“Nến cháy tới giữa chừng, chẳng phải nghĩa là một nửa mệnh Nguyệt nương đã bị mất sao?” chưa chờ ta phản ứng, bà mối đã thét lên.

“Đại sư, nhất định phải cứu Nguyệt nương, nàng chịu khổ quá nhiều rồi.”

Huệ Năng lau lệ cho bà mối, suy nghĩ giây lát, rồi nói:

“Kẻ đưa nến ấy đến hẳn là tà quỷ, chính là một phân thân của Ôn Xà! Hắn mượn mạng người đổi thể để thành người, cùng ở với ca ca ngươi.”

“Ngươi phải mau thổi tắt ngọn nến, bằng không chẳng những ngươi mất mạng, huynh ngươi cùng dân làng cũng sẽ diệt vong!”

Ta nhìn vị hòa thượng, chỉ khẽ cười, lắc đầu:

“Dân làng đã đối xử với ta như thế, ta định để họ cùng chết với ta.”

“Song trời cao răn dạy nhân sinh, Phật tổ cho ngươi cơ hội cứu người, đó là muốn độ ngươi thành thần.” Huệ Năng thuyết phục nặng lòng:

“Chỉ cần cứu được một mạng, bốn chi đã mất của ngươi có thể mọc lại.”

Ta mỉm cười đáp:

“Ngươi bảo ta cứu họ, để ta mọc bốn chi mới, là muốn ta tiếp tục bị họ chặt tay chặt chân sao?”

“Đại sư, từ bi chỉ dành cho kẻ lương thiện. Họ là ma của địa ngục A-tỳ, không đáng được cứu.”

“Ngươi đi đi!”

Ta xua Huệ Năng và bà mối về, lại ẩn thân trong vò gạo, không còn lộ mặt nữa.

Nhiều kẻ ác khoác áo nhân từ; ta không phân biệt nổi.

Nhưng ta biết ẩn mình trước mặt họ.

18

Ta tưởng rằng Huệ Năng cùng bà mối Trương sẽ chẳng còn đến tìm ta nữa.

Nào ngờ hai ngày sau, bà mối Trương lại dẫn theo vài quả trứng rắn mà đến.

Bà quỳ trước mặt, chỉ vào chuỗi tràng hạt treo nơi cổ ta, mắt đỏ hoe mà nói:

“Nguyệt nương, thuở trước ta đã dùng chuỗi tràng hạt cứu ngươi một mạng. Nay ngươi hãy trả ơn, nuốt hết những trứng rắn này hóa thành vàng cho ta được không?”

“Ta cũng không còn cách nào, con ta ở kinh thành thiếu bạc, Huệ Năng lại không giúp.”

Ta nhìn bà, không nhịn được mà mỉm cười.

Chuỗi bà trao thật chưa từng hộ mệnh cho ta; ta không nợ bà chút ân tình nào.

Hơn nữa, bà đã theo Huệ Năng lâu năm, lẽ nào không biết ta nuốt trứng rắn cũng không thể nôn ra vàng thật sao?

Muội muội ta nói chẳng sai — ta nuốt chính là trứng rắn trong bụng huynh ta.

Ta chỉ là đang mạ vàng cho trứng rắn, để chúng mê hoặc kẻ phàm mà thôi.

Bà mối Trương không tin, quỳ đó mà vừa nịnh vừa nghiêm nói nhiều điều. Thấy ta vẫn im lặng, cuối cùng cũng hết kiên nhẫn.

Bà bỗng đứng dậy, định nhét trứng rắn vào.

Ấy thế mà cùng lúc đó —

“Bà mối Trương!” Một chàng trai trong làng đứng ở cửa động lên tiếng, “Có biến rồi, làng xuất hiện chục con ôn dịch, chúng đã bắt được cả thôn trưởng lẫn Huệ Năng đại sư!

Làng giờ đã náo loạn, mau chạy đi!”

19

“Họ chẳng phải người tu hành sao, sao lại bị ôn xà bắt rồi？” bà mối Trương không hiểu.

Trong mắt bà, Huệ Năng cùng thôn trưởng vốn là hội tụ Phật Đạo, dẫu sao cũng chẳng thể bại trước ôn xà.

Bà lại nhìn ta, nói: “Nguyệt nương, ngươi hãy nuốt trứng nhả vàng đi. Ta đi lo dọn chút đồ trong làng, lát nữa liền về.”

Bà mối Trương chạy đi, chẳng bao lâu muội muội nay đã là đệ đệ ta đã tới.

Thấy trứng rắn của bà mối, y tức giận run rẩy khắp mình, nhưng đồng thời lại khóc nói: “Tỷ tỷ, nến chưa cháy hết, ta chẳng thể đưa tỷ đi.”

“Nhưng đừng sợ, ta ở trong xà động canh giữ cho tỷ, chẳng để tỷ gặp chuyện.” y an ủi.

Ta mỉm cười nhìn y: “Ngươi đừng sợ? Bảo bối của ta sẽ đối phó kẻ gian.”

Biểu sắc đệ đổi khác, y vô thức hỏi: “Tỷ, có phải chị lại trông thấy ôn xà rồi?”

Ừ, quả thật lại trông thấy rồi.

20

Ngay lúc ấy, trong chum gạo của ta bò ra hai con ôn xà to bằng cánh tay.

Chúng nuốt trọn trứng rắn mà bà mối Trương mang tới.

“Sao lại như vậy?” Đệ ta thét lên.

Chỉ trong chớp mắt, hai con ôn xà đã lớn bằng một người trưởng thành.

“Chúng là phân thân của ôn xà ư?”

“Là huyết mạch của nó.” Ta khẽ cười, “có muốn ra ngoài xem náo nhiệt không? Bảo bối ôn xà của ta sẽ đưa đệ ra, chúng sẽ bảo hộ đệ.”

Đệ ta định cự tuyệt, nhưng hai con ôn xà đã quấn lấy nó, đưa ra khỏi xà động này.

“Tỷ, ta sợ ôn xà, ta muốn ở trong xà động canh giữ tỷ cơ!”

Thanh âm của đệ ta không ngừng vọng vào từ bên ngoài.

Còn ta từ trong chum gạo bước ra, nhìn tay chân mới dài ra, nở nụ cười mãn ý.

21

Khi ta đến thôn, liền thấy khắp nơi toàn là độc xà biết phun lửa.

Nhà cửa của dân đều bị hỏa thiêu, lửa cháy ngút trời, trên không trung lưu lại dấu tích của xà.

Những kẻ đã ăn thịt ôn xà, lúc này đều hóa thành yêu quái nửa người nửa rắn.

Trong tay họ cầm đao, xem nhau như địch nhân, không ngừng chém giết lẫn nhau.

Bà mối Trương vốn đang thúc giục con xà lớn nhất buông tha cho Huệ Năng, thấy ta đến thì lập tức đỏ mắt nói:

“Nguyệt nương, mau cứu đại sư đi.”

Ta không để ý đến bà mối Trương.

Điều ấy khiến bà ta nổi giận, không nói hai lời liền cầm đao xông tới chỗ ta.

Nhưng đao còn chưa chạm được vào người ta, chu sa thạch đeo bên cổ ta đã tự bay ra, đâm thẳng vào mi tâm của bà ta.