"Nàng vốn dĩ nên ngoan ngoãn ở lại phủ đệ để bồi tiếp phụ thân mẫu thân đón giao thừa thủ tuế, cớ sao đột nhiên lại chạy trở về hoàng cung này làm cái gì?"

Hôm nay nàng cố tình khoác lên người một bộ bổ phục màu đỏ rực rỡ thêu nổi họa tiết chim hỷ thước vờn cành hoa mai, kết hợp cùng với chiếc váy mã diện dệt hoa văn anh lạc hình chữ Vạn. Đôi gò má trắng ngần mịn màng của nàng bị gió tuyết tạt đến mức ửng đỏ hai tảng bừng bừng, ngay cả chóp mũi cũng nhuộm đẫm một sắc hồng đào phơn phớt, thoạt nhìn lại trông vô cùng đáng yêu, hệt như một đứa bé búp bê cầu phúc được người ta khắc họa trên những tấm tranh tết dán tường ngày xuân vậy.

Giang Tú Tú lại bày ra một bộ dáng vô cùng nghiêm túc, dõng dạc lên tiếng đáp trả: "Hoàng cung cũng là nhà của ta mà."

"Hoa Vận có nói với ta rằng, mỗi năm cứ hễ đến dịp đón giao thừa Trừ tịch là bệ hạ lại lủi thủi trải qua một mình, trông thật sự rất đáng thương. Ta muốn được bầu bạn cùng bệ hạ đón mừng Trừ tịch này."

Đáng thương sao?

Trên thế gian rộng lớn này vậy mà lại có kẻ dám buông lời thương xót, tội nghiệp cho sự đáng thương của một đấng quân vương như trẫm ư?

Thật đúng là một chuyện nực cười chọc người ta cười rụng răng.

Thế nhưng, trẫm lại không có cách nào khác ngoài việc cắn răng thừa nhận.

Dòng suy nghĩ ngô nghê đó của nàng thực ra lại trúng phóc vạch trần đúng đến mức chẳng lệch đi đâu được.

Nàng xoay người lại, vội vàng đón lấy một hộp thực hạp từ trong tay của tỳ nữ Hoa Vận.

"Chỉ tiếc là thời gian từ lúc tiến cung đến giờ đã quá lâu, thức ăn canh nóng mang theo đều đã nguội lạnh đi mất cả rồi."

"Thế hóa ra là nàng vẫn chưa dùng vãn thiện sao?"

Nàng khẽ nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chút: "Nếu như ăn mà bụng vẫn chưa no thì có được tính là chưa ăn không?"

Trẫm khẽ giơ tay lên, ra hiệu cho Hoa Vận mang theo thực hạp đi đến Ngự Thiện Phòng để hâm nóng lại toàn bộ thức ăn bên trong.

Tầm mắt của Giang Tú Tú liền bị thu hút bởi tòa lầu các cao vút đồ sộ uy nghi sừng sững ngay trước mặt, nàng ngước đầu lên ngắm nghía phần chóp đỉnh các ngói vuốt nhọn tứ giác: "Đây chính là Quan Tinh Lâu đó sao?"

Trẫm thuận miệng cất tiếng hỏi: "Có muốn lên trên đó xem thử không?"

Nàng lập tức lắc đầu ngoán ngoãn, thẳng thừng thốt ra một câu cự tuyệt: "Không muốn đâu."

"Vì cớ làm sao?"

Nàng chôn chân đứng cúi gầm mặt xuống trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu: "Thái Hậu đã từng răn dạy, nói rằng nếu như có ai cả gan làm hỏng đi quy củ chốn thâm cung này, thì chắc chắn sẽ khiến cho bệ hạ rơi vào tình thế vô cùng khó xử."

"Quy củ thì cũng chỉ là thứ vật chết, chỉ có con người mới là thứ đang sống thôi."

Trẫm vừa nói vừa tiện tay rút luôn chiếc lò sưởi nhỏ giấu trong ống tay áo ra, nhét thẳng vào tay cho nàng sưởi ấm, sau đó mới từ tốn dẫn nàng cất bước tiến vào trong Quan Tinh Lâu.

Trong lúc leo lên lầu cao, nàng vô ý bước hụt chân giẫm phải vạt váy áo của chính mình, cả thân hình chới với suýt chút nữa đã ngã lộn nhào xuống dưới, cũng may là trẫm đã phản ứng nhanh nhẹn kịp thời đưa tay ra kéo nàng lại một phen.

Bàn tay của nàng vốn dĩ đã nhỏ nhắn, lại mềm mại yếu ớt tựa như chẳng có khúc xương nào, ban nãy vì bị ngâm mình trong gió tuyết khắc nghiệt quá lâu mà lạnh lẽo như băng, hàn ý tản ra vây lấy ép sát vào tận da thịt người ta.

Thế mà chẳng hiểu vì lý do gì, trẫm lại có một luồng ảo giác cứ như thể chính mình đang vừa ôm ấp vuốt ve một viên than hồng rực rỡ, chính là cái loại hơi ấm áp duy nhất le lói sưởi ấm giữa trời đêm ngập tràn giông bão bạt ngàn này, khiến trẫm tham luyến lưu luyến mãi chẳng nỡ nới lỏng tay buông ra.

Trẫm cứ thế mạnh dạn nắm chặt lấy tay nàng, cẩn thận dắt nàng từng bước, từng bước một, rốt cuộc cũng tiến lên đến tận vị trí chóp đỉnh cao nhất của tòa lầu các.

Từng trận chuông gió treo lơ lửng nơi mái hiên thi nhau reo lên leng keng rộn rã, nàng đột nhiên giật mạnh tay rút ra khỏi lòng bàn tay của trẫm, rồi hồ hởi chạy vụt ra phía bên ngoài lầu các, thích thú tựa người vào lan can phóng tầm mắt nhìn ra xa bao quát toàn bộ cảnh sắc kinh thành tráng lệ, miệng thì không ngừng phát ra những tiếng xuýt xoa kinh thán không dứt vì vẻ đẹp say đắm lòng người đang trải dài ngay trước mắt.

Nhìn thấy dáng vẻ nàng cười ngây ngô rạng rỡ như thế, trẫm cũng bất giác cong khóe môi lên mỉm cười tủm tỉm, lặng lẽ tiến lại cắm rễ đứng sát bên cạnh nàng cất tiếng hỏi thầm: "Viên Viên, nàng có muốn được xuất cung rời khỏi nơi này hay không?"

Nàng vội vàng xoay người quay đầu nhìn lại, trong ánh mắt ngập tràn vẻ hoang mang nghi hoặc chẳng rõ sự tình.

"Chẳng phải là ta chỉ vừa mới xuất cung trở về đó sao?"

"Với lại, cớ sao bệ hạ lại gọi ta bằng cái nhũ danh Viên Viên?" Nàng buồn rầu cụp mắt ủ rũ cụp cả hai hàng lông mày xuống, uể oải chán nản đáp: "Có phải là ngài đang chê bai ta ở trong cung này ăn uống quá tốt, cho nên phát tướng béo tròn lên rồi đúng không?"

Quả thực, nếu đem ra so sánh với khoảng thời gian trước khi tiến cung, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng hiện tại trông đã tròn trịa đẫy đà hơn vài phần thật.

Trẫm khẽ bật cười khanh khách: "Đâu có, nàng trông chẳng có chút nào gọi là béo lên cả."

Vừa dứt lời, trẫm lại tinh ý chuyển hướng đề tài sang một khía cạnh khác gặng hỏi: "Vậy nàng rốt cuộc có cảm thấy yêu thích cái chốn hoàng cung này hay không?"

"Chốn hoàng cung này quả thực vô cùng ngột ngạt bí bách, chẳng có lấy một chút xíu tự do tự tại nào hết. Cả cái hoàng cung này lại còn quá mức rộng lớn, ta cứ đi một chút lại lạc mất phương hướng không tìm thấy đường. Ta quả thực chẳng có tí thiện cảm nào với hoàng cung cả, thế nhưng ở nơi đây lại có những người mà ta vô cùng yêu quý."

Một nỗi tò mò mãnh liệt bỗng chốc dâng trào sục sôi nghẹn ứ nơi cổ họng trẫm.

"Là người nào?"