"Truyền chỉ, ngày hôm nay bãi triều, cứ nói rằng trẫm vì sự việc xảy ra vào đêm qua mà làm tổn thương thân thể, bệnh nặng ốm liệt giường, bất kỳ ai cũng không gặp."

"Ngoài ra truyền lệnh bảo Lý Yên cút đến Phụng Thiên Môn mà quỳ, để cho toàn bộ bá quan văn võ lên tảo triều đều mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ."

Lý Phúc vội vã lĩnh hoàng chỉ, khom người lui ra bên ngoài.

Không bao lâu sau, bên ngoài cửa điện liền truyền đến âm thanh của Lý Phúc: "Lý Thượng Thư, long thể của Bệ hạ hiện đang khiếm an, người dặn dò không muốn gặp bất kỳ kẻ nào. Ngài vẫn là nên mau mau đi theo nô tỳ ra Phụng Thiên Môn mà quỳ xuống đi thôi." Lý Yên cao giọng hô lớn gào thét: "Bệ hạ, tiểu nữ tuổi trẻ bồng bột vô tri, tự tiện xông vào Ngự Thư Phòng làm kinh động thánh giá, sự việc này vi thần trước đó quả thực không hề hay biết gì cả. Thế nhưng con không biết dạy là lỗi của phụ thân, thực chất chính là do vi thần giáo nữ vô phương, vẫn xin cúi mong Bệ hạ giơ cao đánh khẽ mở lượng hải hà thi ân..." Lão ta dường như vẫn còn muốn tiếp tục nói thêm điều gì đó nữa, nhưng đã bị Lý Phúc cưỡng chế mang đi.

Âm thanh ồn ào ở bên ngoài đại điện dần dần bình ổn dập tắt, thế nhưng dư luận bàn tán lại tuyệt đối sẽ không vì thế mà dừng lại. Kẻ đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì ít, mà kẻ dậu đổ bìm leo xô tường đổ xuống thì lại nhiều vô kể. Không qua bao lâu sau, vài phong tấu sớ vạch tội Lý Yên tham ô nhận hối lộ, đã được đưa thẳng đến trên ngự án của trẫm. Lý Yên vừa thấy tình thế xoay chuyển có vẻ không ổn, liền lập tức dâng sớ lên tự xưng bản thân tuổi già sức yếu mang nhiều bệnh tật, không kham nổi trọng trách lớn lao, cầu xin được cáo lão hồi hương. Trẫm cố tình đem chiết tử của lão ta giữ lại không xét duyệt, cũng không hề hạ chỉ định tội lão.

Kể từ sau đó những tờ tấu sớ hặc tội lão được dâng lên ngày càng nhiều, mà số người đứng ra lên tiếng biện hộ cho Lý Yên cũng không hề thua kém. Mãi cho đến tận khi Cẩm Y Vệ dâng lên toàn bộ chứng cứ vạch trần việc Lý Yên tham ô nhận hối lộ, thời cơ cuối cùng cũng đã chín muồi, trẫm liền lập tức hạ lệnh đem Lý Yên tống thẳng vào Chiếu Ngục. Kết đảng doanh tư, tham ô nhận hối lộ, nhiều tội danh kết hợp cùng một lúc, đem toàn bộ giao cho Tam pháp ty hội thẩm. Lần thẩm vấn này, nhổ củ cải lôi luôn cả bùn, lại càn quét điều tra ra được thêm vô số vây cánh đồng đảng. Chỉ trong vòng vỏn vẹn mấy tháng trời, đã kéo theo đến hàng trăm người chịu vạ. Cách chức, hạ ngục, xét nhà, lưu đày sung quân. Hậu cung cũng không thể tránh khỏi việc bị tiền triều làm cho liên lụy, nhưng phàm là kẻ nào có phụ thân mang tội chịu án, thì nhất luật đều bị đuổi thẳng cổ ra khỏi hoàng cung.

Mặc dù chứng cứ vô cùng xác thực rõ ràng, thế nhưng đám ngôn quan trong triều đình vẫn không ngừng dâng sớ, lớn tiếng chỉ trích trách mắng trẫm cố chấp độc đoán, dùng hình phạt pháp luật quá mức hà khắc tàn bạo. Thái Hậu cũng

"Hành sự lỗ mãng liều lĩnh, uốn nắn sửa chữa quá mức, con chẳng lẽ lại không sợ triều cương sẽ vì thế mà rung lắc bất ổn hay sao?"

Trẫm nghe xong liền nở một nụ cười lạnh:

"Rốt cuộc bọn chúng là đại thần do Tiên Đế lưu lại, hay chính là tai mắt của Thái Hậu Ngài xếp đặt ở trong triều, Ngài thật sự coi trẫm là kẻ mù lòa không biết gì hay sao?"

"Một khi trẫm nhượng bộ lùi bước, bọn chúng sẽ lại càng thêm tùy tiện phô trương mà tham lam vơ vét. Một đám mọt nước sâu dân chuyên làm chuyện hại nước hại dân, chẳng lẽ lại cứ nhắm mắt làm ngơ mặc kệ để cho bọn chúng cắn nuốt hút máu bách tính hay sao? Bất luận là có rớt xuống kết cục thảm hại thế nào đi chăng nữa, thì toàn bộ đều là do bọn chúng gieo gió gặt bão tự chuốc lấy diệt vong mà thôi."

"Trận bão tuyết ở Vân Châu vào năm ngoái, dưới sự thúc ép giục giã năm lần bảy lượt của trẫm, Hộ Bộ Thượng Thư Lý Yên cũng chỉ miễng cưỡng quyên góp xuất ra có một trăm hai mươi lượng bạc trắng. Thế nhưng căn cứ theo tin tức mà mật thám bẩm báo lại, sổ sách thu chi trong vòng một tháng của Lý gia, tính toán sơ lược qua thôi cũng đã lên đến một ngàn lượng, thậm chí còn xa hoa phung phí hơn cả một Hoàng đế như trẫm đây này. Bách tính lầm than nghèo khổ, bọn chúng lại chẳng hề có lấy nửa điểm đoái hoài thương xót đến sự gian nan thống khổ của dân chúng."

"Trừng trị kẻ gian diệt trừ bọn tham quan, thì có gì là sai trái chứ?"

Dừng lại một khoảnh khắc, trẫm lại lớn giọng hỏi ngược lại Thái Hậu:

"Sự tình của Lý Huyên, Ngài có dám vỗ ngực nói rằng bản thân mình không hề có chút liên quan dính dáng nào hay không? Ả ta chính là mượn danh hiệu của Ngài, mới lừa gạt được lính canh mà thuận lợi tiến vào bên trong."

"Sau khi ả ta thất thủ, cũng chính là Ngài đã phái người dặn dò để Giang Tú Tú vội vã chạy đến Ngự Thư Phòng có đúng không."

"Ngài vì muốn có hoàng tự để nối dõi tông đường, quả thực là đã vô cùng nhọc lòng phí công phí sức rồi. Đáng tiếc thay nhi thần rốt cuộc vẫn là làm cho Ngài phải thất vọng."

Lời vừa dứt, sắc mặt của Thái Hậu liền trở nên vô cùng khó coi triệt để xám xịt.

"Tiên Đế đem con giao phó phó thác cho ta, đem cả cơ đồ giang sơn của Đại Yến giao phó phó thác cho ta, ta không thể cứ trơ mắt đứng nhìn con tiếp tục làm xằng làm bậy được. Bằng không ngày sau ta biết phải đi gặp Tiên Đế như thế nào, lại lấy thể diện mặt mũi nào để đi đối mặt với liệt tổ liệt tông đây."

"Con đã khôn lớn trưởng thành rồi, ta hiện tại quản không nổi con nữa. Bắt đầu từ ngày mai trở đi, ta sẽ nán lại ở trong Vạn Thọ Cung ăn chay niệm Phật, thỉnh cầu sự tha thứ khoan hồng của liệt tổ liệt tông. Chuyện của tiền triều và hậu cung cứ tùy ý để con lăn lộn giày vò, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ nhúng tay hỏi han thêm một lời nào nữa."