Thế lực Tịnh Châu và Ngụy thị vốn ngang tài, hắn chỉ có thể nén giận chờ thời.

Mà giờ đây, chính là cơ hội ngàn năm khó gặp.

Ngụy Chiêu hạ lệnh điểm binh, đại quân ngày sau tức khắc xuất chinh.

Trước giờ khởi hành, ta đến thư phòng tìm hắn.

Hắn đã đổi chiến giáp, cả người tựa lưỡi kiếm xuất vỏ, phong mang lộ hết.

Thấy hắn đang thất thần nhìn bức Giang Hà Đông Khứ Đồ treo trên tường, ta khẽ nói:

“Bức họa này sát khí quá nặng, hẳn lúc vẽ, quân hầu đang nghĩ đến huyết thù gia quốc?”

“Ngươi đoán không sai.”

Ngụy Chiêu thu hồi ánh mắt, lại đối diện ta:

“Thế còn ngươi? Vừa qua đôi mươi, là thời điểm phong hoa chính thịnh, cớ sao bút ý lại nhuốm vẻ tang thương? Tâm ngươi nghĩ điều gì?”

Hắn hỏi đột ngột, ta sững một thoáng, nhưng cũng chẳng lấy gì làm lạ.

Kẻ tinh thông họa đạo, có thể nhìn thấu tâm ý ẩn trong từng nét bút.

Ta nghiêng đầu làm như thản nhiên:

“Chỉ dăm ba chuyện cũ, đều đã trôi xa rồi.”

Ta khom mình, nghiêm giọng:

“Nguyện quân hầu chuyến này công thành danh toại, huyết cừu được báo.”

Cũng nguyện chính ta… sớm được như ý, máu trả bằng máu.

Ngoài thành, tiếng hiệu lệnh thổi vang, hùng hậu như sấm.

Ngụy Chiêu không nấn ná thêm, cầm lấy bảo kiếm trên giá.

“Hãy bầu bạn với tổ mẫu nhiều hơn. Chờ ta về.”

…

Thời gian chớp mắt đã qua mấy tháng, đại hạ khốc liệt tràn đến.

Tay phải ta đã dưỡng lành.

Trước khi đi, Ngụy Chiêu lệnh cho phủ y dùng dược hảo hạng nhất; tuy không còn linh hoạt như xưa, nhưng vẫn có thể cầm bút vẽ. 

Ta cũng nhận ra một chuyện——

Ngọc Linh đã lâu chẳng thấy xuất hiện trong phủ.

Không rõ nàng ta bị phân phó nơi đâu, nhưng hẳn là có liên quan đến ta.

Gần đây, Ngụy lão phu nhân nhận được tin thắng trận mới nhất: 

Ngụy Chiêu công phá đại đô Tịnh Châu, chém phụ tử Lý thị dưới vó ngựa.

Ngụy lão phu nhân gọi ta đến, nói thêm vài ngày nữa Ngụy Chiêu sẽ khải hoàn trở về Hoài Dương.

Nói rồi, nét mặt lại có phần do dự. 

“Vân Chức à, tôn nhi nhà ta dĩ nhiên là đứa tốt nhất. Nhưng con gả về không phải chính thê, chung quy là thiệt thòi… Không thì, con hãy nghĩ lại đi?”

“Thực ra trong quân của Chiêu nhi cũng có nhiều hảo hán chưa cưới vợ. Chỉ cần ta đứng ra làm mối, vết sẹo trên tay con… chẳng tính là gì cả.”

Ta không ngờ bà vì ta mà nói ra những lời ấy, lòng vừa cảm động lại vừa chua xót.

Chua xót cho dụng tâm ban sơ của ta đầy toan tính, và cho cả chuyện ta sắp làm.

Ta quỳ nhẹ thỉnh an:

“Tạ lão phu nhân thương nghĩ, chỉ là tâm ý Vân Chức đã quyết, không hề cảm thấy ủy khuất.”

Ngụy lão phu nhân gật đầu:

“Vậy cũng được. Đợi Chiêu nhi trở về, sẽ làm lễ cho hai đứa.”

12

Đêm ấy, ta đi dọc lối hoa ven hồ, nghe tiếng ly chén từ xa vang rộn.

Bước vào con đường vắng, tiếng cửa cọt kẹt, Ngọc Linh xuất hiện — chân nàng còn què quặt vì cái roi năm trước. Trông dáng vẻ phong sương như vừa đi xa về.

Nàng chắc là đến tìm Kiều Nhã, nhưng vừa thấy ta thì dừng lại.

“Ngươi họ Vân à? Ta biết ngươi là ai rồi.” mắt nàng hiện oán hận. Từ khi nàng bị giáng phạt, đã thù ta.

Hóa ra nàng đã điều tra lai lịch ta.

“Biết rồi thì sao?” ta hờ hững xoa tay áo.

“Ta sẽ tâu với quân hầu.” nàng gằn giọng: “Nếu quân hầu biết ngươi vào phủ có mưu đồ hại nữ quân, nhất định sẽ xử ngươi. Ngươi chờ gặp tổ phụ của ngươi đi.”

Một sát ý lóe qua mắt ta. Ngọc Linh quay đi, bước chưa kịp xa thì, khoảnh khắc sau — một ống kim bằng vàng vụt xuyên thẳng vào ngực nàng.

Máu ấm phun tung. Những giọt ấy bắn lên mặt ta như hoa mai đỏ rực trong đông giá.

“N... ngươi...” Ngọc Linh không tin vào mắt mình, đau đớn gục xuống.

Ta rút ra một khăn lụa sạch trong tay, lau máu trên mặt mình.

“Ta đã sai người kiểm nghiệm tử thi của tổ phụ. Có một vết thương chí tử: xương sườn bị đập gãy, mảnh xương đâm thủng phổi.”

“Chính là do ngươi đạp một đạp vào ngực của người.”

“Ta cho ngươi sống thêm những ngày này, đã là đại đức từ bi. Giờ ngươi hãy xuống gặp tổ phụ ta mà tạ tội.”

Ngọc Linh lê thân đẫm máu, gắng gượng bò tới. Ta không ngăn; một kẻ hấp hối có thể bò được bao xa?

Khi ta còn đang đắn đo nên thả nàng chìm hồ hay không, nàng lại nắm lấy và kéo vạt áo ai đó gọi yếu ớt: “Quân hầu... xin cứu mạng...” 

Ta ngừng tay lau máu, chậm rãi ngẩng mắt.

Trong tán nguyệt quế sau lưng, Ngụy Chiêu đứng đó — bóng lá dày phủ bóng xuống thư phòng, che mờ nét mặt hắn. Hắn đã đứng đó bao lâu? Nghe thấy bao nhiêu lời? Hừ, vận đêm nay coi chừng chẳng lành.

Ngụy Chiêu bước vào thư phòng, đèn sáng rực.

Ngọc Linh bị Kiều Nhã khiêng xác đặt bên ngoài. 

Kiều Nhã nức nở, nài nỉ: “Phu quân, ngài phải đòi lại công lý cho Ngọc Linh! Ta phái nàng đi dò la lai lịch Vân Chức, vừa về thì chết dưới tay nàng. Chứng tỏ nàng có vấn đề, xin quân hầu đừng nạp nàng làm thiếp.”

Kiều Nhã khóc thành tiếng, kịch tình thành ý. Bởi nàng đã lén theo Ngụy Chiêu từ xa, thấy mọi chuyện. Hắn thấy, nàng thấy, đều thấy ta đã giết người — và thấy Ngụy Chiêu rời bàn giữa chừng để tới chỗ ta.

Nhìn gương mặt Kiều Nhã nham nhở trong cơn ghen, ta thấy khoái trá.

Ngụy Chiêu không đáp lời nàng, nhìn thẳng vào ta, giọng trầm: “Vân Chức, ta cho ngươi cuối cơ hội: vì cớ gì ngươi vào Ngụy phủ?”

Ta nhìn thẳng, không giấu giếm: “Thê tử ngươi, Kiều Nhã, trước khi xuất giá đã sai tay sai trên đường đánh chết một lão tử xem mệnh — lão ấy là tổ phụ của ta. Ta vào phủ, đương nhiên là để báo thù.”

Ngụy Chiêu cau mày, hỏi Kiều Nhã: “Có phải vậy không?”

Kiều Nhã hiếm hoi còn nhớ đến việc ấy, chối bẻ: “Phu quân, lão già kia lời lẽ bất kính trước mặt ta, ta chỉ sai người dạy dỗ một trận, không ngờ ra nông nỗi ấy. Ông ta già cả, yếu lắm, chết chẳng phải lỗi của ta.”

Ta lạnh lùng bóc trần: “‘Dạy dỗ một trận’ sao lại đập gãy toàn bộ xương già yếu của ông ấy?”