Tạ Vân Tranh lại bảo ta bôi một lớp đường sương cực mỏng vào mặt trong của chiếc hộp gấm rỗng. Quế Hoa Sương Mai của Phúc Khánh Ký dùng loại Tùng Hoa Đường độc quyền, hễ gặp một loại nước thuốc thông thường sẽ lập tức hiện ra màu xanh lục. Kiều thị nếu từng chạm vào cùng một lô sương mai đó, trên tay và chỗ giấu ngọc rất có thể sẽ lưu lại dấu vết.

"Đến phủ Công chúa, đừng vội vàng lục lọi đồ đạc." Chàng ân cần dặn dò ta, "Trước tiên cứ để ả tự miệng nói ra việc muốn có cả hai khối ngọc, và tuyệt đối đừng uống trà của ả."

"Thế thức ăn thì có ăn được không?"

Năm người trong phòng đồng loạt quay sang nhìn ta.

"Ta chỉ hỏi thử thôi mà."

Tạ Vân Tranh bất đắc dĩ thở dài: "Ngửi kỹ rồi hẵng ăn."

Chập tối, phủ Công chúa sai người đưa tới một tấm thiệp.

Tiêu Minh Châu mời ta một mình qua phủ uống trà, cuối thiệp còn để lại một câu: Muốn cứu Tạ Vân Tranh, thì đừng có mang theo bốn con chó điên kia.

Tống Ngạn Đình xem xong, tức giận bóp nát luôn góc bàn.

Tạ Thanh Sương rút phắt trường kiếm: "Ta đi cắt lưỡi ả ngay bây giờ."

Ta vội vàng giật lại tấm thiệp từ dưới mũi kiếm của tỷ ấy: "Ả đã chịu gặp ta, chứng tỏ ngọc đang ở trong tay ả."

"Muội không được đi." Tạ Vân Tranh trầm giọng nói.

"Vậy chàng định ngồi chờ chết sao?"

Môi chàng khẽ động đậy.

Ta gấp gọn tấm thiệp, nhét vào trong tay áo: "Ta không đi để nói đạo lý với ả. Ta đi là để xem, ả rốt cuộc muốn lấy mạng chàng ra để đổi lấy thứ gì."

Tạ Vân Tranh nhìn ta hồi lâu, cuối cùng tháo một sợi dây đỏ mỏng manh từ trên cổ xuống.

Trên sợi dây buộc một đồng tiền xu đã mài mòn cũ kỹ. Đó là đồng tiền mà thuở nhỏ khi đi dạo hội miếu, ta đã tốn hai đồng xu ném vòng trúng thưởng rồi tặng cho chàng.

Noãn Tủy Ngọc không thể rời thân, chàng đeo nó ở lớp áo trong; nhưng đồng tiền xu chẳng đáng giá một xu này lại luôn được chàng đặt ở vị trí sát gần trái tim nhất.

"Mang theo nó." Chàng nói, "Một canh giờ sau nếu muội không trở ra, ta sẽ để ca ca tỷ tỷ xông vào."

"Đệ để?"

Bốn người đứng ngoài cửa đồng loạt cười lạnh.

Tạ Vân Tranh ho khan hai tiếng, vội vàng sửa lời: "Ta cầu xin bọn họ xông vào."

Chương 4

Tiêu Minh Châu bày sẵn một bàn tiệc trong phủ Công chúa.

Vịt bát bảo, sườn cừu nướng, thịt anh đào, còn có cả món tuyết cáp dị vực hôm trước ở cung yến chưa kịp ăn.

Ta vừa ngồi xuống đ

Trước khi bước qua cửa, ta đã quan sát rõ ba lối thoát hiểm của phủ Công chúa. Người của Tống Ngạn Thanh đang canh giữ ở đầu phố, thân binh của đại ca thay thường phục trà trộn vào quán trà gần đó, còn Tạ Thanh Sương thì đã hứa với ta rằng chưa tới một canh giờ tuyệt đối sẽ không trèo tường.

Tỷ ấy hứa hẹn một cách vô cùng miễn cưỡng, nên ta đoán tỷ ấy cùng lắm chỉ nhịn được nửa canh giờ là cùng.

Tấm thiệp được ta giấu trong tay áo, đồng tiền cũ của Tạ Vân Tranh buộc chặt trên cổ tay. Ngoài ra, ta còn mang theo một lọ nước thuốc nhỏ do Tạ Lan Nhân tự tay pha chế.

Đây không phải lần đầu tiên ta ỷ có người nhà chống lưng mà đi gây họa, nhưng lại là lần đầu tiên trước khi động thủ, ta đã tính toán rõ ràng đường lui, chứng cứ và cả hậu quả tồi tệ nhất.

Ả cau mày nhìn ta: "Ngươi vẫn còn nuốt trôi được sao?"

"Đến cũng đến rồi."

Ta gắp lớp mỡ đông trên cùng của đĩa tuyết cáp ra, ngửi thấy một mùi hương hoa quế rất nhạt.

Không phải mùi phát ra từ trong thức ăn.

Mùi hương bay ra từ chiếc thùng đá đặt ngay bên cạnh. Thùng đá đậy cực kỳ kín kẽ, nhưng trên mép lại dính một chút đường sương màu trắng.

Ta vờ như không nhìn thấy, thản nhiên ăn hai miếng thịt anh đào trước.

Tiêu Minh Châu rốt cuộc cũng không kìm được sự nôn nóng: "Đưa khối ngọc trên người Tạ Vân Tranh cho bản cung, bản cung sẽ trả lại khối ngọc trong cung cho ngươi."

"Ngươi muốn cả hai khối?"

"Đó vốn dĩ là đồ của hoàng gia."

"Khối trên người chàng ấy là do Tạ Lan Nhân cất công tìm về."

"Khắp gầm trời này, có thứ gì lại không phải của hoàng gia?"

Ả nói câu này với vẻ vô cùng lý lẽ hùng hồn, hệt như một kẻ nhịn đói đã lâu, nay rốt cuộc cũng được ngồi vào mâm tiệc, liền mặc định rằng toàn bộ đồ ăn trên bàn đều phải thuộc về mình.

Ta đặt đũa xuống: "Ngươi cần hai khối ngọc để làm gì?"

Tiêu Minh Châu đưa mắt nhìn ra phía sau bức bình phong.

Kiều thị đang dìu một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi bước ra. Thiếu niên gầy gò đến mức biến dạng, sắc mặt xám xịt như tro, vừa ngồi xuống đã phải ôm ngực thở dốc.

"Đây là đệ đệ ta, Kiều An." Tiêu Minh Châu nói, "Ta sống ở Kiều gia mười sáu năm, chỉ có đệ ấy là đối xử thật lòng với ta. Thái y trong cung nói, Noãn Tủy Ngọc có thể bảo vệ được tâm mạch của đệ ấy."

Ta hiểu ra rồi.

Ả hoàn toàn không phải nhìn trúng vẻ ngoài của khối ngọc.