“Các ngươi muôn lần không nên, vạn lần không nên… sau khi giết đi ôn xà, lại còn lợi dụng oán khí của phàm nhân để trấn sát sinh kim.” 

Huệ Năng đại sư nói, ánh mắt nhìn ta, rồi than dài:

“Giờ báo ứng các ngươi phải chịu… không phải từ ôn xà, mà là từ tiểu Kim Tiên trấn giữ vùng này.” 

“Nếu muốn thoát khỏi kiếp nạn này, các ngươi buộc phải đem toàn bộ kim ngân có được, chôn hết xuống xà động.” 

“Lại chọn một nữ tử có bát tự phù hợp trấn thủ xà động bảy ngày bảy đêm, bảo đảm ôn xà không trở lại, vậy thì có thể gặp dữ hóa lành.” 

Nghe đến đây, mẫu thân lập tức đưa mắt nhìn ta. 

Huệ Năng đại sư như muốn nói điều gì, nhưng còn chưa kịp mở lời thì mẫu thân đã túm lấy cổ ta, mắng:

“Đồ tiện mệnh, ngươi đi giữ xà động đi! Đây là cơ hội tu đức hành thiện đó!” 

“Cơ hội này sao không để ca ca, sao không để muội muội?” Ta rốt cuộc không nén nổi oán hận, quay đầu nhìn muội. 

Mẫu thân nghe xong liền buông ta ra, xoay người định nhào đến tóm muội.

Nhưng ngay sau đó, muội lại tự tay cởi áo. 

Huệ Năng đại sư vội giơ tay che mắt, còn đám nam nhân trong thôn thì dù đau đến bò lăn vẫn cố vươn cổ muốn nhìn thân hình muội.

Nhưng họ tràn trề thất vọng.

Còn ta lại khiếp sợ thất thần.

Sau khi cởi áo, muội hóa ra lại là thân nam nhi.

“Ta là nam tử, sinh vào năm âm tháng âm chính là điềm xấu, đâu thể giữ xà động!” 

Muội ta… không, nên gọi là đệ ta nói xong, dân làng liền đồng thanh đẩy ta ra ngoài.

Ngay cả Huệ Năng đại sư, với lòng từ bi, cũng đẩy ta theo.

15

Sáng sớm hôm sau, dân làng kéo hết số vàng ra ngoài.

Từ xưa vốn chẳng tin Phật, bỗng đâu lão trưởng làng lại thân thiết với Huệ Năng đại sư.

Hai người trao pháp cụ cho nhau, rồi đồng loạt khiêng vành thùng gạo đựng ta. 

Trưởng làng nói: “Nguyệt nương, đừng sợ, ta không để ngươi chết.”

Huệ Năng cũng an ủi: “Thiện chủ yên tâm, đã bày biện xong trong xà động, ngươi sẽ không sao đâu.”

Ta không nói lời nào, chỉ nhìn phía trước.

Thấy huynh ta đeo tràng hạt, bụng thì căng lên, lấp lánh như có vật động.

Ta chợt nhớ ra, cho đến tận giờ phút này, mẫu thân chưa hề nói rõ bí mật trong người huynh là gì.

Nỗi u uất trào lên, ta òa khóc.

Khóc một hồi thì tiếng muội muội vọng đến trong xà động.

“Tỷ, đừng khóc, muội đến cứu tỷ.”

Ta ngẩng lên, thấy y đứng thập thò nơi bóng ngược sáng, cười lạnh: “Người nào cũng ích kỷ, ngươi lại đến làm chi?”

Nàng ấp úng tỏ vẻ ăn năn, chạy đến trước mặt nói: “Tỷ, tất cả chỉ là diễn thôi. Trưởng làng thực ra là rắn.”

Ta sững: “Trưởng làng sao lại là rắn?”

“Không chỉ là xà bình thường, y chính là Xà Vương đã cùng ca ca dâm đãng nơi sơn lữ ba năm trước. Hắn ẩn náu trong làng chỉ chờ thời cơ hút linh khí chúng ta.”

Giọng nàng nặng trĩu.

“Ta chịu nhục bao năm, giả nữ để đợi lúc hắn lộ chân tướng. Giờ hắn cùng đồng bọn — cả lão đại sư kia — đều xuất hiện. Ta phải đưa mọi người chạy, bằng không sẽ chết cả.”

Ta nhìn muội muội, không dám hoàn toàn tin. Nàng rút từ tay áo một mảnh vảy rắn đưa cho ta: “Tỷ còn nhớ chứ? Đây là vảy của ôn Xà.”

Ta gật. Vảy xà lớn hơn rắn thường, ánh lên quầng lam kỳ dị. 

“Vảy ấy cũng dính trên người ca ca. Bí mật của huynh thực ra là, bụng y chứa vô số trứng rắn.”

“Ba năm trước y đã chẳng còn là người, y thân cận với rắn đực chỉ để dưỡng trứng trong bụng.”

Ta chợt nhớ huynh đã từng nhét quả trứng vào miệng ta.

“Cả những thỏi vàng kia cũng là…” Ta chưa nói hết.

Nàng hít sâu: “Đúng, vàng cũng là trứng rắn hóa thành. Họ biết tỷ có mệnh tốt, muốn nhờ tỷ mạ vàng cho trứng. Dân làng ngốc, tưởng được vàng thật, kỳ thực trứng rắn chỉ giả kim, bám vào lòng tham mà rút tinh khí họ nuôi mình. Khi trứng nở, dân làng sẽ cùng chết!” 

Lời muội muội nói có lý, không giống lời dối.

“Nếu phải chôn vàng, cũng phải chôn nơi đất gần miếu thổ, chứ không phải nhét vào xà động.”

Muội muội vừa nói vừa rơi lệ.

“Tỷ phải tin muội! Họ đem tỷ và trứng đặt trong xà động chờ hút tinh khí, sau sẽ hóa rắn nuốt mạng cả làng!”

“Tỷ muốn sống chứ?”

Ta đáp: tất nhiên muốn sống.

“Vậy hãy nghe muội, cắn rách đầu lưỡi, lấy máu đầu lưỡi liếm quanh vành thùng gạo. Mạng tỷ thuộc âm mệnh, lấy huyết niêm ấn thùng gạo, có thể giữ mạng.”

Nàng lại rút hai tờ phù vàng dán lên thùng gạo. Thấy nàng thiết tha như vậy, ta thôi do dự, dùng lưỡi liếm vành thùng.

Nàng lại thắp ba cây nến trên thùng, nói: “Tỷ, đây là nến do muội cầu xin từ Đại Kim Tiên, tuyệt đối đừng để tắt. Khi sáp nến cháy rụng hết, tỷ sẽ mọc lại tứ chi.”

“Muội đi bố trận, chờ tỷ phục hồi, rồi chúng ta cùng dẹp yên bọn xà này rời đi chỗ khác sống.”

Ta nhìn ngọn nến trên thùng, nghiêm mặt, gật: “Nghe theo muội. Ta đợi.”

16

Sau khi muội muội rời đi, trưởng làng và mẫu thân ngày nào cũng đến thăm ta.

Trên người họ không còn hiện đầu rắn, sắc diện cũng trở nên hồng hào lạ thường.

Mẫu thân hớn hở như con công xòe cánh, vừa nói vừa múa tay múa chân:

“Nguyệt nương, trưởng làng cùng đại sư Huệ Năng chẳng mấy chốc sẽ bắt được Ôn Xà, từ nay trong làng sẽ không còn tai họa.”

Trưởng làng cũng cười:

“Tháng sau sẽ cưới vợ cho ca ca ngươi. Lần này là tiểu thư nhà viên ngoại, ngày sau tất hưởng phúc.” 

Họ vui mừng như thể mọi chuyện thực sẽ được như thế.

Ta chỉ cúi mi, im lặng không đáp, khoé môi thoáng cong.

Huynh ta hiện nay… thật có thể cưới tiểu thư viên ngoại ư?

17

Nến cháy hết nửa, Huệ Năng đại sư và bà mối Trương cũng đến nơi.

Bà mối nhìn ta, lệ tuôn không dừng.

“Nguyệt nương, thuở trước ta nên dẫn ngươi cùng đến tìm đại sư, đó là lỗi của ta.”

Huệ Năng thở dài, tay đặt lên vai bà mối, bỗng chăm chú nhìn ngọn nến trên tay ta mà kinh ngạc lên tiếng:

“Ngọn nến đó là do ai thắp?”

Ta nhìn ông ta, nghĩ đến lời muội muội, lặng im không đáp.

Huệ Năng chằm chằm vào mắt ta, lập tức lo lắng:

“Đó là nến hoán mệnh.”

“Nến đã thắp, sẽ đổi mệnh của ngươi cho yêu quái tà vật.”