Khoảnh khắc ta tự tay xốc lên tấm khăn voan đỏ, những ngón tay run rẩy k/ị/c/h l/i/ệ/t, tựa như chiếc lá úa tàn chực chờ rụng xuống giữa cơn gió thu.
Trong hỉ phòng thoang thoảng mùi Trầm Thủy hương, ánh nến đỏ rực chiếu rọi khiến cả căn phòng ngập tràn hơi ấm. Thế nhưng, ta lại chỉ cảm thấy d//a đ/ầ/u t/ê d/ạ//i.
Nam tử đang đứng sừng sững trước mặt ta khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm, mi mục thanh tú thoát tục, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và lạnh lẽo tựa như một giếng cổ ngàn năm.
Chàng chính là Bùi Ngạn Chu. Thuở thiếu niên đã đỗ Trạng nguyên, nhập các chưa được bao năm đã vinh thăng lên ngôi vị Thủ phụ.
Khắp chốn kinh thành, ai ai cũng đồn đại chàng là kẻ m á//u lạnh vô tình. Ngự sử đại phu trên buổi triều hội chỉ bị chàng buông một câu đã t ứ/c t/ư/ở//i đến mức phải cáo bệnh xin nghỉ ở nhà. Thậm chí, ngay cả ngự tửu do đích thân Thánh thượng ban thưởng, chàng cũng chỉ nhấp môi nửa chén vì sợ lỡ dở công vụ.
Vậy mà lúc này, khi đối diện với gương mặt ấy, trong đầu ta lại chỉ văng vẳng những lời dặn dò tâm huyết của Hoa Di nương trước lúc xuất giá.
"Khê Nguyệt, nam nhân trên đời này đều ăn mềm không ăn cứng. Con phải học được cách nói ba phần lời, giữ lại bảy phần nước mắt. Nếu chịu ủy khuất thì tuyệt đối đừng có nhào lên c/à/o c/ấ//u người ta, mà trước tiên phải ô//m lấy n g/ự//c, ho khan hai tiếng, làm thế khắc tự khiến hắn luống cuống tay chân."
Hoa Di nương từng là người được sủng ái nhất, nhưng cũng là vị di nương thất sủng sớm nhất trong Văn phủ. Cả cuộc đời chìm nổi của bà được cô đọng lại trọn vẹn trong một cuốn sách nhỏ nhăn nheo, rồi được bà trịnh trọng giấu kín dưới đáy rương bồi giá của ta.
Di nương vẫn luôn đinh ninh rằng Văn gia định đưa ta đi làm ngoại thất cho một vị công tử thế gia nào đó. Dẫu sao mẫu thân ta cũng mất sớm, thân phận thứ nữ của ta ở Văn gia lại vô cùng lúng túng, có thể tìm được một con đường sống đã coi như tổ tiên phù hộ, vận may ngút ngàn rồi.
Nào ai có thể ngờ được, trên thánh chỉ lại rành rành mấy chữ: "Tứ hôn Văn thị nữ làm Bùi thị chính thất".
Lần đầu tiên nhìn rõ hai chữ chính thất ấy, đầu óc ta lập tức ong lên một tiếng.
Xong đời rồi.
Hoa Di nương đã đoán sai bối cảnh mất rồi.
Phàm là chính thất thì phải học cách chưởng quản gia sự, tế bái tổ tiên, giao tế phu nhân, cai quản điền trang. Còn ta thì biết cái gì cơ chứ?
Ta chỉ biết canh chuẩn lúc nam nhân vừa bước qua cửa thì dâng lên một chén trà nóng vừa đủ độ b/ỏ/ng, cốt để tạo cơ hội cho hắn nắm lấy đầu ngón tay ta. Ta biết cách thốt ra mấy chữ "Chàng đừng bận tâm" với ba tầng ngữ điệu oán hờn sầu thảm khác nhau. Ta còn biết khi chạm mặt kẻ bị tình nghi là tình địch, phải nở nụ cười thật tươi rồi mang xấp lụa là kém cỏi nhất đem tặng ả.
Đem mớ bản lĩnh này đặt vào vị trí Thủ phụ phu nhân, nghe qua thôi đã thấy điềm báo sắp bị t/ố/ng c/ổ vào gia miếu tu hành rồi.
Bùi Ngạn Chu thấy sắc mặt ta thoắt xanh thoắt trắng, bèn rũ mắt, trầm giọng hỏi: "Nàng sợ ta sao?"
Ta theo bản năng liền đem tuyệt học cả đời ra thi triển. Hàng m

i dài khẽ run rẩy, thanh âm cất lên vừa nhẹ nhàng vừa mềm mỏng: "Thiếp thân..."
Hai chữ ấy vừa thốt ra khỏi miệng, ta chỉ hận không thể tự c/ắ/n đ//ứ/t l ư/ỡ//i mình.
Bùi Ngạn Chu chìm vào trầm mặc giây lát.
Ta vội vàng tìm cách chữa cháy: "Thiếp... thiếp nhất thời lỡ lời. Ý của thiếp là, thiếp có chút không quen thuộc với nơi này."
Chàng vậy mà không hề cười nhạo ta, chỉ lẳng lặng ngồi xuống bên bàn, tự tay rót cho ta một chén nước ấm: "Nàng vốn dĩ cho rằng bản thân sẽ được gả cho ai?"
Ta thành thật đáp lời: "Bất luận là ai, đại khái cũng chỉ là làm thiếp thất mà thôi."
"Vì cớ gì?"
"Bởi vì thiếp chỉ được học những thứ này."
Đuôi mày chàng khẽ nhướng lên.
Ta dứt khoát làm liều, lục lọi từ trong rương bồi giá ra cuốn sách nhỏ kia, hai tay dâng lên trước mặt chàng: "Đây là tuyệt học áp đáy rương mà Hoa Di nương đã truyền lại cho thiếp. Phu quân nếu cảm thấy xúi quẩy, thiếp sẽ lập tức đem đốt nó đi."
Bùi Ngạn Chu lật mở trang đầu tiên. Trên mặt giấy ố vàng là tám chữ được nắn nót bằng bút chu sa: Kẻ biết khóc, mới có đường ăn.
Chàng đọc vô cùng chăm chú, dáng vẻ nghiêm túc hệt như đang nghiên cứu sách lược trị quốc bình thiên hạ.
Nửa nén nhang sau, chàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta: "Phu nhân, chiêu này, nàng có thể dạy cho ta được không?"
Ta triệt để sững sờ.
Chàng chỉ tay vào dòng chữ nọ, ngữ khí bình thản tựa như đang hỏi thăm thời tiết ngày mai: "Hộ bộ đang giam giữ ngân lượng cấp phát cho lương thảo vận chuyển đường thủy, bá quan văn võ đều than vãn quốc khố khó khăn. Nếu ta rơi vài giọt nước mắt trước mặt Thánh thượng, liệu có thể đòi được bạc không?"
Ta ngơ ngác nhìn gương mặt thanh lãnh, đoan chính của chàng. Mớ bòng bong rối rắm trong lòng ta, vậy mà lại nhờ một câu thỉnh giáo hoang đường này mà gỡ ra được đôi chút manh mối.
Ít nhất thì vị phu quân này của ta, đầu óc xem chừng cũng rất nhạy bén.
Ngày thứ hai sau đại hôn, ta chính thức bắt đầu giảng bài cho Thủ phụ đại nhân.
Ta trải phẳng cuốn bí kíp của Hoa Di nương lên án thư trong thư phòng, tận tâm chỉ bảo: "Khóc tuyệt đối không được gào thét. Gào thét là thói của phường bát nháo. Muốn khóc sao cho người ta mềm lòng, thì trước tiên phải biết nhẫn nhịn. Nước mắt phải đọng lại nơi khóe mi, đừng vội để rơi xuống; thanh âm phải đè cho thấp lại, khàn khàn tựa như đã thức trắng mấy đêm liền."
Bùi Ngạn Chu khoác trên mình bộ quan bào màu đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn chỉnh tề ở phía đối diện, trên tay vẫn còn cầm hờ một cây bút chu sa.
Chàng lên tiếng hỏi: "Nước mắt rơi trước và rơi sau, rốt cuộc có gì khác biệt?"
"Rơi trước thì trông giống như đang muốn tống tiền, còn rơi sau mới thể hiện được sự bất lực, cùng cực đến mức không thể chống đỡ nổi nữa."
"Ta hiểu rồi."
Chàng nhắm nghiền hai mắt lại, một lát sau khi mở ra, dưới đáy mắt vậy mà thực sự dâng lên một tầng hơi nước mỏng manh.
Ta suýt chút nữa thì phun ngụm trà trong miệng ra ngoài.
Thiên phú học tập của con người này, có phải đã dùng sai chỗ rồi không vậy?