Lệnh cho Lễ bộ Thượng thư Mạnh Phỉ, chọn một nữ nhi ban hôn cho thái giám Tiết Yêu. Hôn lễ cử hành trong nay mai.

Phụ thân nhìn chằm chằm vào thánh chỉ, mắt đỏ ngầu như nứt toác, phu nhân cùng các di nương suýt ngã ra bất tỉnh.

Các tỷ muội kinh hoàng thất sắc, khóc đến hoa lê đẫm lệ.

Chỉ có ta vẫn bình thản như nước, chậm rãi bước tới, đón lấy thánh chỉ trong tay phụ thân, khẽ nói:

“Để con đi.”

Trong phòng bỗng lặng như tờ, nghe rõ được tiếng kim rơi.

Mọi ánh mắt đồng loạt dồn về phía ta — có kinh ngạc, có nghi hoặc, lại có xen lẫn sợ hãi.

Phải rồi…

Đường đường là con gái Thượng thư, dù chỉ là thứ nữ, gả cho một công tử gia thế hiển hách cũng xứng đáng.

Không ai biết vì sao ta lại chủ động nhảy vào hố lửa ấy.

Nhưng… cũng chẳng ai phản đối.

Ta cười khẽ, tự mỉa mai chính mình, nắm chặt thánh chỉ trong tay.

Mặc cho ký ức tàn nhẫn quay cuồng trong tâm trí.

Kiếp trước, người được phụ thân chọn gả cho thái giám Tiết Yêu, lại là tam muội Mạnh Dật Như.

Mạnh Dật Như kiêu căng vô lễ, sau hôn lễ còn ngang ngược hơn trước, trước sau đều sỉ nhục Tiết Yêu.

Kết quả, cả phủ Thượng thư cũng rơi vào vòng thù oán không thể hoá giải với Tiết Yêu.

Khi tân đế lên ngôi, Tiết Yêu một bước trở mình, trở thành Cửu Thiên Tuế khiến người người khiếp sợ.

Nam nhân trong phủ bị chém sạch, nữ nhân lưu đày, một đêm phủ Thượng thư tan hoang không còn dấu vết.

...

A nương ta nằm dưỡng bệnh, khi nghe tin rằng ta sẽ gả cho Tiết Yêu, bỗng tay run rẩy làm đổ bát thuốc.

Bà cố gắng ngồi dậy, muốn đi cầu xin cha ta thay đổi ý định.

Ta nhẹ nhàng ấn bà nằm trở lại giường, lắc đầu, nói:

“A nương, trưởng tỷ đã gả đi, tam muội tính nết nóng nảy, chỉ biết mang họa về cho Mạnh phủ.”

“Tiết Yêu tuy là thái giám, nhưng được theo hầu bên Thái tử, chắc chắn cũng có tài năng nhất định, nghe nói lại còn rất khôi ngô tuấn tú nữa.”

“A nương yên tâm, con sẽ sống tốt.”

A nương ta ngẩn người một hồi lâu, run rẩy đưa tay ôm lấy ta vào lòng.

Bên tai vang lên tiếng khóc thê lương của nương, trong lòng ta cũng trĩu nặng xót xa.

Dù biết việc này khó có thể tránh khỏi, ta cũng buộc lòng phải làm.

Kiếp trước, ta từng tình cờ biết, người mà phụ thân định đưa vào cung thực ra là ta.

Nhưng A nương ta đã quỳ suốt một đêm cầu xin, cuối cùng mới nhường cho Mạnh Dật Như, con của Triệu Di Nương, vào cung thay ta.

Sau đó, nương ta lâm bệnh nặng qua đời, cũng là do Triệu Di Nương hại.

Vì vậy, mặc dù không chắc lần này bước vào cung sẽ gặp kết cục ra sao,

nhưng kiếp này, điều duy nhất ta muốn là nương ta có thể sống lâu, khỏe mạnh.

…

Chẳng bao lâu, ngày thành hôn cũng đến.

Bởi việc này chẳng phải điều vinh quang, Mạnh phủ không hề bày tiệc linh đình.

Chỉ trong ngày thành hôn, một chiếc kiệu mềm đưa ta lén vào cung.

Ta khẽ vén màn kiệu, nhìn thấy nương ta run rẩy trong gió, dáng hình dần thu nhỏ, nhìn phủ Thượng thư rộng lớn khuất dần phía sau.

Kiếp trước, Tiết Yêu thường xuyên chịu nhục bởi Mạnh Yên Như và sự quấy rầy của Mạnh phủ.

Nhưng lúc đó, Thái tử còn thế yếu, Tiết Yêu phải nhẫn nhục chịu đựng, cẩn trọng từng li từng tí.

Theo thời gian, Thái tử vững mạnh hơn, Tiết Yêu bắt đầu lộ rõ tàn nhẫn, trở thành lưỡi kiếm sắc bén trong tay Thái tử.

Trong dân gian truyền rằng, Cửu Thiên Tuế là người hiểm ác, thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng chỉ là để dạy dỗ những kẻ ngỗ nghịch.

Rồi sau đó, Mạnh phủ hoàn toàn tiêu vong.

Ta nuốt nước bọt, lòng không khỏi hồi hộp.

Sợ rằng chỉ một sơ sót nhỏ cũng bị Cửu Thiên Tuế tương lai ghi

Mọi công sức, mọi lựa chọn, liệu có trở nên vô ích không…

Nơi ở của Tiết Yêu nằm không xa Đông Cung, trong một phủ đệ khiêm tốn, hôm nay chỉ trang trí sơ sài.

Đến tận giờ Tý, Tiết Yêu vẫn chưa trở về.

Một tiểu thái giám đến báo rằng, hôm nay Tiết Yêu bận bàn việc trọng với Thái tử, không quay về nữa.

Cũng phải thôi.

Ai cũng biết, Lễ bộ Thượng thư Mạnh Phỉ thuộc phe Tam Hoàng tử, mối quan hệ với Thái tử như nước với lửa.

Bởi vậy, hoàng thượng mới hạ chỉ này, đồng thời cũng là cách để ra uy, cảnh cáo.

Chắc hẳn, Tiết Yêu đối với ta — một “con gái Thượng thư” — không có ấn tượng tốt từ trước rồi.

…

Ngày hôm sau, ta dọn dẹp từng ngóc ngách trong phòng, lại chuẩn bị cơm canh nóng hổi.

Bỗng, một người bước nhanh vào.

Dáng người cao lớn, vai rộng, khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt phượng lạnh lùng mà sâu thẳm.

Rõ ràng là gương mặt mềm mại, nhưng vẫn ẩn chứa vài phần sắc bén.

Thấy ta tự tay dọn dẹp phòng, lại chuẩn bị cơm canh, Tiết Yêu khá kinh ngạc.

Chắc hắn tưởng ta là tiểu thư nhà quan thường, mười đầu ngón tay không dính một hạt bụi.

Nhưng ta vốn là thứ nữ không được sủng ái, lại thường phục vụ mẫu thân, nên việc vặt này đã quen thuộc từ lâu.

“Đêm qua, thái tử có việc quan trọng cần bàn với ta, thật lòng không thể rời đi. Lại làm phu nhân phải chờ một đêm vô ích, xin đừng trách.”

Tiết Yêu nhẹ nhàng gật đầu về phía ta. Giọng trầm ấm, cử chỉ lịch thiệp.

Nhưng ta lại nhạy bén nhận ra một chút khó chịu thoáng qua trong ánh mắt Tiết Yêu.

…

Nửa tháng qua, quan hệ giữa ta và Tiết Yêu chẳng hề tiến triển. Chúng ta như những người lạ sống dưới cùng mái nhà, nước sông không phạm nước giếng.

Ta bỗng nhớ ra, kiếp trước từng nghe người ta nói, Cửu Thiên Tuế tàn nhẫn, nhưng lại mê đồ ngọt, đặc biệt là bánh quế hoa.

Thế là, ta thử lấy lòng hắn theo sở thích, ngày ngày làm một đĩa bánh quế hoa mềm, dẻo và ngọt thơm để trên bàn.

Bánh chưa từng vơi đi, nhưng lại khiến ta béo lên một vòng.

Vài ngày trước, trên triều đình, phe Tam Hoàng tử do phụ thân đứng đầu lại bắt đầu khuấy động, tung hoành.

Nghe nói Mạnh Dật Như đã được định hôn cho con trai Thừa tướng, mọi người ngưỡng mộ không ngớt.

Ai cũng biết, thế lực Tam Hoàng tử ngày càng hùng mạnh.

Nhìn ánh mắt Tiết Yêu hướng về ta, càng trở nên cảnh giác hơn, thái độ càng xa cách.

Hừm, nếu tình hình cứ tiếp diễn thế này, chắc cũng khó tránh khỏi kết cục bị diệt môn rồi.

…

Hôm nay có vị khách hiếm hoi đến thăm.

Mạnh Dật Như nhìn quanh căn phòng tồi tàn, nhăn mày ghê tởm, trên mặt lại tràn đầy vẻ tự mãn.

“Mạnh Dật An, nói xem, cùng là thứ nữ, sao sống lại khác nhau một trời một vực như vậy?”

“Người mà ngươi gả, hừ, nhắc đến hắn cũng khiến người ta sợ làm xấu mặt Mạnh phủ.”

“Còn vị hôn phu tương lai của ta là bậc nhân trung hào kiệt, lại đi theo sau Tam Hoàng tử, tương lai rộng mở không gì cản nổi!”

Hả?

Nói về tương lai, ai có thể so với Cửu Thiên Tuế quyền khuynh triều dã?

Chỉ nhìn bằng ánh mắt ấy, không ngạc nhiên khi kiếp trước ngươi không hưởng được phúc lộc gì.

“Đừng coi thường Tiết Yêu…  phu quân của ta. Đừng xem thường người nghèo khó, ngày sau ai cao quý hơn, còn phải chờ xem.”

Nhìn cô ta tự mãn, ta khó nhịn được, liền đáp lại.

Mạnh Dật Như như nghe thấy một câu truyện cười, cười nghiêng ngả một hồi lâu.

Rồi dùng ánh mắt nhìn ta như kẻ ngốc, chế nhạo:

“Chắc ngươi giữ trinh tiết mà giữ tới khờ rồi nhỉ?”

“Còn trẻ mà, Tiết Yêu thậm chí còn chẳng phải đàn ông! Chỉ là thái giám tầm thường, đến nhu cầu cơ bản nhất cũng không đáp ứng được, ngươi còn ngây thơ mơ mộng à?”