Trước khi trẫm thân chính, đều là ngài ấy lao tâm khổ tứ xử lý quốc sự, mười mấy năm trời chỉ như một ngày.

Ngài ấy rất rõ mục đích trẫm đến đây, chẳng hề vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: "Từ nhi, con nay đã tròn hai mươi tuổi, cũng đến lúc thành gia lập thất rồi. Tiên đế bằng tầm tuổi con bây giờ, đã sinh ra Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh của con rồi đấy."

Nghe vậy, trẫm khẽ cười.

"Trẫm thật không biết, Tiên đế lại có bản lĩnh như vậy cơ đấy."

Trầm ngâm một lát, Thái hậu cũng nếm ra được hàm ý trong lời nói của ta, tức giận không thôi, suýt chút nữa thì ném luôn chén trà đang cầm trên tay.

"Con đang nói cái lời ngỗ nghịch gì thế hả? Dù có nói thế nào đi chăng nữa, Tiên đế cũng là phụ thân ruột thịt của con."

Sau khi trấn tĩnh lại, ngài ấy nói tiếp:

"Ta biết, con hận Tiên đế, cũng hận cả ta."

"Nhưng con là hoàng đế, bậc quân tử tại vị, ắt phải tận trung với chức vụ của mình cho đến lúc c.h.ế.t. Trọng trách trên vai con, một bên là giang sơn xã tắc, một bên là bá tánh lê dân."

"Con hưởng thụ bổng lộc từ thuế má mà bá tánh đóng góp, thì phải để cho bá tánh được an cư lạc nghiệp. Con ngồi trên vị trí hoàng đế này, thì phải gánh vác việc bảo vệ giang sơn Đại Yến của chúng ta."

"Trước mắt, việc cưới thê nạp phi, khai chi tán diệp cho hoàng thất, chính là trách nhiệm của con."

"Trẫm căn bản là chẳng muốn làm cái vị trí hoàng đế khỉ gió này. Nhưng trẫm có quyền lựa chọn sao?"

Thái hậu tức giận đấm thùm thụp vào ngực.

"Lẽ nào con thực sự muốn cả đời cô độc sống đến già, trơ mắt nhìn giang sơn Đại Yến rơi vào tay kẻ khác sao?"

Trẫm vặn lại: "Có gì là không thể? Hoàng vị mà mẫu phi dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy, trẫm ngồi trên đó cảm thấy thật không an tâm."

"Ngài vẫn nên bảo đám đại thần kia giải tán hết đi, ai có việc nấy thì đi mà làm."

Thái hậu không lên tiếng, trẫm coi như ngài ấy đã ngầm đồng ý.

Ngay lúc trẫm chuẩn bị bước ra khỏi cung Vạn Thọ, Thái hậu bỗng nhiên lên tiếng, mang theo thứ khí thế dốc toàn lực được ăn cả ngã về không để uy hiếp trẫm.

"Lẽ nào con muốn để đích nữ của Giang gia kia bị người đời chỉ trỏ suốt cả một đời sao?"Thái hậu đang nói đến Giang Tú Tú. Bước chân của trẫm sững lại, xoay người, âm thầm siết chặt nắm đấm.

"Chuyện này không liên quan đến nàng, ngài chớ có lôi kéo người vô tội vào."

"Xem ra con đối với nàng ta quả thật không giống bình thường." Thái hậu đứng dậy, mỉm cười đầy vẻ lo lắng buồn rầu, bước về phía trẫm.

"Chuyện trong cung ngày hôm đó nếu như truyền ra ngoài, thử hỏi còn kẻ nào dám rước nàng ta về làm thê tử? Con là Hoàng đế, tự nhiên không một ai dám lên tiếng chỉ trích con.

"Thế nhưng còn nàng ta thì sao? Bách tính muôn dân sẽ đàm tiếu về nàng ta như thế nào? Con đã từng nghĩ tới điều này chưa?"

Chính bởi vì đã từng nghĩ tới, cho nên trẫm mới sớm phân phó tất cả mọi người phải giữ kín miệng, lại chẳng ngờ tới cuối cùng vẫn lọt vào tai Thái hậu.

Xem ra tai mắt mà Thái hậu an bài trong cung quả thực không hề ít ỏi chút nào.

"Từ nhi, con là do một tay ta nuôi lớn. Tâm tính củ

"Nhìn bề ngoài thì có vẻ ngoan cố bướng bỉnh, nhưng thực chất đối nhân xử thế lại vô cùng nhân thiện. Con chắc chắn sẽ không nỡ nhẫn tâm nhìn thấy nàng ta rơi vào bước đường cùng cực đó đâu.

"Hãy mau quay về hạ chiếu ban lệnh tuyển tú đi."

Chương 17

Tuyển thì cứ tuyển vậy. Tuyển nữ nhân mang về rồi có sủng hạnh hay không, há chẳng phải vẫn là do một lời của trẫm định đoạt hay sao.

Buổi tuyển tú kết thúc, chớp mắt đã là tiết Đông chí của hai tháng sau.

Trong đêm tối, Đại bạn Lý Phúc lần thứ ba dâng lên danh sách thị tẩm, cung kính cầu xin trẫm lựa chọn phi tần hầu hạ.

Trẫm rời mắt khỏi mớ tấu chương ngổn ngang, ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn mà đưa mắt lướt qua một lượt.

Trên một hàng thẻ ngọc lấp lánh, cái tên vô cùng quen thuộc kia ngay lập tức xông thẳng vào tầm mắt của trẫm.

"Chẳng phải trẫm đã tự tay gạch bỏ tên của Giang Tú Tú đi rồi sao?"

Thật sự không thể nói rõ được cảm giác trong lòng lúc này là vui mừng nhiều hơn, hay là lo âu phiền muộn nhiều hơn nữa.

Thuở trước trẫm đã từng cùng Giang đại nhân âm thầm lập hạ giao ước, tuyệt đối sẽ không để cho Giang Tú Tú bước nửa bước vào chốn thâm cung này. Thêm vào đó, với cái đầu óc ngốc nghếch đơn thuần của nàng, làm sao có thể sinh tồn nổi giữa chốn hậu cung gió tanh mưa máu này cơ chứ.

Lý Phúc nghe vậy liền quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy chiến lật, nơm nớp lo sợ mà đáp lời: "Hồi bẩm Hoàng gia, đây chính là ý chỉ của Thái hậu. Thái hậu nói, hễ là người mà Hoàng gia ngài yêu thích, ngài ấy sẽ thay ngài giữ lại bên mình."

Thái hậu rốt cuộc là thật lòng thật dạ suy nghĩ cho trẫm, hay là muốn mượn tay nàng để âm thầm uy hiếp trẫm, chuyện này thì có trời mới biết được?

"Giang Tú Tú hiện tại đang được an bài ở cung nào?"

"Bẩm, là Dục Xuân Cung ạ."

Dục Xuân Cung vốn dĩ là nơi ở của mẫu phi trẫm lúc sinh thời, Thái hậu cố tình sắp xếp an trí nàng ở nơi đó, e chừng là đang ôm tư niệm mong mỏi một ngày nào đó trẫm nhất thời mềm lòng, rồi sẽ thuận nước đẩy thuyền mà sủng hạnh nàng.

Cầm thú thật sự! Nàng rõ ràng cái gì cũng không hiểu, trong mắt trẫm chẳng khác nào một đứa trẻ con bỡ ngỡ, trẫm làm sao có thể nhẫn tâm ra tay cho được.

Trằn trọc suy tư một lúc lâu, trẫm quyết định đặt bút lông xuống, trong lòng muốn đích thân tới đó nhìn qua một cái.

Chỉ là lén lút nhìn nàng một cái mà thôi.

Thế nhưng, khi vừa bước đến trước cửa cung, bước chân của trẫm lại một lần nữa chần chừ do dự, nửa bàn chân vừa định đạp qua ngưỡng cửa đã vội vã thu trở lại.

Nếu như trẫm thực sự bước vào trong đó, cho dù đêm nay chẳng có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, e rằng sáng ngày mai nàng cũng sẽ lập tức biến thành cái đích cho mọi mũi dùi của lục cung nhắm tới.

Hai chiếc đèn lồng treo lơ lửng trên cao trước cổng cung, đang lay lắt lúc sáng lúc tối giữa từng đợt gió lạnh buốt thấu xương. Phân minh trông có vẻ mong manh yếu ớt dường như không chịu nổi một đòn, thế nhưng mặc cho gió thổi, ngọn lửa bên trong thế nào cũng không chịu tắt lụi.

Từ phía sau lưng trẫm, Lý Phúc cẩn trọng nhỏ giọng dò hỏi: "Hoàng gia không vào trong đó sao ạ?"

"Bỏ đi, chúng ta vẫn là nên hồi cung thôi."