Trên đường đến Ký Châu, chúng ta không dám quá phô trương, ban đêm thì ngủ ở quán trọ thôn quê, đói thì ăn chút lương khô.

Hai năm ở Tiêu gia, ta biết Tiêu Việt sống xa hoa đến mức nào.

Hắn rảnh rỗi thì rải trân châu trong sân chơi đùa, trêu chọc những nha hoàn xinh xắn trong nhà.

Đầu bếp mất bao công sức làm ra món ăn, hắn nếm hai miếng đã không chịu động đũa, chê không có gì mới mẻ.

Mỗi tối trước khi ngủ, nha hoàn đều phải sấy chăn nệm của hắn cho thơm mềm ấm áp, chỉ cần có một chút hơi lạnh là hắn sẽ không vui.

Giờ đây Tiêu Việt không nói một lời, uống thứ trà một văn ba bát, gặm chiếc bánh bột thô cứng ngắc.

Hắn hưởng được vinh hoa phú quý, cũng chịu được cuộc sống lang bạt này.

Ta đối với hắn, quả thực đã có cái nhìn khác.

Trên đường chúng ta đi qua một châu huyện đang gặp nạn đói, nghỉ chân trong quán trà, bên ngoài là những người dân áo rách quần manh đang đứng chờ.

Tiểu nhị của tửu lâu đối diện khiêng ra một thùng nước cơm thừa, sáu bảy người xúm lại, góp tiền mua thùng nước cơm đó.

Họ thậm chí không kịp về nhà chia, dùng muỗng tranh nhau ăn một cách vội vã.

Giữa chừng ai ăn nhiều ai ăn ít, lại một trận cãi vã.

Một người phụ nữ gầy yếu khóc lóc: "Để lại cho tôi một bát! Để lại một bát! Tôi đã góp tiền, con ở nhà đói chỉ còn một hơi thở."

Nhưng những người qua đường vội vã, không ai để ý đến nàng ta.

Năm tháng đói kém, người khổ như vậy không thiếu.

"Tiểu Đao, ta muốn giúp nàng ấy." Tiêu Việt nắm một mẩu bạc vụn, khó khăn nói.

Ta kẹp thịt vào bánh, gặm mấy miếng, lắc đầu nói: "Cho tiền, nàng ấy cũng không giữ được."

Bờ vai Tiêu Việt hơi sụp xuống, có chút mờ mịt nói: "Ta từ nhỏ sinh ra ở Lâm An, nơi xa nhất từng đến là kinh thành. Tỷ tỷ ta là đương triều quý phi, thánh sủng không suy. Ta cứ ngỡ, người nghèo khổ nhất thiên hạ này, chính là người phu xe què chân của nhà ta."

Hắn từ nhỏ lớn lên ở vùng đất Giang Nam trù phú, nơi quê hương cá gạo ấy, ăn mày cũng có quyền kén chọn.

Tiêu Việt trước đây có một câu nói không sai, ăn mày ở Giang Nam còn mặc đẹp hơn ta.

"Không trách ngươi." Ta vỗ vai Tiêu Việt, suy nghĩ một lát rồi nói, "Lúc ngươi giàu sang, chưa từng khinh miệt bá tánh, thế là đủ rồi."

"Đủ rồi? Thế là đủ rồi sao?" Tiêu Việt tựa đầu vào vai ta, cơ thể khẽ run.

Một lúc lâu sau, hắn ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, kìm nén cảm xúc nói: "Tiểu Đao, ta muốn ra làm quan. Vì oan hồn của cả nhà Tiêu gia, cũng vì những người dân lưu lạc này."

Ước nguyện này, có chút lớn lao.

Ta nhìn khuôn mặt gầy gò của hắn, trong lòng thở dài, chỉ nói: "Được."

Chúng ta lặng lẽ theo người phụ nữ đó đến một con hẻm rách nát, bẩn thỉu, hôi thối.

Đợi cô ấy vào trong, ta ném bọc hành lý trên vai vào trong tường.

Đó là những chiếc bánh mua ở tiệm, còn giấu một ít thịt.

Lúc rời đi, Tiêu Việt hỏi ta: "Tiểu Đao, họ sẽ sống sót chứ."

Không, họ sẽ sớm c/hết thôi.

Không chỉ gia đình họ, con hẻm bẩn thỉu đó, vào mùa hè sắp tới sẽ xảy ra dịch bệnh.

Khi đó quan phủ sẽ phái người phong tỏa cả con hẻm, đợi người bên trong ch/ết hết, sẽ châm một mồi lửa đốt sạch thi th/ể, ngăn chặn dịch bệnh.

Ta nhìn Tiêu Việt, đáp: "Sẽ, nhất định sẽ sống sót."

Tiêu Việt thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt trống rỗng cuối cùng cũng hiện lên một tia vui mừng.

"Đến Ký Châu là tốt rồi, lúc đó ta sẽ đi học, Tiểu Đao nàng cứ định cư ở Ký Châu." Tiêu Việt ôm hy vọng nói, "Tề thúc thúc nhìn ta lớn lên, ông ấy nhất định sẽ đối xử rất tốt với chúng ta."

Nhưng chúng ta không ai ngờ rằng, ta suýt nữa đã mất nửa cái mạng ở Ký Châu.

…

Tề thúc thúc, người mà Tiêu Việt luôn miệng nói là trung hậu nhất, đã phản bội Tiêu gia.

Nếu không phải ta nhanh trí, giữ lại một đường lui, e rằng đã bị chuốc thuốc mê trong im lặng.

Ta và Tiêu Việt định trốn khỏi Ký Châu ngay trong đêm, nhưng sau lưng là truy binh không dứt.

Đám tôm tép của Tề gia vốn không phải đối thủ của ta, ai ngờ giữa chừng hàn độc của ta phát tác, lưng bị chém một nhát đau điếng.

"Tiêu Việt, lát nữa ta phá vòng vây, ngươi đi đi." Ta cố nén đau đớn nói, "Bọn chúng muốn bắt ngươi đến kinh thành, ta chỉ là người ngoài, sẽ không làm gì ta đâu."

Hàn độc phát tác, cả người ta lạnh cóng.

Tiêu Việt ôm chặt lấy ta, nghiến răng nói: "Không, Tiểu Đao, ta chỉ còn lại một mình nàng thôi."

Hắn quay đầu, nhìn những kẻ đang vây đánh chúng ta, toàn thân tỏa ra sát khí nói: "Gọi Tề Trung Đức ra đây! Ta tặng Tề gia một món phú quý ngút trời, xem ông ta có dám nhận không!"

Ta không biết Tiêu Việt đã nói gì với Tề Trung Đức, ông ta đồng ý cho chúng ta đi.

Trong lúc hôn mê, ta nghe thấy Tề Trung Đức nói: "Hiền điệt, ta nhớ lúc ngươi ba tuổi, ta đến Lâm An thăm cha ngươi. Ngươi đang tuổi ham chơi, bắt ta bò trên đất cõng ngươi đi. Ta thấy ả giang hồ này bị thương không nhẹ, hay là ngươi cũng cõng cô ta, bò ra khỏi Ký Châu đi?

"Thời gian không đợi người đâu, sau khi trời sáng, ngươi muốn đi cũng không đi được nữa."

Tiêu Việt cõng ta, quỳ phịch xuống đất.

Hắn từng bước từng bước bò đi, hướng về phía cổng thành.

"Chậc chậc chậc, ai mà ngờ được, Tiêu gia ba đời hiển hách, lại có thể rơi vào tình cảnh này." Tề Trung Đức quất một roi vào mặt Tiêu Việt, cười nói: "Quý phi nương nương bị giam vào lãnh cung, huynh trưởng của ngươi cũng ch/ết ở kinh thành. Tiêu gia à, chỉ còn lại một tên công tử ăn chơi như ngươi, thật là không có người nối dõi."

Tiêu Việt không nói gì, ta nằm trên lưng hắn, nước mắt không ngừng rơi.

Mãi cho đến cổng thành, Tề Trung Đức đột nhiên chặn hắn lại, chế nhạo: "Điệt nhi ngoan, cổng thành này mở quá nhỏ, ngươi chỉ có thể chui qua háng ta thôi."

Sau đó, ta bị hàn độc phát tác, hoàn toàn ngất đi.

…