Ta trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười. 

Vị Lưu đại nhân kia nổi tiếng là kẻ cương trực đến mức khắc nghiệt, chuyên đời thích luận tội, bới móc thói hư tật xấu của quan viên.

Phu nhân đây là muốn chơi chiêu "rút củi dưới đáy nồi", dùng ngòi bút của đám ngôn quan để đem chuyện hắn "nuôi ngoại thất, dung túng hoài thai" chọc lên tận triều đình. 

Làm vậy, ả nhân tình kia tự nhiên không cửa mà vào. 

Nước cờ này, quả thực đi vừa độc vừa ngu. 

Nàng không nghĩ lại xem, nếu hắn vì thế mà bị bãi chức thì hạng chính thê như nàng có chỗ nào tốt? 

Chẳng qua là kéo nhau cùng thối rữa dưới vũng bùn mà thôi.

Buổi tối, nương ta lẻn vào phòng hỏi khẽ: 

"Cô nương, việc này có nên thổi gió cho Lão gia biết không? Coi như để tỏ lòng trung thành của nhà mình."

Ta lắc đầu, châm cho bà chén trà: "Phu nhân tự mình châm lửa, chúng ta vội vã đi hắt nước làm gì? Cứ để nàng đốt, đốt càng to càng tốt."

Những ngày sau đó, Phu nhân càng thêm khí định thần nhàn, ý cười nơi khóe mắt càng thêm tàn nhẫn quyết tuyệt. 

Nàng đang đợi, đợi một đòn sấm sét giáng xuống đầu hắn.

Ước chừng nửa tháng sau, hắn từ nha môn trở về với sắc mặt khó coi chưa từng có. 

Trong thư phòng vọng ra tiếng đồ sứ vỡ tan tành. 

Ngay cả hạng hạ nhân chậm chạp nhất cũng nhận ra điềm chẳng lành.

Tin tức đến ngày thứ hai mới vụn vặt truyền ra ngoài. 

Hắn bị thượng cấp gọi đến mắng cho vuốt mặt không kịp, nói hắn tư đức bất minh, để người ta nắm thóp. 

Tuy bản tấu chương tạm thời bị đè xuống, nhưng ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ. 

Hắn bị lệnh cưỡng chế đình chỉ công việc một tháng để về nhà tự kiểm điểm, phạt nửa năm bổng lộc. 

Đối với một quan viên đầy dã tâm và coi trọng thể diện như hắn, đây chẳng khác nào một nỗi nhục lạ lùng, con đường quan lộ sau này chỉ sợ đã bị phủ một màn sương xám xịt.

Hắn tự nhốt mình trong thư phòng ba ngày ba đêm, tuyệt thực không ăn uống.

Phu nhân ban đầu nghe tin hắn bị trách phạt thì trong lòng có chút sung sướng. 

Nhưng khi nghe hắn bị đình chức kiểm điểm, nàng mới bắt đầu kinh hoàng. 

Nàng đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trong phòng, miệng lẩm bẩm trấn an bản thân: 

"Sẽ không đâu, thư gửi đi bí mật, lại không ký tên... Chắc chắn hắn đang phiền lòng vì con hồ ly tinh kia thôi."

Nàng thậm chí còn nảy sinh tâm lý cầu may, hy vọng sau vấp ngã này, hắn sẽ sợ hãi mà hoàn toàn cắt đứt với bên ngoài để quay về bên nàng. 

Nghĩ vậy, nàng lại khoác lên cái giá chủ mẫu, sai bếp hầm canh hắn thích rồi đích thân mang tới thư phòng. 

Nhưng đáp lại lời thút thít, nài nỉ của nàng chỉ là một sự im lặng đáng sợ từ bên trong.

Hắn ở trong đó, sau khi chán nản đủ đường thì bắt đầu gọi quản gia ra vào. 

Ta đứng một bên quan sát, thầm chắc chắn rằng hắn đã nghi ngờ. 

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau, một bản bẩm báo rành rành đã đặt trên bàn hắn. 

Mọi manh mối đều chỉ thẳng về phía chính viện.

Ánh mắt hắn trầm xuống từng chút một. 

Hắn cầm bút, chậm rãi viết một chữ duy nhất lên tờ giấy trắng: HƯU.

Hắn sai người mời tộc lão và huynh trưởng của Phu nhân tới, tắm gội thay y phục rồi vào từ đường. 

×

"Tiết thị! Ngươi vào cửa Chu gia nhiều năm không con, là Vô tử. Ghen tuông không dung người, là Đố kỵ. Tư thông ngoại quan, tán phát lời đồn làm tổn hại quan thanh của ta, khiến môn đình hổ thẹn, là Bất hiền. Thất xuất chi điều, ngươi đã phạm ba điều. Hôm nay, ta chiểu theo gia pháp tổ tông, hưu ngươi xuất phủ, từ nay đôi bên đoạn tuyệt!"

Đôi mắt vô hồn của nàng lúc này mới có tiêu cự, nàng gào lên như điên dại: 

"Ngươi dám! Ngươi dám hưu ta sao! Con đường làm quan, hay chuyện hậu tự, chẳng lẽ đều không sánh bằng tình nghĩa phu thê của chúng ta hay sao? Ngươi bẩn rồi! Ngươi làm ô uế tình yêu của chúng ta! Đồ ngụy quân tử bẩn thỉu!"

Nàng lồng lộn nhào tới định cào cấu, nhưng đã bị huynh trưởng giữ chặt. 

Hắn cứ đứng đó, nhìn bộ dạng điên cuồng của nàng bằng ánh mắt nhìn một kẻ điên.

Huynh trưởng của nàng sắc mặt tái mét, túm lấy muội muội mình mà gắt lên: 

"Gia đình dạy dỗ ngươi mười mấy năm quy củ, chỉ để ngươi học cái thói tình tình ái ái, bản lĩnh muốn c/h/ế/t muốn sống này thôi sao? Gả cho người ta không lo quản lý gia nghiệp, suốt ngày chỉ biết yêu với đương! Thật phí công nuôi dưỡng ngươi!"

Hắn ta nửa kéo nửa lôi nàng đi như chế ngự một con chó hoang không nghe lời. 

Tiếng gào khóc của nàng xa dần rồi tắt hẳn.

Những ngày sau đó, phủ đệ trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. 

Nhưng tin tức về việc chính thê Chu gia bị hưu, còn Lão gia thì nuôi ngoại thất có con riêng đã như mọc cánh, truyền khắp đầu đường cuối ngõ. 

Thể diện của Chu gia, cứ thế bị xé sạch không còn một mảnh

19

Lão gia tự nhốt mình trong phòng, cả người trông như sụp đổ hẳn xuống. 

Hôm nay, ta bưng một bát cháo loãng, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Hắn vẫn ngồi trước bàn, đôi mắt mệt mỏi dán vào một tờ đê báo. 

Ta đặt khay xuống, khẽ giọng thưa: 

"Lão gia, cháo phải dùng lúc còn nóng mới tốt cho sức khỏe."

Đến lúc này hắn mới ngước mắt lên, giọng khàn đặc: 

"Bên ngoài... bây giờ người ta nói về ta thế nào?"

Ta bình thản đáp: 

"Chẳng qua cũng chỉ là mấy lời ra tiếng vào của hạng rảnh rỗi, qua một thời gian nữa tự khắc sẽ tan thôi ạ."

Hắn cười khổ một tiếng: 

"Đám người ở Lại bộ kia là kẻ biết xem hướng gió nhất, ta thấy con đường quan lộ của mình đến đây là tận rồi. Còn cả đứa nhỏ kia nữa, sao lại chọn đúng lúc này mà tới, để rồi gây ra chuyện này chứ."

Ta thuận theo ý hắn mà lựa lời an ủi: 

"Trước mắt, điều quan trọng nhất là phải ổn định cục diện. Gió ngoài tai rồi cũng sẽ lặng, nhưng chuyện con nối dõi mới là việc trọng đại, không thể trì hoãn. Biệt viện bên kia luôn cần một người thực sự đáng tin cậy đứng ra trông coi, tuyệt đối không thể để phát sinh thêm sóng gió nào nữa."

Không còn một vị Phu nhân cản trở, giờ phút này ta đã có thể phô diễn hết giá trị của mình.

Lão gia thổn thức gật đầu: 

"Phải, đúng là cần có một người thỏa đáng bên đó." 

Hắn nhìn ta trân trân nửa ngày, bỗng nhiên nở một nụ cười: 

"Ngươi vốn là nha hoàn đắc lực nhất bên cạnh mẫu thân ta, nay có nguyện đến biệt viện, thay ta chu toàn cho hài tử chưa xuất thế kia không?"

Ta lập tức quỳ xuống, giọng nói đầy vẻ thành kính: 

"Nô tỳ nguyện vì Lão gia phân ưu."

Lão gia đích thân đỡ ta dậy, ngữ khí đã thêm vài phần thân mật, tin cậy: 

"Ngươi là người hiểu chuyện. Trước mắt trong phủ còn loạn, ta không tiện đi lại biệt viện nhiều. Chờ trận sóng gió này qua đi, ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi."