Tiêu Triệt gõ nhẹ cán quạt vào lòng bàn tay.

"Nếu hoàng thúc chỉ đơn thuần muốn lấy bạc, thì chỉ cần ban xuống một đạo thánh chỉ là đủ ép nàng phải quyên góp rồi. Cớ sao ngài ấy lại phải mạo hiểm rước lấy cục tức vào người, lại còn tự đem bản thân mình ra làm vật thế chấp chứ?"

"Biết đâu ngài ấy làm vậy chỉ là để tiết kiệm một đạo thánh chỉ thì sao."

"Hoàng thúc đã hứa rồi, sau khi thành thân, mọi sản nghiệp của nàng vẫn sẽ do một tay nàng cai quản, nàng muốn đi đâu ngài ấy cũng tuyệt đối không ngăn cản. Nếu triều đình cần dùng đến bạc, sẽ lập giấy vay nợ sòng phẳng như lệ thường trong giới thương nhân, ngay cả tiền lãi cũng sẽ tính toán đầy đủ cho nàng."

Những điều kiện này nghe ra còn bùi tai hơn nhiều so với việc bị cưỡng ép chiếm đoạt tài sản.

Nhưng trong lòng ta vẫn âm thầm tính toán chi li từng điều kiện một: Sản nghiệp rốt cuộc sẽ thuộc về ai, sổ sách do ai nắm giữ, số tiền cho triều đình vay khi nào mới được hoàn trả, nếu như cuộc hôn nhân này cơm không lành canh không ngọt thì ta có thể dứt áo ra đi hay không. Bất kỳ một điều khoản nào cũng không được phép mập mờ, qua loa.

Thế nhưng, ta vẫn không tài nào tin được trên đời này lại có một cuộc hôn nhân mang đến sự tự do dễ dàng như vậy.

"Vì cớ gì mà ngài ấy lại chịu nhượng bộ đến mức này?"

Nụ cười trên môi Tiêu Triệt bỗng nhạt đi vài phần.

"Bởi vì hoàng thúc thật lòng muốn cưới nàng làm thê tử. Ta cũng cảm thấy nàng là một nữ nhân vô cùng thú vị, chỉ tiếc là ta đã chậm chân mất một bước. Đừng căng thẳng, ta vẫn chưa đến mức mặt dày đi cướp người với hoàng thúc đâu. Chỉ là cái miệng của ngài ấy còn cứng hơn cả đao kiếm, nếu nàng cứ cố chấp đợi ngài ấy tự mình nói ra những lời đường mật êm tai, thì e là phải đợi đến kiếp sau mất."

Ta nhất thời cứng họng không biết phải đáp lời ra sao, còn ngài ấy thì đã nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ cợt nhả, phóng túng thường ngày.

"Cho nên ngài đến đây là để làm thuyết khách sao?"

"Cứ coi là vậy đi. Ngày mai chúng ta gặp nhau ở trà lâu, ta sẽ bảo hoàng thúc viết rõ ràng mọi điều khoản về bạc và sự tự do của nàng ra giấy trắng mực đen, đến lúc đó nàng hẵng quyết định xem có gả hay không."

Ta ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

"Được, ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện cho rõ ràng."

Xuân Đào đứng hóng hớt ngoài cửa nghe được câu cuối cùng, liền hưng phấn thò đầu vào.

"Tiểu thư, người định đi hẹn hò với Nhiếp chính vương đấy ư?"

"Cút ngay cho ta!"

Ngày hôm sau, ta vừa thay y phục xong, đang chuẩn bị xuất phủ đến trà lâu thì Tống Thừa Trạch đã dẫn người đến chặn ngay trước cổng Thẩm phủ.

Hắn vác theo một khuôn mặt bầm dập, sưng vù xanh tím. Hiển nhiên là ng

Phía sau lưng hắn còn dẫn theo mấy tên gia đinh to con, khí thế hung hăng, phô trương thanh thế vô cùng.

"Thẩm Diệu Doanh, ngươi lại dám xúi giục hạ nhân đánh bổn thế tử sao?"

Ta liếc nhìn khuôn mặt thảm hại của hắn, rồi lại quay sang nhìn Xuân Đào.

Xuân Đào vội vàng giấu nhẹm hai tay ra sau lưng, bày ra vẻ mặt vô cùng ngây thơ, vô tội.

"Thế tử nói đùa rồi, nha hoàn nhà ta thân thể liễu yếu đào tơ, làm sao có thể đánh ngài ra nông nỗi này được?"

Tống Thừa Trạch tức giận đến mức run rẩy chỉ thẳng tay vào mặt ta.

"Ngươi bớt giả vờ giả vịt đi! Ngày kia ngươi nhất định phải gả vào Bá phủ."

Hắn hung hăng chỉ tay lên tấm biển hiệu trước cổng Thẩm gia.

"Nếu không, tất cả các cửa hiệu của Thẩm gia, dù chỉ là một gian cũng đừng hòng mở cửa buôn bán nữa."

Ta không nói hai lời, vung tay giáng thẳng cho hắn một cái tát nổ đom đóm mắt.

"Cái tát này mới chính là do đích thân ta đánh, để tránh cho ngươi lại đi đổ oan cho Xuân Đào."

Hắn ôm chặt lấy một bên mặt sưng vù, đứng chết trân tại chỗ.

"Ngươi điên rồi sao?""Đúng vậy, điên đến mức không muốn đem tiền dâng cho các ngươi. Nếu ngươi còn dám đứng trước cổng nhà ta, ta còn dám điên hơn nữa."

Gia đinh do Tống Thừa Trạch mang đến vừa định tiến lên, ám vệ của Thẩm phủ đã lộ diện từ sau bức tường viện.

Hắn không dám thực sự động thủ, chỉ đành liên tục lùi lại.

"Ngươi đợi đấy! Đợi đến khi ngươi rơi vào tay ta, ta sẽ bắt ngươi phải quỳ xuống cầu xin ta!"

"Đi thong thả, không tiễn. Mặt sưng thành thế này rồi thì đừng chạy quá nhanh, cẩn thận ngã lại càng khó coi hơn."

Hắn dẫn người lang bẩy rời đi, ta mới lên xe ngựa đến trà lâu.

Nhìn bóng lưng ngoài rèm xe, trong lòng ta cũng chẳng thấy sảng khoái được bao lâu.

Xương Bình Bá phủ vốn không phải lúc nào cũng sa sút như vậy.

Khi Lão Bá gia còn sống, gia bản vẫn còn dày, về sau cả nhà chỉ biết chi ra mà không thu vào, lại còn phải chống đỡ phô trương thanh thế của quyền quý, nhà kho rất nhanh đã cạn kiệt.

Điền trang trong phủ kinh doanh không tốt, nợ cũ lại năm năm sinh lãi, bên ngoài còn phải duy trì xe ngựa yến tiệc, danh tiếng Bá tước càng vang dội, lỗ hổng ngược lại càng lớn.

Tống Thừa Trạch không có bản lĩnh xoay chuyển cục diện, chỉ muốn dùng của hồi môn của ta để lấp phẳng toàn bộ khoản thâm hụt, rồi lại tính công lao lên đầu mình.

Tống Thừa Trạch là đích tử, nhưng lại không được phụ thân yêu thích; Bá gia thiên vị sủng ái ấu tử do trắc thất sinh ra, từ lâu đã có ý định đổi người thừa kế.

Nếu hắn cưới được ta, sẽ có bạc để giữ vững vị trí Thế tử.