Vừa đến trước cửa, liền nghe tiếng lão phu nhân:

“Bạch Thư Đường là con gái tri phủ, mấy vụ kiện của nhà ta đều trông vào cha nó. Dù con không thích, cũng phải nể mặt mà tốt với nó, sớm ngày viên phòng, để nó mang thai, giữ chân nó lại đã.

Hôm nay ta xem, con bé ngoan ngoãn, dễ dạy lắm. Đợi sau khi mọi chuyện yên ổn, ta sẽ đón Nhược Lan về, cho nó làm thiếp. Yên tâm, nương tự có tính toán.”

Nhược Lan… hóa ra là tên của vị “biểu muội” ấy.

Thì ra, lão phu nhân cũng biết tường tận chuyện mờ ám giữa họ, còn giúp họ tính kế.

Chung gia, quả nhiên chẳng ai vô tội.

Ta khẽ cười lạnh, bưng khay trà quay đi —

chén trà này, cho chó uống còn tiếc.

…

Có lẽ nhớ lời dặn của lão phu nhân, đêm đó Chung Sở Nhiên ở lại, định “viên phòng” cùng ta.

Nhưng ta đã sớm chán ghét hắn, sao có thể để hắn chạm vào.

Bởi thế, ta vừa nịnh nọt, vừa chuốc rượu, trong rượu có thứ Tiểu Đào pha sẵn — mê hồn tán.

Chẳng bao lâu, hắn gục xuống.

Ta dìu hắn lên giường, cởi áo ngoài cho hắn.

Trước khi lịm đi, hắn còn cắn nhẹ vai ta, nói mơ màng rằng:

“Thư Đường… cưới nàng vốn chẳng phải ý ta, nhưng nếu nàng an phận, hầu hạ cha mẹ, ta sẽ không bạc đãi nàng.”

Tốt thật đấy — “cưới ta chẳng phải ý ngươi.”

Không muốn, sao còn đích thân tới cầu hôn?

Ta tức đến nỗi phổi cũng đau.

Đợi hắn ngủ say, ta vội lau sạch chỗ hắn vừa hôn, rồi đẩy hắn qua một bên.

Sáng hôm sau, hắn tỉnh dậy, thấy vết đỏ trên giường, khẽ nhíu mày — không biết nghĩ gì — rồi im lặng mặc áo đi ra.

Chưa kịp ăn xong bữa sáng, Tiểu Đào đã hớt hải chạy vào:

“Thiếu phu nhân, có một cô gái tới, khí thế lắm, trông chẳng tử tế gì.”

Không cần đoán cũng biết — Nhược Lan.

Hắn vừa ngủ lại một đêm, cô ta đã tìm đến, thật gấp gáp.

Ta chỉnh lại y phục, cười tươi mà ra đón.

Dưới tán thạch lựu, một tiểu mỹ nhân đang đứng, dáng nhỏ nhắn, eo thon, gương mặt thanh tú, trông mềm như sương.

Thảo nào Chung Sở Nhiên mê mệt đến thế.

Cô ta hành lễ:

“Nhược Lan tham kiến biểu tẩu.”

Miệng nói kính cẩn, ánh mắt lại ngạo nghễ.

Ta dịu giọng đáp:

“Thì ra là biểu muội Nhược Lan. Lâu đã nghe danh muội xinh đẹp tuyệt trần, nay gặp mới biết lời đồn chẳng sai.”

Cô ta khẽ mỉm cười, mà mắt đầy oán độc:

“Biểu tẩu, hôm nay ta đến chúc mừng tân hôn.”

Từ trong tay áo, nàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ, dâng lên:

“Hôm tân hôn ta phát bệnh, chẳng thể đến mừng. Nay mang sính lễ đến trễ, mong biểu tẩu chớ trách.”

Ta cười nhận lấy, mở ra xem — là một viên dạ minh châu cực phẩm.

Nhược Lan chậm rãi nói:

“Ngọc này vốn do biểu ca tặng ta. Trong thành Nam Châu chỉ có một viên. Khi ấy ta còn nhỏ, tưởng vật tầm thường, sau mới biết quý giá vô cùng. Nay xin tặng lại biểu tẩu.”

Ta cười khẽ — ra là cố tình đến chọc giận ta.

“Vậy ta xin nhận, vừa hay gần đây ta túng thiếu, biểu muội thật hiểu lòng người. Nếu còn vật quý, phiền muội mang thêm vài món nữa.”

Nói đoạn, ta bảo Tiểu Đào mang viên ngọc đi cầm.

Nhược Lan sững sờ, há hốc miệng:

“Biểu tẩu, ngươi…!”

Ta hồn nhiên nói:

“Sao thế? Muội tiếc à? Đã tặng rồi, không được nuốt lời nhé.

À đúng rồi, muội ăn cơm chưa?”

Cô ta còn chưa kịp trả lời, ta đã cướp lời:

“Vừa hay nhà ta còn chút cơm thừa, chắc đủ phần muội. Muội đừng chê nhé?”

“Không cần! Ta không như biểu tẩu, thích ăn đồ thừa!”

Mặt nàng ta xanh mét, giọng run run.

Ta vẫn cười dịu dàng:

“Miễn là no bụng là được, muội khách khí làm gì.”

Ta vừa định kéo nàng

“Nhược Lan.”

Là Chung Sở Nhiên.

Cô ta lập tức biến sắc, hóa dịu dàng, nhào tới khoác tay hắn:

“Biểu tẩu, ta với biểu ca lớn lên cùng nhau, như huynh muội ruột, tẩu đừng hiểu lầm nhé.”

Chung Sở Nhiên khẽ cứng người, tránh ánh mắt ta.

Ta cúi đầu, giọng nghẹn ngào:

“Phu quân và biểu muội tình thân từ nhỏ, thiếp… sao dám hiểu lầm.”

Hắn cau mày, quay sang hỏi:

“Nhược Lan, vừa rồi muội nói gì với biểu tẩu?”

Biết ngay cô ta định giở trò, ta liền cướp lời:

“Cũng chẳng có gì, chỉ là thiếp mời biểu muội dùng cơm, mà muội bảo chỉ có người như thiếp mới ăn cơm thừa.”

Chung Sở Nhiên khựng lại, hiểu rõ hàm ý.

Nhược Lan vội kêu lên:

“Ngươi nói bậy gì thế!”

Ta nhíu mày, nước mắt long lanh:

“Muội đừng giận, ta chỉ muốn mời muội ăn cơm, nếu có gì khiến muội phật ý, ta xin nhận lỗi.”

“Bạch Thư Đường!” – cô ta tức run.

Ta vốn biết mình không kém sắc, lệ rơi mà vẫn kiều diễm.

Đến tượng đá còn xiêu lòng, huống chi người sống.

Chung Sở Nhiên kéo tay Nhược Lan, nói:

“Được rồi, đừng nói nữa.”

“Biểu ca, nhưng…”

“Đi thôi, qua thăm mẫu thân.”

Hắn liếc ta, rồi dắt cô ta đi mất.

Ta cũng quay lưng, song chẳng bao lâu lại vòng trở lại —

và quả nhiên thấy họ đang ở vườn mai, Nhược Lan vừa khóc vừa trách:

“Huynh không tin muội! Huynh thấy nàng đẹp, thấy nàng có cha làm quan, nên bỏ muội! Nếu sớm biết thế, cha muội cần gì phải liều mạng cứu huynh!”

“Đủ rồi, ta sao lại không tin muội?” – Chung Sở Nhiên nhăn mày, nắm cổ tay nàng.

Cô ta vừa thấy hắn mềm lòng, liền nhào vào lòng, khóc lớn:

“Huynh ngủ với nàng rồi đúng không? Có phải không?”

Hắn im lặng.

Nàng càng khóc to, hắn chịu không nổi, đành dỗ:

“Được rồi, đừng khóc nữa. Sau này ta sẽ không chạm vào nàng ta.”

Hừ, nói được thì nhớ làm nhé.

Ta khẽ phủi váy, quay đi — lại bắt gặp một đôi mắt.

Chung Phù đang ngồi trên xe lăn, thong thả nhìn ta như xem kịch.

Ta ngượng ngập lại gần, nhỏ giọng:

“Sao người ở đây?”

“Trong phòng ngột ngạt, ra phơi nắng.”

Hắn gõ nhẹ lên thành xe, cười nhạt:

“Phu nhân xem kịch say sưa, chẳng biết ta tới cũng phải.”

“Kịch gì chứ, ta chỉ đi ngang qua thôi.”

Ta cắn môi, khẽ hỏi:

“Thân thể người khá hơn chưa?”

Hắn cười nhạt:

“Nhờ phu nhân ‘chữa trị’ đêm ấy, công hiệu phi thường.”

Ta đỏ bừng mặt:

“Giữa ban ngày, nói linh tinh gì thế!”

Đang định quay đi, hắn thong thả nói:

“Họ đến viện của mẫu thân rồi, nàng yên tâm.”

“Sao người biết?”

“Tai ta thính.”

Ta bán tín bán nghi, nhìn về phía vườn mai:

“Người cứ phơi nắng đi, ta đi đây.”

“Khoan đã, mấy hôm nay phu nhân không phát hiện mất vật gì sao?”

“Cái gì?”

Hắn rút từ ngực ra — một chiếc áo lót màu phấn sen.

“Chung Phù!”

Ta giật lấy, giấu ngay vào tay áo, dáo dác nhìn quanh, chắc không ai thấy mới thở phào, hậm hực đá nhẹ hắn một cái.

Rồi lại hối hận — hắn vốn là người tàn tật.

Nhưng hắn chỉ thản nhiên nói:

“Không sao, ta chẳng có cảm giác.”

Không hiểu sao, tim ta thoáng nhói, trong lòng lại dấy lên chút thương cảm.

“Ta đi thật đây.”

Ta vừa quay lưng, hắn nhẹ giọng sau lưng:

“Đi thong thả. Lần sau đến, đừng làm rơi đồ nữa.”

“Xì! Không bao giờ tới nữa!”

Ta dậm chân, liếc hắn một cái, rồi nhanh bước bỏ đi.