Ta cầm lấy giấy hòa ly, xác nhận bên trên đã có tên và điểm chỉ của hắn, lúc này mới cất vào trong tay áo.

"Thẩm gia sẽ mang đi toàn bộ sản nghiệp thuộc về ta trong Tạ phủ.

Còn những thứ khác, cứ để lại cho Đại Lý Tự niêm phong."

Tạ Vân Gián đứng dậy, cản đường ta.

"Chiêu Ninh, Cố Hành đã lừa gạt ta. Giữa ta và nàng ta, vốn không phải như nàng nghĩ..."

"Giữa hai người ra sao, đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa."

"Nhưng ta biết sai rồi."

Ta nhìn hắn, khẽ mỉm cười.

"Đó là chuyện của ngươi."

Ta lách qua người hắn, bước ra khỏi Tạ phủ mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Phía sau không hề có tiếng bước chân đuổi theo.

Tạ Vân Gián có lẽ đã hiểu ra, thứ hắn đánh mất chính là người từng vì hắn mà thắp đèn chờ đợi giữa đêm khuya, cũng là người từng thật tâm kề vai sát cánh bên hắn.

Khi tin tức Tạ Vân Gián bị cách chức tống giam truyền ra, kinh thành đang độ chớm thu.

Cố Hành vì tội làm giả thai nghén, tàng trữ chứng cứ phạm tội và tham gia cướp ngục, bị phán tội lưu đày.

Lương Khải Nguyên tuy đã rửa sạch được tội danh trong vụ án tào lương, nhưng chuyện tham gia buôn bán muối lậu năm xưa lại có bằng chứng vô cùng xác thực, nên vẫn bị phán đi đày khổ sai.

Tạ Lão phu nhân chỉ sau một đêm mà tóc đã bạc trắng.

Bà ta mang theo vài tên tôi tớ trung thành dọn đến tổ trạch Tạ gia, lúc gần đi còn định mang theo mấy rương trang sức từ trong kho phủ, nhưng đã bị quản sự của Thẩm gia cản lại.

"Lão phu nhân, những thứ này đều nằm trong danh sách hồi môn của phu nhân nhà ta."

Tạ Lão phu nhân ngồi phịch xuống nền đất đầy bụi bặm, chửi rủa ta thâm độc, mắng ta cạn tàu ráo máng.

Khi nghe được chuyện này, ta chỉ sai A Giáng đưa đến cho bà ta một bao gạo.

Không phải ta mềm lòng.

Chỉ là trong tổ trạch Tạ gia vẫn còn vài đứa nha hoàn và tiểu tư nhỏ tuổi, bọn chúng không có lỗi.

Còn về phần Tạ Lão phu nhân, sau này bà ta phải ăn trấu nuốt rau, hay là bán đi tổ sản, thì đều chẳng liên quan gì đến ta nữa.

Tháng đầu tiên sau khi hòa ly, ta đã cho sửa lại hai cửa tiệm ở phía nam thành thành tửu lâu.

Một nơi gọi là Vọng Giang Lâu, chuyên buôn bán với các thương khách qua lại từ nam chí bắc.

Một nơi gọi là Thính Vũ Quán, chuyên bán trà, bán rượu, lại mời thêm tiên sinh thuyết thư đến kể những chuyện mới mẻ trong kinh thành.

Có kẻ chê cười ta, nói một nữ nhân đã hòa ly mà lại vứt bỏ thể diện, xuất đầu lộ diện là không đoan trang.

Ta liền sai người đem giấy nợ của những kẻ đó dán thẳng lê

Chỉ chưa đầy nửa ngày, những lời đàm tiếu kia đã biến mất sạch sành sanh.

Vốn dĩ ta đã am hiểu chuyện kinh thương.

Trước kia bị giam cầm trong Tạ phủ, chẳng qua là ta tự giấu đi bản lĩnh của mình, thay hắn duy trì cái thể diện gọi là hiền thê mà thôi.

Nay rời khỏi Tạ gia, ta lại giống như trút bỏ được một tầng gông xiềng.

Các lão chưởng quỹ của thương hành lúc đầu còn lo lắng ta sẽ không chống đỡ nổi.

Nhưng ba tháng sau, Vọng Giang Lâu đã nhận thầu được yến tiệc của các thương nhân buôn lương thực vùng Giang Nam, Thính Vũ Quán lại hợp tác với vài cửa hiệu sách, mở thêm nhã gian chuyên phục vụ cho nữ khách.

Sổ sách của Thẩm gia thương hành dần dần có khởi sắc.

Ta bận rộn đến mức chân không chạm đất, thỉnh thoảng đêm khuya trở về Thẩm trạch, đến cả búi tóc cũng lười tháo, cứ thế tựa vào nhuyễn tháp mà ngủ thiếp đi.

A Giáng rất xót xa cho ta.

"Cô nương, người cớ gì phải liều mạng như vậy?"

Ta nhắm mắt, khẽ mỉm cười.

"Ta chỉ muốn bù đắp lại từng chút một những tháng ngày đã hoài phí trước kia."

10.

Sau khi vào đông, Tạ Vân Gián đã được thả ra.

Hắn không bị phán tội chết.

Bùi Ngạn Từ đã tra rõ, một phần bạc hối lộ quả thực có liên quan đến hắn, nhưng hắn không hề tham gia cướp ngục, cũng không trực tiếp hại mạng người. Cuối cùng, triều đình cách chức hắn, tịch thu một phần gia sản, và phán hắn chung thân không được làm quan nữa.

Đối với Tạ Vân Gián mà nói, hình phạt này còn khiến hắn khó chịu hơn cả việc bị giết chết.

Tiền đồ mà hắn khao khát nhất, nay đã triệt để đứt đoạn.

Ngày hôm đó, ta đang ở Vọng Giang Lâu kiểm tra sổ sách.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất, người đi đường hối hả ngược xuôi.

A Giáng từ dưới lầu bước lên, sắc mặt có chút phức tạp.

"Cô nương, Tạ Vân Gián đến rồi."

Bàn tay lật sổ sách của ta vẫn không hề dừng lại.

"Nếu hắn muốn dùng bữa, cứ bảo chưởng quỹ thu tiền theo đúng giá."

"Hắn không phải đến để dùng bữa. Hắn đã đứng dưới lầu rất lâu, nói rằng muốn gặp người."

Ta gập sổ sách lại.

"Vậy cứ để hắn đứng thêm một lát nữa đi."

Lại qua thêm nửa canh giờ, ta mới bước xuống lầu.

Tạ Vân Gián đứng dưới mái hiên, trên người chỉ mặc độc một chiếc áo bông màu xám đã sờn cũ, trên vai phủ một lớp tuyết mỏng.

Hắn gầy đi rất nhiều so với trước kia, dáng vẻ cũng trầm mặc hơn hẳn.

Nhìn thấy ta, hắn tiến lên phía trước một bước.

"Chiêu Ninh."

Ta dừng bước trên bậc thềm.

"Tạ công tử có chuyện gì?"