"Tri Chi... Nàng đều biết cả rồi?" Giọng hắn thoáng chút hoảng loạn, "Tri Chi, nàng nghe ta giải thích, ta..."

"Chúc Hành." Ta nhìn chằm chằm hắn, "Đừng lừa gạt ta. Chàng chỉ có một cơ hội này thôi."

Trong căn phòng, mọi thứ bỗng chốc yên ắng trở lại.

Chúc Hành cụp mi mắt, trầm mặc rất lâu. Đến khi hắn ngẩng đầu lên, thần tình trong đôi mắt ấy đã hoàn toàn thay đổi.

「Lúc nhỏ ta từng sống ở lãnh cung.」 Giọng hắn rất khẽ, 「Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, chẳng một ai ngó ngàng tới ta. Mỗi bận trong cung mở cung yến, ta lại lén lút lẻn ra ngoài, chỉ muốn tìm chút gì đó lót dạ.」

Hắn khựng lại một chút, đưa mắt nhìn ta.

「Sau đó, ta liền chạm mặt nàng.」

Ta khẽ nhíu mày: 「Cho nên, ta từng giúp đỡ chàng sao?」

Chúc Hành lắc đầu, khóe môi khẽ cong lên một độ cong cực kỳ nhạt: 「Không có.」

「Buổi cung yến ngày hôm đó, nàng mới cao chừng này thôi.」 Hắn đưa tay khoa chân múa tay ra chiều cao, 「Nàng chạy đến góc khuất để hít thở đại khí, nhìn thấy một gã tiểu thái giám đang bắt nạt tiểu cung nữ. Nàng liền lao rầm rầm lên che chắn phía trước, hung ba ba quát lớn: Không được bắt nạt người khác, còn thế nữa ta sẽ mách cha ta đấy!」

「Tiểu cung nữ kia sợ đến mức phát khóc, nàng quay đầu lại nở nụ cười với muội ấy, bảo: Đừng sợ, có ta ở đây rồi.」

「Ta đứng nép sau hàng cột hành lang, từ xa nhìn lại. Ngày hôm ấy trời đặc biệt lạnh, bụng ta lại đang đói cồn cào, thế nhưng khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ nàng đứng ra bảo vệ tiểu cung nữ kia, trong lòng ta bỗng chốc ấm áp vô cùng.」

「Cảm giác được chở che ấy, ta chưa từng có được. Ở nơi lãnh cung hoang lạnh, không một ai đứng ra bảo vệ ta cả. Ta cứ ngỡ con người trên thế gian này thảy đều lạnh lùng băng giá, nhưng nàng thì không.」

Hắn nhìn ta, ánh mắt rực lửa rạng ngời.

「Ta chỉ là ngưỡng mộ. Ngưỡng mộ kẻ có thể được nàng bảo bọc như thế.」

「Sau này ta trưởng thành, bắt đầu có tư cách để đàm phán điều kiện. Ta tìm đến phụ hoàng, cầu xin người cho ta một cơ hội. Ta nói, ta nguyện cả đời này làm một nhàn tản vương gia, không cần phong địa, không tranh không giành, chỉ cầu xin một cơ hội để được tiếp cận nàng.」

「Ta biết nàng đã quên bẵng chuyện năm xưa. Nàng có lẽ cũng căn bản không nhớ nổi, nơi góc khuất của buổi cung yến ngày hôm ấy, còn có một đứa trẻ bẩn thỉu lấm lem đang đứng nhìn.」

Giọng hắn trầm thấp hẳn xuống.

「Ta tâm duyệt nàng, không phải vì nàng là nữ nhi của Khương thượng thư, mà là vì nàng xích thành, nhiệt liệt, thiện lương và dũng cảm.」

Hắn ngước mắt nhìn ta, đuôi mắt ửng hồng.

「Khoảnh khắc nàng cứu ta lên khỏi mặt nước, ta liền biết rõ, nàng vẫn giống hệt như xưa, chưa từng thay đổi.」

「Dẫu cho lần này là do ta dùng chút thủ đoạn, nhưng ta biết rõ Trị Trị là người có tâm mềm lòng nhất.」

Căn phòng lại rơi vào tịch mịch. Ta đứng ngay ngưỡng cửa, lẳng lặng nhìn hắn.

Thấy ta không nói lời nào, Chúc Hành lên tiếng, giọng điệu mang theo vài phần cẩn trọng, rụt rè: 「Trị Trị... cũng muốn đuổi ta đi sao?」

Ta lắc đầu.

「Không, ta chọn chàng.」

Hắn đột ngột ngẩng phắt đầu lên, khắp mặt tràn ngập vẻ không dám tin.

「Bởi vì ngày hôm đó chàng cũng đã chọn ta. Hãy lo dưỡng thương cho thật tốt, muộn một chút ta lại đến thăm chàng.」

Nói đoạn, ta xoay người bước ra ngoài. Mẫu thân nói chẳng sai chút nào, có tâm cơ mưu tính thì không đáng sợ, đáng sợ là lòng không có chân tình.

Ngày hôm đó khi giá đèn đổ sập xuống, Vệ Lang lao về phía Tam hoàng tử, còn Chúc Hành lại liều mình bảo vệ ta.

Một kẻ chọn hoạn lộ thăng tiến, một kẻ chọn ta.

Kể từ khắc ấy, cán cân trong lòng ta đã có sự thiên vị rõ ràng.

15

Thương thế của Chúc Hành ngày một tốt lên, thế nhưng cả người hắn lại càng ngày càng trở nên kiều khí, nhõng nhẽo.

Lúc thì đòi ta phải đút cơm cho ăn, viện cớ tay đau không nhấc lên nổi.

Lúc thì đòi ta phải đọc sách cho nghe, bảo là mắt đau nhìn không rõ chữ.

Lúc khác lại kêu vết thương ngứa ngáy, bắt ta phải ghé sát vào thổi thổi cho hắn.

Ta phải kiên nhẫn hầu hạ hắn từng chút một, ấy vậy mà hắn được nước lấn tới, ngay đến nước uống cũng muốn ta

Thôi bỏ đi, người là do tự mình chọn, đành nuông chiều vậy.

Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang, náo nhiệt phi thường.

Vệ Lang nhờ người gửi tới một phần hạ lễ, mở ra xem thì thấy là một bộ thủ diện (đồ trang sức tóc) bằng vàng ròng khảm hồng bảo thạch, đường nét chạm trổ vô cùng tinh xảo, nhìn qua đã biết giá trị liên thành. Trong hộp gấm còn đè lên một mảnh giấy nhỏ, bên trên vỏn vẹn bốn chữ: Nguyện nàng an hảo.

Ta nhìn một lát rồi khép hộp gấm lại, bảo Tiểu Đào cất kỹ vào kho khố.

Chúc Hành ngay đêm hôm đó liền ăn giấm chua, nói lời chua ngoa, âm dương quái khí suốt cả một đêm.

「Nương tử nên vứt thứ đó ra ngoài mới phải, đỡ cho hắn ngày ngày nhớ nhung nương tử của người khác.」 Hắn tựa vào thành giường, 「Hắn không có nương tử của riêng mình hay sao? Tự dưng đưa tặng thủ diện làm gì, có phải tân nương của hắn đâu mà cần hắn đến thêm trang?」

Ta ngồi trước bàn trang điểm tháo búi tóc, lười chẳng buồn đôi co với hắn.

「Sao không nói lời nào?」 Hắn từ trong gương đồng nhìn chằm chằm vào ta, 「Có phải thấy bộ thủ diện kia đẹp đẽ hơn ta rồi không? Có cần bây giờ ta vào kho lấy ra cho nàng, để nàng đeo thử lên xem sao nhé?」

「Chúc Hành.」

「Gọi ta là phu quân.」 Hắn sửa lưng ta, gương mặt đầy vẻ không vui, 「Đêm đại hôn, nương tử đến một tiếng phu quân cũng không chịu gọi, ngược lại cứ nhìn bộ thủ diện kẻ khác tặng đến mức ngây người.」

「Ta không có nhìn.」

「Nàng đã nhìn tận mấy lượt liền!」

Ta xoay người lại nhìn hắn, hắn lập tức quay ngoắt mặt đi nơi khác.

Phải rồi, kết cục là ta gả cho Chúc Hành. Ai bảo hắn là hoàng tử cơ chứ, thể diện hoàng gia dẫu sao vẫn phải chu toàn. Chỉ có điều là phủ đệ của chúng ta được xây ngay cạnh Thượng thư phủ, chỉ cách nhau một bức tường, nhấc chân cái là tới nơi.

Biết sao được, ai bảo Chúc Hành nghèo quá làm chi.

Chút bổng lộc ít ỏi kia của hắn, có nuôi một tòa Vương phủ nhàn tản cũng đã co kéo lắm rồi, đào đâu ra ngân lượng để tự mua trạch tử riêng? Vẫn là phụ thân thương xót ta, phất tay một cái lớn, liền cho xây một tòa phủ đệ mới ngay bên cạnh, xem như của hồi môn ban tặng.

Theo cách nói của Chúc Hành, cái này gọi là của hồi môn còn dày hơn cả sính lễ.

Còn theo cách nói của phụ thân ta, cái này gọi là nữ nhi dẫu gả đi rồi thì vẫn cứ là con gái rượu của ta.

Đêm tân hôn, tân khách đã tản ráo, ta mệt đến mức xương cốt toàn thân như muốn rã ra từng mảnh. Từ sáng sớm tinh mơ khi trời còn chưa hửng đã bị kéo dậy trang điểm, rồi bái đường, giày vò cho đến tận giờ này, ta chỉ muốn gục đầu xuống giường là ngủ thiếp đi ngay.

Thế nhưng Chúc Hành trông vẫn còn tinh thần lắm, hắn ngồi bên mép giường, ánh mắt tội nghiệp nhìn ta đăm đăm.

「Nương tử,」 Hắn đột nhiên mở miệng, trong giọng nói lại mang theo cái vẻ uất ức, tủi thân quen thuộc, 「Có phải nàng ghét bỏ phu quân vô dụng, thế nên mới không nguyện ý thân cận cùng ta... Sớm biết như vậy, ngày đó nàng thà cứ để ta chết đuối dưới...」

「Chúc Hành!」

Ta mở bừng mắt, giơ tay bịt chặt lấy miệng hắn. Hắn chớp chớp mắt nhìn ta. Ta hít một hơi thật sâu, cam chịu thở dài một tiếng.

Thôi bỏ đi, người là do tự mình chọn. Phải nuông chiều thôi.

16

Ta hít một hơi thật sâu, dứt khoát túm chặt lấy cổ áo của hắn kéo mạnh lại gần, rồi hung hăng h/ô/n lên.

Cả người Chúc Hành lập tức đờ đẫn, cứng đờ tại chỗ.

Ta vụng về dán chặt lấy làn môi hắn, trong đầu một mảng trống rỗng, mấy cuốn thoại bản ngày thường ta đọc đâu có dạy qua bước tiếp theo phải làm thế nào đâu chứ.

Đang phân vân không biết có nên lui ra hay không, thì đột nhiên có một bàn tay to lớn siết chặt lấy thắt lưng phía sau của ta.

Chúc Hành đã phản khách vi chủ rồi.

Một tay hắn ôm ghì lấy eo ta, bàn tay còn lại đỡ lấy sau gáy ta, ấn cả người ta khảm chặt vào lòng ngực hắn.

Nụ hôn kia từ chỗ sống sượng bỗng chốc trở nên nóng bỏng như lửa đốt, từ thăm dò nông sâu biến thành ngang ngược, bá đạo chẳng màng lý lẽ. Ta bị hôn đến mức không thở nổi, vươn tay muốn đẩy hắn ra, nhưng lại bị hắn nắm chặt lấy cổ tay, mười ngón tay đan chặt vào nhau, áp mạnh xuống bên gối.

Hắn khẽ lui ra một chút, trán tựa vào trán ta, hơi thở hổn hển: 「Nương tử... Cái này là do nàng chủ động trêu chọc ta trước đấy nhé.」

Ta nghĩ, ngày mai đại khái ta lại phải ngủ đến khi mặt trời lên ba sào mới dậy nổi rồi.

(Hoàn)