Lớp giấy dán cửa sổ bị gió đêm thổi kêu phần phật, chiếc đèn lồng đỏ treo trong thiên viện đung đưa qua lại khiến người ta nhìn mà chướng mắt.

Ta đứng lặng ngoài cửa, nghe rõ mồn một tiếng cười khúc khích cố đ//è n/é//n của một nữ nhân truyền ra từ bên trong.

"Biểu ca, ngày mai chàng thực sự muốn để ả nữ nhân ngu ngốc kia nhận nuôi A Yến sao?"

Giọng nói của Tạ Hoài Xuyên mang theo sự lười biếng sau khi đã th /ỏ//a m/ã //n d/ụ/ /c v/ọ//ng:

"Ả ta vốn m/ề//m l/ò//ng, lại xem trọng danh tiếng hơn cả t/í//n/h m/ạ/ng. Chỉ cần ta nằm trên giường ho khan vài tiếng, ả liền cảm thấy mắc nợ ta. Đợi A Yến được ghi vào danh t/ự của ả, của hồi môn và trang viên của Bùi gia há chẳng phải đều thuộc về Tạ gia sao."

Nữ nhân kia hừ nhẹ một tiếng: "Phụ thân của ả ta là Trấn Bắc Hầu, lỡ như ông ấy biết được thì sao?"

"Biết thì đã sao? Chuyện ta bị t/h/ư/ơ/ng ở t/h//ắ/t l/ư/ng là sự thật, bên ngoài đều đ//ồ/n đ//ạ/i Bùi Chiếu Đường kh /ắ/c p/h//u. Phụ thân ả dẫu có thương con gái đến mấy, cũng không thể lôi một kẻ t /à/n p/h//ế từ trên gi/ư/ờ//ng xuống mà đ /á//n/h đ /ậ//p được. Đợi đến khi ả có con nuôi, Bùi gia cũng không t/i/ệ/n é//p ả hòa ly nữa."

Ta nhấc chân đá mạnh, chốt cửa lập tức g//ã/y làm đôi, cánh cửa gỗ đổ sầm xuống mặt đất.

Hai kẻ trong phòng giật mình thon thót, cứng đờ như bị s /é//t đ/á//n /h trúng.

Tạ Hoài Xuyên đang nửa nằm nửa tựa trên giường, v /ạ//t á//o m//ở toang, e//o b/ụ//ng s /ă//n c h ắ//c kh/ỏ//e mạnh, làm gì có nửa điểm giống người bị l i //ệ/t.

La Khởi Âm vội vàng kéo tấm chăn mỏng c /h//e t /h//â/n, sắc mặt trắng b/ệ//ch như tờ giấy.

Cô ta là con gái của cô mẫu Tạ Hoài Xuyên, ngày thường hay đến phủ đưa thuốc, mỗi lần gặp ta đều mở miệng gọi một tiếng "biểu tẩu", gọi đến là ngọt ngào thân thiết.

Ta chậm rãi bước vào trong, tiện tay vơ lấy chén trà trên án thư, h/u/ng h/ă/ng n /é//m t/h/ẳ///ng vào m/ặ/t Tạ Hoài Xuyên.

Mảnh sứ v//ỡ s/ư/ợ//t qua tr/á//n hắn, m á /u t /ư///ơ/i men theo x/ư//ơ/n/g m/à/y ch ả y ròng ròng xuống m/ặ//t.

Ta chằm chằm nhìn vào đôi chân vẫn đang đ//ạ//p vững vàng trên mặt đất của hắn, lạnh lùng lên tiếng:

"Phu quân chẳng phải từng nói th/ắ//t l/ư//ng bị th ư ơ ng n//ặ/ng đến mức ngay cả trở mình cũng khó khăn sao? Vừa rồi ta đứng ngoài cửa nghe rất rõ ràng, e//o và ch/â//n của ngươi xem ra còn linh hoạt hơn cả lũ ngựa nuôi trong phủ đấy."

Tạ Hoài Xuyên ban đầu còn k/i/nh h/ã//i và t/ứ//c gi/ậ//n, nhưng chớp mắt đã bày ra bộ dạng ố//m y/ế//u, ngã ệch ra giường:

"Chiếu Đường, nàng nghe ta giải thích đã. Là Khởi Âm thấy ta ố//m đ a u đáng th/ư/ơ//ng,

Ta dời tầm mắt từ v /ạ//t á/o x/ộ//c x/ệ//c/h của ả lướt thẳng lên giường, cất giọng hỏi:

"La cô nương giúp người ta tr//ở mình, hóa ra lại cần phải c ở /i sạch sành sanh y p, h /ụ//c của cả hai người như vậy sao?"

La Khởi Âm vội vàng nhào xuống đất, đôi ch/â//n t/r/ầ//n gi/ẫ//m lên những mảnh s//ứ v//ỡ cũng chẳng màng đến đ a//u đ /ớ//n, ô//m c h //ặ/t lấy ch/â//n ta kh//ó/c lóc th//ả/m t/h/i//ế//t:

"Biểu tẩu, tất cả đều là lỗi của ta. Biểu ca ố//m đ /a//u đã lâu, trong lòng s/ầ//u kh//ổ, ta chỉ là muốn an ủi huynh ấy một chút mà thôi."

Ta vung chân đ//á v/ă//ng ả ra. Ả l/ă//n l/ô/n/g l/ố//c đến sát góc tường, đụng đổ hộp trang điểm, từ bên trong rơi ra một chiếc khóa trường mệnh làm bằng vàng ròng.

Trên mặt khóa có khắc rõ ràng hai chữ: Tạ Yến.

Đứa trẻ mà ngày mai bọn chúng định làm lễ quá kế cho ta, cũng mang tên là Tạ Yến.

Ta cúi người nhặt chiếc khóa trường mệnh lên, đầu ngón tay lướt qua những vết khắc nhỏ xíu ở mặt sau.

Đó chính là ám ký của tiệm bạc nhà họ La.

Khóa trường mệnh làm cho trẻ sơ sinh ở kinh thành, bắt buộc phải do chính sinh mẫu để lại bát tự ngày sinh.

Tối nay La Khởi Âm không mang theo đứa trẻ, nhưng lại giấu kỹ vật này sát bên người, đáp án vốn dĩ đã bày rành rành ngay trước mắt.

Tạ Hoài Xuyên thấy ta chằm chằm nhìn vào chiếc khóa trường mệnh, rốt cuộc cũng chịu ngồi thẳng người lên một chút.

"Chiếu Đường, chuyện của đứa trẻ, ta có thể từ từ giải thích với nàng."

Ta nắm chặt chiếc khóa trường mệnh trong tay, lạnh nhạt nói với hắn: "Phu quân không cần phải vòng vo tam quốc, ngươi bây giờ hãy nói cho rõ ràng thân thế của đứa trẻ này đi."

Đôi môi hắn mấp máy, dường như vẫn muốn tìm cách l ấ p l/i/ế//m cho qua chuyện. Ta thẳng tay n/é//m m/ạ//nh chiếc khóa trường mệnh vào m /ặ//t hắn.

"Tạ Yến rốt cuộc là con trai của ai?"

La Khởi Âm đưa tay b/ư/ng k/í//n miệng, nước mắt tuôn rơi lã chã. M /á//u từ tr/á//n Tạ Hoài Xuyên n h /ỏ từng gi ọ//t xuống chiếc khóa, hắn c /ắ//n c h /ặ//t răng đáp: "Là của ta."

Ta ghim chặt ánh mắt vào khuôn mặt trắng bệch của La Khởi Âm, tiếp tục truy vấn: "Vậy sinh mẫu của A Yến... rốt cuộc là ai?"

"Là... là ta." La Khởi Âm ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy,

"Biểu tẩu, ta và biểu ca từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên.
Năm đó khi huynh ấy bàn chuyện h/ô//n nhân, cô mẫu nói rằng Tạ gia đang rất cần b/i//nh quyền và b/ạ//c trắng của Bùi gia, nên đã bảo ta cứ s /i//nh đ//ứ/a tr//ẻ này ra trước, ngày sau sẽ tìm cách đón nó vào phủ. A Yến hoàn toàn không có lỗi."