Mất mấy ngày liền mới lo xong hậu sự cho phụ thân.

Cuối cùng, thừa đêm tối, ta đến đầu thôn phía tây — nơi tàn viện đen cháy năm xưa.

Trong ngoài nhà đều in hằn vết than đen, đêm xuống chỉ càng thêm âm trầm rợn tóc gáy.

Nhưng ta biết… A Man sống ở nơi này.

Chưa kịp bước vào, đã nghe từ trong sân vọng ra mấy tiếng cười dữ tợn:

“Con tiện này, đến rượu ông đây uống ngươi cũng dám trộm! Hôm nay dù có học chó mà chui qua háng ông, cũng đừng hòng tránh được trận đòn!”

“Ê, Ngưu ca, nó chui qua mấy lần rồi chứ phải chưa. Trò này chán quá, chi bằng chúng ta…”

Ta khựng chân lại, kế đó liền nghe tiếng giải bậy róc rách vang lên!

Một tên cười hô hố:

“Này con ngốc, lại đây! Chỗ cơm rơi dính rượu này liếm sạch cho ông! Ông cao hứng, biết đâu còn thưởng ngươi viên kẹo!”

“Con mẹ nó, còn dám phản kháng?! Đúng là không biết điều!”

Tiếng nức nở bị nghẹn vang lên.

Ta xông vào, đúng lúc trông thấy A Man bị đè ngã trong vũng bùn.

Tim ta siết lại, liền sải bước lao tới, lạnh mặt quát:

“Dừng tay!”

Hai tên kia nhận ra ta, sắc mặt tái đi, còn cố giải thích:

“Là… là nó trộm bánh nhà ta trước, Lục ca, bọn ta chỉ muốn cho nó bài học…”

Nhưng cơn giận trong lòng ta đã bốc đến ngùn ngụt, chẳng muốn nghe thêm một chữ:

“Cút ngay! A Man mà xảy ra chuyện… các ngươi đừng mơ sống yên!”

“Lục Minh Thần! Ngươi lên Thịnh Đô làm đại quan thì giỏi lắm sao? Đừng quên trước kia…”

Ta lạnh lùng cắt lời:

“Không đi nữa, quan binh hộ tống ta về Biện Châu đang ở gần đây. Muốn chết ngay bây giờ ư?”

Hai tên biến sắc, quay người chạy bán sống bán chết.

Ta nhìn A Man nằm trong bùn nhơ lấm lem, mùi khai nồng nặc xộc lên khiến ta giận đến phát run.

“A Man.”

Ta đành nén ghê sợ, đưa tay kéo nàng dậy, nhẹ giọng:

“Đừng sợ. Ta đã trở về.”

Rồi như mười năm trước, ta lấy viên mạch nha giấu trong tay áo, đưa đến bên môi nàng.

A Man lúc ấy mới chậm rãi ngẩng mắt nhìn ta.

Đôi mắt đen trắng phân minh, má đào mặt ngọc, rõ ràng là dáng vẻ vô tội khiến người thương xót…

Thế nhưng nơi chân mày đuôi mắt lại ẩn nét yêu mị, âm nhu quái dị.

A Man quả thực đã…

… càng trở nên cực mị cực lệ.

3

Niềm vui cực độ trong mắt ta khó lòng kiềm nén, may thay hai tên ngu xuẩn kia chưa kịp làm tổn hại đến gương mặt của A Man!

Ta kích động đến mức giọng nói cũng run rẩy, phải cưỡng ép bản thân mềm mỏng hơn:

“A Man, theo ta đi. Kẹo nơi Thịnh Đô còn ngọt hơn cả mật ong.”

A Man chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Đôi môi phơn phớt sắc anh đào chậm rãi nuốt lấy viên mạch nha.

Ta nắm lấy đôi vai mảnh mai của nàng, tự mình nói tiếp:

“Ta biết A Man đã chịu khổ. Nhưng ta đã về rồi… từ nay chẳng ai dám ức hiếp nàng nữa!”

Qua lớp vải mỏng, ta không cảm nhận được hơi ấm nào.

Lại càng tưởng tượng ra ngày thường nàng sống giữa lạnh lẽo, cơm chẳng đủ no… là thế nào.

Nàng sao có thể không đi cùng ta chứ?

Ta vừa dứt lời liền kéo nàng rời khỏi đó, nhưng đi được hai bước mới phát hiện A Man vẫn đứng nguyên, không nhúc nhích.

Ta cau mày ngoảnh lại —

A Man nở một nụ cười kỳ lạ, dưới ánh trăng hàm răng trắng sắc lộ ra:

“Thần ca ca.”

Thần… Thần ca ca?!

Ta kinh hãi:

“A Man… là nàng đang nói chuyện sao?!”

Sách ghi chép rõ ràng:

Ai từng uống âm nhũ, sinh ra liền câm!

Ta chưa bao giờ nghe nàng mở miệng.

Trừ phi…

Trừ phi nàng đã bị kích phát sớm!

— Nữ nhi nuôi bằng âm nhũ, cả đời chỉ mở miệng với duy nhất một người —

kẻ mà nàng nhận định là “thức ăn” của mình.

Lòng ta siết chặt, chân mày nhíu sâu.

Tình thế này chẳng hề ổn… mà tạm thời ta cũng chưa đoán ra được là trò quỷ quái của ai.

Còn chưa kịp suy nghĩ cặn kẽ, thân thể mềm mại đã áp vào trong lòng ta!

A Man tựa như linh trí bỗng mở, ánh mắt nhìn ta mập mờ khó tả — đen láy đẹp đến mê loạn, vừa như ngây dại, vừa như câu dẫn.

Thân nhiệt nàng lạnh mát, giống như ôm trong tay một khối bạch ngọc ôn nhuận.

Nàng lại khẽ cất tiếng:

“So với kẹo… Thần ca ca càng khiến A Man vui thích.”

Ta vốn không phải kẻ háo sắc.

Thế nhưng kỳ lạ thay, lý trí ta từ câu ấy bắt đầu đứt đoạn từng chút, dần rơi vào vực sâu tăm tối.

Hô hấp ta trở nên nặng nề, toàn thân căng siết, cổ họng khô rát, trong lòng chuông cảnh báo gióng lên liên hồi!

Khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác mềm mại truyền đến khiến ta bật ra tiếng rên nghẹn.

Thân thể nàng mềm như không xương, diệu kỳ khó tả.

Gương mặt A Man vẫn vô tội hồn nhiên, như thể việc làm kia chẳng dính dáng đến nàng.

Ngây thơ — lại tà mị.

Ta biết bản thân đang sa vào trầm luân, sống lưng căng tựa dây cung, cuối cùng cũng bừng tỉnh!

Gió đêm lạnh buốt, ta nhận ra trán đã rịn đầy mồ hôi.

Cắn răng hạ quyết tâm, ta đẩy mạnh A Man ra!

Không! Không thể để sự việc đi đến mức này!

A Man hơi nghiêng đầu, vẻ khó hiểu:

“Thần ca ca… không thích A Man?”

Lòng ta đau như dao cắt, nhưng vẫn cố gắng dỗ dành nàng:

“A Man đừng nói bậy. Nàng nghĩ kỹ xem… Thần ca ca là người thương nàng nhất.

Thuở nhỏ Thần ca ca luôn chia đồ ăn cho nàng, nhớ không?

Ngày trước nàng lười biếng không chịu bổ củi, cũng là Thần ca ca chắn cho nàng khỏi trận đòn của phụ thân, nàng quên rồi sao?

Có ai dám bắt nạt A Man, cũng là Thần ca ca hết lần này tới lần khác bảo vệ nàng, đúng không?”

…

“Đi với ta về Thịnh Đô… ta chăm lo cho nàng.”

Ta kể lại từng chuyện xưa, như lật giở kho báu chôn kín trong ký ức.

Cứ mỗi lời ta nói… nụ cười trên gương mặt A Man lại đậm thêm một phần.

Cuối cùng, nàng khẽ đáp:

“Được thôi.”