Ta mặt không biến sắc dối lòng đáp lời: "Thiếp nguyện ý một lòng một dạ đuổi theo bước chân của Vương gia xuống tận cửu tuyền."

Ngài bật cười khanh khách, khom người xuống gắt gao ôm chặt lấy ta vào trong lòng.

"Đến lúc đó nàng hãy lập tức bỏ trốn đi, tìm một trấn nhỏ yên bình ở nơi biên thùy xa xôi nào đó, vui vẻ sung sướng mà trải qua hết quãng đời còn lại."

"Nếu như nàng có lỡ đi thêm bước nữa mà gả cho người khác, thì cứ quên luôn đi, đừng bận tâm đến việc đốt vàng mã cho ta nữa."

Ta gắt gao bặm chặt lấy bờ môi, hiếm khi mới lấy lại được vài phần chân tình tha thiết mà thốt lên: "Vương gia chắc chắn sẽ làm nên đại nghiệp, thành tựu bá đồ."

Tạ Lâm dịu dàng in một nụ hôn lên giữa trán ta: "Nếu như trong tương lai cô quyết tâm nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt toàn bộ Cố gia, liệu nàng có hận cô không?"

Trong lòng ta bỗng dưng dâng lên một cỗ đau nhói khó tả. Hóa ra sâu thẳm trong nội tâm ngài, ngài vẫn luôn canh cánh để bụng cái chuyện thế gả năm xưa. Ta gượng ép nặn ra một nụ cười, ngay lúc ta định mở miệng đáp lời ngài. Đốt ngón tay thon dài của ngài đã nhẹ nhàng đặt lên trên đôi môi đang mím chặt của ta: "Hãy tin tưởng cô, cô nhất định sẽ để cho nàng được toại nguyện, cầu được ước thấy!"

Chương 30

Và rồi, trải qua bao nhiêu chuyện, kết cục cuối cùng ta vẫn chọn cách không tin tưởng ngài.

Ngày hôm đó, khi đang trên đường rời khỏi Hoàng cung, Thường Thịnh phụng mệnh mang tới giao cho ta một chiếc hộp đựng trang sức tinh xảo. Bên trong chiếc hộp ấy yên vị một cây trâm cài tóc điểm thúy khắc hình hoa lê, giống hệt y như đúc với cây trâm từng được giấu kín bên trong cây cổ cầm ở kiếp trước.

Cây trâm lấy vàng ròng làm khung sườn, lấy ngọc bích Hòa Điền để chạm trổ thành những cánh hoa mềm mại, và dùng bảo thạch lấp lánh để điểm xuyết làm nhụy. Kỹ thuật chế tác lại vô cùng tinh xảo đẹp mắt, tinh tế đến mức tựa hồ như đây là kiệt tác được thai nghén từ đôi bàn tay tài hoa của một vị đại tông sư lừng danh nào đó. Nơi phần đuôi của cây trâm còn cẩn thận khắc nổi bốn chữ nhỏ li ti: Tĩnh quan kỳ biến.

Nhịp đập nơi lồng ngực ta đột nhiên gia tăng với một tốc độ kinh hoàng, đủ mọi loại suy nghĩ ngổn ngang thi nhau xâu xé lao lướt qua trong tâm trí ta, khi thì như muốn rút cạn sinh lực, khi thì lại tỉnh táo đến lạ thường. Đột nhiên ta sực nhớ lại một đoạn quá khứ đã bị bụi thời gian che mờ.

Hồi mới chập chững bước chân đến vùng Bắc Cương, Cố Vân Thư vẫn thường xuyên gửi thư tình cho Tạ Lâm, lần nào ngài cũng đem nguyên phong thư vẫn còn nguyên vẹn dấu niêm phong quăng thẳng sang cho ta.

"Nàng muốn xem thì cứ tự nhiên mà xem, còn nếu không có hứng thú thì cứ quăng vào lò lửa đốt quách đi cho khuất mắt."

Ta đã tò mò lén lút mở ra xem trộm không dưới ba bốn năm sáu lần gì đó, nhưng lần nào cũng chỉ thấy rặt những dòng thư dài ngoằng ướt át đầy rẫy tương tư sầu muộn, thành thử đọc mãi cũng sinh ra nhàm chán vô vị. Ta cũng chẳng gom đủ dũng khí để mà đốt chúng, đành ngậm ngùi thu gom lại toàn bộ rồi cất giấu cẩn thận vào trong một cái hộp gỗ nhỏ.

Mãi về sau, cái hộp gỗ chứa đầy bí mật này lại vô tình bị Tạ Lâm lôi ra ánh sáng, ngài bèn cau mày gặng hỏi ta giữ lại đống đồ này để làm cái quái gì? Ta lúc đó miệng nhanh hơn não, không thèm suy nghĩ liền bật

Tạ Lâm tức giận đến mức vò nát mấy bức thư kia, sắc mặt tối sầm lại tựa đáy nồi rồi quay gót bỏ đi thẳng một mạch.

Đêm hôm đó, ánh nến le lói trong thư phòng của ngài cứ thế rực sáng thâu đêm suốt sáng.

Sáng ngày hôm sau, Thường Thịnh mang cái hộp gỗ kia trả lại cho ta, bên trong được xếp ngay ngắn chỉnh tề hàng trăm bức thư. Toàn bộ đều là bút tích do đích thân Tạ Lâm viết gửi cho ta. Mỗi một phong thư chỉ có vỏn vẹn một trang giấy mỏng, nhưng trên mặt giấy lại chi chít lặp đi lặp lại những chữ: "Đồ vô tâm."

Đồ vô tâm, đồ không có lương tâm.

Ta nhếch môi muốn nở một nụ cười, nhưng sống mũi lại không nhịn được mà trào dâng một trận cay xè chua xót.

Đến cuối cùng, ta vẫn quyết định đem chiếc hộp trang sức ấy lưu lại Linh Ẩn Tự. Quãng đời còn lại phía trước mênh mông vô tận, thiếp chỉ nguyện cùng chàng ân đoạn nghĩa tuyệt, kiếp này vĩnh viễn không bao giờ tương kiến.

Chương 31

Tạ Lâm siết chặt vòng tay ôm chầm lấy ta, nhưng lực đạo phát ra lại cực kỳ cẩn trọng ôn nhu chẳng hề làm ta phát đau.

"Tại sao nàng lại không chịu tin tưởng ta?"

Ngài gục đầu vùi sâu vào hõm cổ ta, nỉ non lặp lại câu hỏi đó thêm một lần nữa.

Ta khẽ mím bờ môi khô khốc, thực sự chẳng biết phải mở miệng giải thích từ đâu cho tường tận. Vậy nên ta dứt khoát duy trì sự im lặng như một lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Tạ Lâm phát ra một tiếng hừ lạnh buốt giá rồi đột ngột buông thõng vòng tay đang ôm ta ra, ngài đưa tay chỉ thẳng vào chóp mũi ta mà lớn tiếng mắng nhiếc."Cố Tri Vi, nàng làm bằng đá đấy ư? Ủ không ấm, ấp không nóng, nàng muốn chọc trẫm tức chết mới vừa lòng sao?"

Ta bật cười mỉa mai: "Chà, Hoàng thượng mà cũng từng ấp đá cơ đấy? Vậy chi bằng ngài sang ôm đống phân chó đi, bản thân nó vốn dĩ đã nóng sẵn rồi, chẳng cần nhọc công ngài phải ủ ấm đâu."

"..."

Tạ Lâm tức đến mức đôi môi khẽ run rẩy, đi tới đi lui quanh quẩn trong sân viện, đi qua đi lại vài vòng mới dừng chân trước mặt ta.

"Theo trẫm hồi cung."

"Không về."

"Vì cớ gì?"

"Trong cung không được tự tại."

"Nàng là kết phát thê tử của trẫm, chúng ta đã bái thiên địa, đã uống rượu giao bôi, nhất định phải sống bên nhau trọn đời kiếp này."

Tạ Lâm đưa tay toan níu lấy tay ta, "Nàng từng hứa với trẫm, sẽ mãi mãi bồi tiếp trẫm kia mà."

"Vậy thì xin Hoàng thượng hãy viết hưu thư từ bỏ thiếp đi."

Ta nghiêng người lẩn tránh cái chạm của hắn, lạnh lẽo lên tiếng: "Hoàng thượng có thể chọn lấy một vị danh môn quý nữ khác phong làm Hoàng hậu. Hậu cung giai lệ ba ngàn, ngày sau chẳng thiếu kẻ tranh nhau hầu hạ ngài."

"Nàng có biết bản thân đang nói cái gì không hả?"

Tạ Lâm siết chặt lấy đôi vai ta cường ngạnh bức bách, nghiến răng nghiến lợi hỏi gắt: "Nàng cho rằng trẫm thật sự không dám xuống tay trị tội nàng ư?"

"Cho dù Hoàng thượng có ban chết cho thiếp, thiếp cũng tuyệt đối không quay trở về!"

"Nàng không thích trẫm sao? Phu thê năm năm trời ròng rã, nàng đối với trẫm thật sự không có lấy một tia tình nghĩa phu thê hay sao?"

"..."

Ta triệt để á khẩu không thể cất lời, cuối cùng cuộc gặp gỡ cứ thế chẳng mấy vui vẻ mà tan rã.