. Nơi khóe môi nàng hãy còn dính lại một hạt cơm trắng ngần, thế mà nàng lại hoàn toàn chẳng đoái hoài hay hay biết gì, y hệt như một con mèo nhỏ thèm ăn vụng về.

Trẫm khe khẽ vươn tay, cẩn trọng chạm nhẹ lên gò má mềm mại nhưng hãy còn vương chút hơi sương lạnh lẽo của nàng, rồi dùng ngón trỏ nhẹ nhàng gạt đi hạt cơm thừa ấy.

Khuôn mặt nàng thoắt cái đã ửng đỏ như trái gấc chín. Ráng mây hồng ngượng ngùng ấy lan tỏa một đường, thiêu đốt tới tận mang tai.

Nàng luống cuống tới mức lập tức đặt bát đũa xuống, lật đật đứng phắt dậy khỏi ghế.

"Cái... Cái đó... Thiếp thân ăn no rồi, thiếp xin phép hồi cung trước đây."

Vừa dứt lời, nàng dường như còn chẳng thèm màng tới chiếc áo choàng chắn gió của mình, cứ thế vắt chân lên cổ mà cắm đầu cắm cổ chạy tót ra ngoài nhanh như một làn khói. Đợi đến lúc trẫm kịp thời cầm áo choàng đuổi theo ra tới tận ngoài tẩm điện, bóng dáng nàng đã sớm biến mất tăm mất tích tự thuở nào.

Trẫm đứng trơ trọi giữa muôn vàn gió lộng, trong lòng thật sự ngổn ngang đến tột độ. Rốt cuộc thì vì cớ gì mà lần nào nàng cũng biến đi thoăn thoắt nhanh hệt như một cơn gió vậy chứ?

"Đại Bạn, mặt mũi trẫm dọa người tới vậy sao?"

Lý Phúc nãy giờ vẫn luôn túc trực chực chờ bên ngoài cửa điện liền nhanh nhảu đáp lời: "Hoàng gia tuổi trẻ tài cao, phong thái thanh tao thoát tục, oai phong lẫm liệt là thế, làm sao có thể nói là dọa người được chứ ạ."

"... Thế thì tại sao nàng ấy lại chạy trối ch/ế/t như vậy?"