Cách xưng hô này khiến sắc mặt hắn cứng đờ.

Trước kia, ai ai cũng gọi hắn là Tạ Thị lang, Tạ đại nhân.

Còn nay, hắn chỉ là Tạ Vân Gián.

"Ta muốn nói với nàng vài lời."

"Ta rất bận."

"Chỉ một lát thôi."

Ta ngước lên nhìn sắc trời.

"Vậy thì cứ nói ở đây đi."

Hắn hé miệng, dường như đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời, nhưng đến cuối cùng lại chỉ thốt ra được một câu.

"Ta hối hận rồi."

Tuyết rơi ngày một lớn.

Ven đường có người che ô đi ngang qua, tò mò ngoái nhìn chúng ta.

…

Ta cảm thấy có chút mệt mỏi.

Chẳng liên quan gì đến hắn. Những lời từng khiến ta đau thấu tâm can, nay lọt vào tai, cũng chỉ thoảng qua như một cơn gió.

"Tạ Vân Gián, thứ ngươi luyến tiếc, từ trước đến nay vốn không chỉ là chút tình nghĩa phu thê."

Hắn ngước mắt nhìn ta.

"Thứ ngươi hối hận là đã đánh mất bạc của Thẩm gia, đánh mất con đường thăng tiến, đánh mất một người có thể thay ngươi lo liệu chu toàn mọi thứ."

"Không phải."

"Vậy ngươi hối hận cái gì?"

Hắn trầm mặc hồi lâu, khàn giọng đáp: "Hối hận vì lúc trước đã không đối xử tốt với nàng."

Tuyết rơi ngày một lớn.

Ta nhìn hắn.

"Ngươi không phải không có cơ hội."

"Năm đầu tiên thành hôn, vào ngày sinh thần của ta, ngươi đã hứa sẽ cùng ta đi xem hội hoa đăng, nhưng chỉ vì một câu sợ tiếng sấm của Cố Hành mà ngươi liền thất hứa."

"Có một năm vào mùa đông, ta sốt cao đến mức không thể xuống giường, là A Giáng đã túc trực bên cạnh ta. Ngươi nói nha môn bận rộn, nhưng khi hồi phủ lại mang theo một thân đầy mùi son phấn."

"Mùa xuân năm ngoái, ta phát hiện mình đã mang thai, vốn định báo cho ngươi biết. Nhưng đêm đó ngươi không về nhà. Sau này ta quỳ trong miếu đến tận khi trời tối mịt, đứa bé vẫn không thể giữ lại được."

Tạ Vân Gián hoảng hốt ngẩng phắt đầu lên, đáy mắt tràn ngập vẻ chấn động.

"Nàng... từng mang thai sao?"

"Đã từng."

Giọng điệu của ta bình tĩnh đến mức cứ như đang kể chuyện của một người xa lạ.

"Nhưng nay ta đã chẳng cần ngươi phải biết nữa rồi."

Sắc mặt hắn trắng bệch đến dọa người, thân hình khẽ lảo đảo.

Ta không hề đưa tay ra đỡ.

"Trước kia ngươi luôn cho rằng ta không thể sống thiếu ngươi. Nhưng ngươi xem, sau khi rời xa ngươi, tửu lâu của ta làm ăn rất tốt, thương hành cũng rất tốt. Bản thân ta cũng sống rất tốt."

"Tạ Vân Gián, đánh mất ta, chính là hậu quả do ngươi tự chuốc lấy."

Ta xoay người bước trở vào trong lầu.

A Giáng giúp ta đóng cửa lại, đem bão tuyết ngập trời cùng với Tạ Vân Gián đồng loạt ngăn cách ở bên ngoài.

11.

Đầu xuân năm thứ hai, Bùi Ngạn Từ gửi đến một bức thư.

Thư được gửi tới từ Giang Nam.

Cố Hành đã chết trên đường đi lưu đày.

Nàng ta có ý định bỏ trốn, không may ngã xuống vách núi, khi thi cốt được người ta phát hiện, đã bị dã thú cắn xé đến mức không còn ra hình thù gì nữa.

A Giáng đọc đến đây, nhịn không được buông tiếng thở dài.

"Nàng ta cả đời này, tính kế đủ đường, cuối cùng lại chẳng nhận được cái gì."

Ta cất bức thư trở lại vào trong hộp gỗ.

"Thứ nàng ta muốn từ trước đến nay luôn quá nhiều, nhưng lại chẳng chịu tự mình vươn lên giành lấy."

"Cố Hành muốn có sự trong sạch, phú quý, tôn nghiêm, cũng muốn sự thiên vị vô điều kiện của một nam nhân."

"Nhưng nàng ta lại chọn đi con đường ngắn nhất."

"Nàng ta cứ ngỡ chỉ cần nắm thóp được Tạ Vân Gián là có thể thao túng tất cả."

"Đến cuối cùng, Tạ Vân Gián đã không thể cứu được nàng ta, mà

Ta không hỏi thêm gì nữa.

Cùng tháng đó, Thẩm gia thương hành mở thêm một tuyến đường giao thương mới ở Tây Bắc.

Tuyến đường này vốn bị mấy đại thương gia nắm chặt trong tay, chẳng ai muốn để cho một nữ chưởng quỹ nhúng tay vào.

Ta không hề đối đầu trực diện với bọn họ.

Trước tiên, ta lấy giá thấp để cung cấp lương thực cho các dịch trạm dọc đường, sau đó lại ký khế ước với vài hộ gia đình chuyên nuôi ngựa ở địa phương, cam kết mỗi năm sẽ thu mua ngựa và da thú theo đúng giá thị trường.

Đợi đến khi những đại thương gia kia phản ứng lại, thì thương đội của Thẩm gia đã đứng vững gót chân ở Tây Bắc rồi.

Bùi Ngạn Từ từng hỏi ta, vì sao không dứt khoát giao lại thương hành cho quản sự, để bản thân được sống những ngày tháng thanh nhàn.

Ta lắc đầu.

"Ta thích những ngày tháng như thế này."

Hắn nhìn ta, hiếm khi nở một nụ cười.

"Thẩm cô nương nay lại sống tự tại hơn hẳn trước kia."

"Trước kia là Thẩm phu nhân."

Ta lên tiếng sửa lời hắn.

"Còn nay là Thẩm chưởng quỹ."

Bùi Ngạn Từ bật cười.

Hắn là một người rất biết kiềm chế.

Chưa từng mượn ân tình từng giúp đỡ ta để tiếp cận, cũng chẳng bao giờ nói những lời êm tai phù phiếm.

Sau này ta mới biết, Tạ Vân Gián sau khi ra tù từng tìm đến hắn, muốn nhờ hắn đứng ra làm người hòa giải.

Bùi Ngạn Từ chỉ đáp lại một câu.

"Con đường của Thẩm chưởng quỹ, đã không còn nằm bên cạnh ngươi nữa rồi."

Khi nghe A Giáng thuật lại chuyện này, trong lòng ta chẳng hề gợn lên chút xúc động nào.

Chỉ cảm thấy câu nói kia quả thực rất đúng.

Con đường của ta, vốn dĩ không nên chỉ xoay quanh một nam nhân.

12.

Lại một mùa hè nữa trôi qua.

Cơn mưa rào ập đến bất chợt, bậc thềm đá trước cửa Vọng Giang Lâu bị nước mưa gột rửa đến sáng bóng.

Ta đứng trước cửa sổ trên lầu hai, nhìn thấy người đi đường tấp nập rủ nhau trốn vào dưới mái hiên.

A Giáng khoác thêm cho ta một chiếc áo mỏng.

"Cô nương, lô rượu mới từ Giang Nam đã đến rồi, các chưởng quỹ đều đang đợi người định giá."

"Ta biết rồi."

Ta xoay người bước xuống lầu.

Khi đi ngang qua đại sảnh, tiên sinh thuyết thư đang gõ thanh mộc bản, kể một câu chuyện mới biên soạn.

Trong câu chuyện kể rằng, có một người trượng phu giấu giếm thê tử nuôi ngoại thất, cuối cùng rơi vào cảnh nghèo túng khốn cùng; lại có một nữ tử lấy lại được của hồi môn, mở ra một tửu lâu đệ nhất kinh thành.

Các thính khách nghe đến đoạn cao trào, thi nhau vỗ tay trầm trồ khen ngợi.

Ta không hề dừng bước.

Cơn mưa bên ngoài đã dần ngớt, trong không khí phảng phất hương thơm ẩm ướt của cỏ cây.

Phía bên kia đường, một nam nhân mặc áo xám đang đứng giữa màn mưa, xa xa đưa mắt nhìn ta.

Là Tạ Vân Gián.

Hắn không tiến lên phía trước nữa.

Có lẽ hắn đã hiểu, có những người một khi đã buông tay, thì vĩnh viễn chẳng thể nào tìm lại được nữa.

Ta thu hồi ánh mắt, giẫm lên con đường lát đá xanh đã được nước mưa gột rửa sạch sẽ, từng bước từng bước tiến về phía trước.

Những chiếc đèn lồng của Vọng Giang Lâu khẽ đung đưa trong gió, hương rượu thoang thoảng bay ra từ sau cánh cửa.

Thương đội của ta đang rong ruổi trên những nẻo đường xa xôi, sổ sách của ta chất đầy trên án thư, ta còn phải đi gặp những vị khách mới, bàn bạc những mối làm ăn mới.

Sau cơn mưa này, trời rồi sẽ lại hửng sáng.

Còn ta, cũng sẽ không bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại nữa.

-HOÀN-