Sau đó, mẹ nắm lấy tay tôi, thản nhiên bước tới băng ghế đá trong sân rồi ngồi xuống. Trên màn hình điện thoại, đồng hồ đếm ngược chỉ còn lại ba mươi giây cuối cùng.

Mẹ nhìn ba, giọng nói lạnh lẽo như băng giá ngàn năm:

"Phó Cửu Tiêu, đây là cơ hội cuối cùng. Cái kho vũ khí thứ ba của anh... anh vẫn còn muốn cố chấp giữ lại sao?"

Ba như bị sét đánh ngang tai, đột nhiên hoàn hồn. Ông lao tới quỳ sụp dưới chân mẹ, vừa ôm chặt lấy chân bà vừa khóc nức nở như một đứa trẻ.

"Thiên Tư, anh sai rồi! Anh thật sự sai rồi! Anh không phải con người, anh là cầm thú! Anh không nên phản bội em, càng không nên mang con tiện nhân này về nhà!"

Ba vừa khóc vừa tự tát vào mặt mình, từng cái một, càng lúc càng mạnh tay:

"Lúc đó anh bị ma quỷ ám rồi, anh chỉ muốn có một đứa con trai nối dõi. Anh sợ nhà họ Thẩm xem thường anh, nghĩ anh vô dụng... Anh thề là chưa từng nghĩ đến việc ly hôn với em! Người anh yêu nhất từ đầu đến cuối luôn là em! Xin em tha cho anh lần này... Vì Triều Triều, xin em hãy tha cho anh!"

Mẹ lặng lẽ nhìn xuống điện thoại, trên màn hình hiển thị rõ ràng con số tử thần: còn 5 giây. Bà nhẹ nhàng nhấc chân, hất mặt ba sang một bên, giọng nói tràn đầy sự ghê tởm:

"Muộn rồi."

"BÙM!!!"

Phía chân trời xa xăm, một đám mây hình nấm khổng lồ lại lần nữa cuộn trào lên trời cao. Tiếng nổ vang rền chấn động cả không gian, sức ép gần như khiến người ta điếc tai.

Kho vũ khí cuối cùng – niềm hy vọng cuối cùng của ba – cũng đã tan thành mây khói.

Ánh mắt ông trở nên đờ đẫn, toàn thân như rã rời, ngã vật xuống đất trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Mẹ cất điện thoại, chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt bà từ trên cao nhìn xuống ông như nhìn một đống rác rưởi:

"Phó Cửu Tiêu, sai lầm lớn nhất của anh không phải là ngoại tình, mà là anh đã quên mất một điều: tất cả những gì anh có ngày hôm nay, đều là do tôi ban cho. Tôi có thể cho anh, thì cũng có thể lấy lại bất cứ lúc nào."

Bà quay người, ánh mắt sắc lạnh lia về phía dì Tô Tô. Lúc này, người đàn bà kia đã sợ đến mức như mất trí, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa.

Mẹ bước tới, dùng đầu mũi dao sắc lẻm nhẹ nhàng nâng cằm cô ta lên:

"Xem ra, chặt một tay vẫn chưa đủ để cô biết sợ là gì nhỉ?"

Dì Tô Tô lắc đầu điên cuồng, nước mắt nước mũi hòa vào nhau, khuôn mặt nhếch nhác thảm hại đến tột cùng:

"Không... không phải... tôi nói bậy! Ca! Xin tha mạng cho tôi!"

Mẹ nhếch môi mỉm cười, nụ cười đẹp nhưng lạnh buốt sống lưng:

"Bây giờ mới biết sợ à? Tiếc là... tôi không bao giờ chấp nhận lời xin lỗi."

Cổ tay mẹ khẽ xoay, ánh dao lóe lên một vệt sáng lạnh lẽo.

Tiếng thét của dì Tô Tô còn chưa kịp bật ra khỏi cổ họng, thì một vật đỏ hỏn – đầu lưỡi của cô ta – đã rơi "bịch" xuống đất. Máu tươi lại một lần nữa văng tung tóe khắp nền gạch.

Ba chứng kiến tất cả, trơ mắt nhìn nhưng không dám thốt ra nửa lời. Ông chỉ biết run rẩy, toàn thân co giật liên hồi như thể hơi thở cũng đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Mẹ chậm rãi rút khăn tay, từ tốn lau sạch vết máu trên lưỡi dao rồi quay lại bên tôi. Giọng bà bình thản đến mức đáng sợ, vang lên như một bản án tử hình:

"Cắt hết tứ chi, làm thành..."nhân trư, rồi tống cô ta đến khu đèn đỏ hạng thấp kém nhất của Tam Giác Vàng. Nhắn với bọn chúng rằng, đây là người đàn bà của Phó Cửu Tiêu. Tôi tin sẽ có rất nhiều kẻ muốn tận tâm ‘chăm sóc’ cho cô ta."

Ánh mắt mẹ dừng lại trên bụng bầu đã nhô cao của dì Tô Tô, khóe môi nhếch lên, nụ cười lạnh lẽo sắc bén như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ:

"Còn cái thai trong bụng cô ta, móc ra cho cá sấu ăn."

Dì Tô Tô giờ đây không thể nói được nữa, chỉ có thể phát ra những tiếng "khò khè" ghê rợn từ cổ họng đẫm máu. Cô ta cố gắng lết người lùi về phía sau trong tuyệt vọng nhưng hoàn toàn vô ích.

Ngay sau đó, những tiếng thét xé ruột gan cùng tiếng xương cốt gãy vụn vang lên răng rắc, vọng khắp khoảng sân rộng lớn. Tôi hoảng sợ, vùi chặt mặt vào lồng ngực ấm áp của mẹ.

Mẹ nhẹ nhàng đưa tay che kín đôi tai tôi lại, giọng nói trở nên mềm mại, dịu dàng như đang ru ngủ, hoàn toàn trái ngược với mệnh lệnh tàn khốc ban nãy:

"Triều Triều ngoan, đừng nhìn, bẩn mắt lắm. Tuần sau là sinh nhật con rồi, chờ mẹ dọn sạch đống rác rưởi này xong, mẹ sẽ đưa con đi chọn bánh kem dâu tây mà con thích nhất nhé."

Không biết đã qua bao lâu, khoảng sân cuối cùng cũng yên ắng trở lại, chỉ còn mùi máu tươi tanh nồng len lỏi, ám chặt vào từng thớ không khí.

Mẹ nắm tay tôi, gương mặt bình thản bước qua người ba, thậm chí bà còn không buồn liếc nhìn ông lấy một cái.

Ba bất ngờ rướn người, đưa bàn tay run rẩy nắm chặt lấy mắt cá chân mẹ, giọng nói khàn đục, yếu ớt đến thảm hại:

"Thiên Tư... chúng ta có thể quay lại từ đầu không? Trở về như trước kia... chỉ có em, anh và Triều Triều. Vì sao... vì sao em không nói cho anh biết sự thật ngay từ đầu?"

Mẹ đứng lại, im lặng một lúc lâu rồi mới cất tiếng, giọng nói không chút hơi ấm:

"Phó

Bà cúi xuống nhìn ông, ánh mắt như nhìn một thứ phế thải:

"Anh thật khiến tôi thất vọng. Không những chẳng trưởng thành, mà còn càng lúc càng tham lam, càng ngu ngốc. Đến cả Triều Triều mà anh cũng dám làm tổn thương."

Ánh mắt mẹ thoáng chốc lạnh băng, hàn khí tỏa ra khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Ba bật cười, tiếng cười khản đặc mang theo sự tuyệt vọng cùng cực:

"Thì ra là vậy... Tôi vẫn luôn nghĩ mình là người điều khiển mọi thứ. Không ngờ hóa ra, tôi mới là quân cờ đáng thương nhất."

Ông cúi đầu, buông tay ra, nước mắt rơi tí tách xuống nền đất lạnh lẽo.

Khi đi ngang qua chỗ Khôn Tra, mẹ dừng bước, buông một câu bình thản như đang nói về chuyện thời tiết, chẳng hề quan trọng:

"Giết đi, cho chó ăn."

Tối hôm đó, ngồi trên bàn ăn, tôi ngây thơ hỏi mẹ:

"Mẹ ơi, ba đi đâu rồi ạ?"

Mẹ đang chăm chú bóc vỏ tôm cho tôi, nghe vậy thì tay hơi khựng lại một chút. Bà ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng, nụ cười mềm mại như nước mùa thu:

"Ba à? Ba con đi xa rồi, đi kiếm tiền nuôi hai mẹ con mình."

"Vậy ba sẽ về chứ ạ?"

Mẹ cười, gắp miếng tôm nõn nà đã bóc sạch vỏ bỏ vào bát tôi, nhẹ nhàng giải thích:

"Triều Triều à, có những thứ khi đã dơ bẩn, đã hỏng hóc thì mình không nên giữ lại nữa. Giống như con tôm này vậy, phần đầu của nó chứa đầy chất thải, không ngon nên chúng ta phải bỏ đi, chỉ ăn phần thịt ngon nhất thôi, đúng không nào?"

Tôi ngẩn người một chút rồi gật đầu lia lịa. Từ hôm đó, tôi không bao giờ hỏi về ba nữa, vì tôi hiểu rằng ba chính là cái "đầu tôm" bẩn thỉu mà mẹ đã vứt bỏ đi rồi.

Sau ngày định mệnh ấy, ba hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của hai mẹ con tôi. Mẹ trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Bà tiếp quản toàn bộ công việc kinh doanh và mạng lưới quyền lực cũ của ba. Ngày nào cũng có những cuộc họp kéo dài vô tận và vô số người đến xin gặp mặt.

Nhưng từ đó, người trong giới ở Tam Giác Vàng không còn gọi mẹ là "Phu nhân Phó" nữa. Thay vào đó, họ cúi đầu kính cẩn, gọi bà bằng một danh xưng độc tôn duy nhất: Vương Ca.

Vào ngày sinh nhật của tôi, mẹ đã tổ chức một buổi tiệc vô cùng hoành tráng và xa hoa. Tất cả những nhân vật máu mặt, có tiếng nói nhất trong vùng Tam Giác Vàng đều tề tựu đông đủ. Quà tặng họ mang đến chất cao thành một ngọn núi nhỏ giữa sảnh.

Giữa lúc bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi, ông ngoại bất ngờ từ nội địa trở về.

Vừa thấy bóng dáng ông xuất hiện, toàn bộ khán phòng đang ồn ào lập tức im bặt như tờ. Ai nấy đều đứng nghiêm chỉnh, cúi đầu hành lễ trước ông với vẻ sợ hãi tột độ.

Nhưng ông ngoại chẳng để tâm đến đám người đó, ông chỉ lặng lẽ bước thẳng đến trước mặt tôi, dang tay bế bổng tôi lên. Bộ râu lởm chởm của ông cọ vào má làm tôi nhột muốn cười khúc khích.

"Cháu gái ngoan của ông, chúc mừng sinh nhật!"

Ông nhét vào tay tôi một phong bao lì xì dày cộp, rồi mới quay sang nhìn mẹ, sắc mặt lập tức đanh lại, nghiêm nghị:

"Thiên Tư, theo ba vào thư phòng."

Tôi thấy mẹ hơi khựng người lại một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ điềm tĩnh vốn có. Bà đặt ly rượu vang xuống bàn, lặng lẽ đi theo sau lưng ông ngoại vào phòng kín.

Tôi tò mò quá, không kìm được liền lén lút đi theo, ghé mắt nhìn qua khe cửa hẹp. Giọng ông ngoại trầm thấp vang lên:

"Chuyện của Phó Cửu Tiêu, con xử lý rất tốt, dứt khoát lắm. Nhưng Tam Giác Vàng không phải là nơi thích hợp để người thừa kế duy nhất của nhà họ Thẩm lớn lên. Con bé phải...""...được giáo dục nghiêm túc, đúng quy củ, chứ không phải lớn lên trong cái môi trường đầy rẫy máu tanh và khói lửa như thế này. Con cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ cho người tới đón Triều Triều về gia tộc chính, đích thân ta sẽ nuôi dạy con bé."

Mẹ đột nhiên bật cười khẽ:

"Ba à, ba quên rồi sao? Nhà họ Thẩm cần một người thừa kế đủ mạnh mẽ, và con chính là người đó. Triều Triều ở bên cạnh con mới có thể trưởng thành nhanh chóng nhất."

"Thời thế đã thay đổi rồi. Nhà họ Thẩm sau này, quyền quyết định chỉ được phép nằm trong tay con và Triều Triều. Nếu ba đồng ý, ba vẫn là người cha mà con kính trọng. Còn nếu không thì..."

Rầm!

Cánh cửa thư phòng bất ngờ bị kéo mở toang. Mẹ đứng sững ở ngưỡng cửa, nhìn thấy tôi đang trố mắt đứng nhìn. Bà khựng lại một giây, rồi ngay sau đó nở một nụ cười.

Bà vươn tay về phía tôi, ánh mắt dịu dàng như nước, khóe môi cong lên một đường tuyệt đẹp:

"Triều Triều, con có muốn cùng mẹ tạo ra một thời đại thuộc về riêng chúng ta không?"

Tôi ngước lên nhìn mẹ. Phía sau lưng bà, ánh hoàng hôn vàng rực đang đổ xuống, tựa như một vòng hào quang bao trùm lấy thân ảnh ấy. Trông mẹ lúc này chẳng khác nào một nữ hoàng sắp bước lên ngai vị.

Tôi gật đầu thật mạnh, lao nhanh vào vòng tay của mẹ. Mẹ bế bổng tôi lên, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán tôi.

"Triều Triều, hãy nhớ kỹ lời mẹ. Người đời thường ví tình yêu như hoa hồng và kẹo ngọt, nhưng tình yêu mà mẹ dành cho con chính là ngai vàng và dao găm."

"Mẹ sẽ tự tay biến mảnh đất nhuốm đầy máu tươi này thành sân chơi của riêng con, và con sẽ là nữ vương duy nhất cai trị nơi đây."

(Toàn văn hoàn)