Thế nhưng ta và Thúy Y đứng đợi ở bến đò suốt một ngày một đêm, vẫn không thấy bóng dáng nàng ấy đâu.

Thúy Y đành giục ta mau chóng rời đi trước.

"Hoàng thượng sẽ không giết nô tỳ và Thúy Nồng đâu."

Ta thấu hiểu hàm ý sâu xa ẩn giấu trong lời nói của nàng ấy.

Trên cõi đời này, những kẻ có thể bị Tạ Lâm lấy ra làm con bài để kiềm chế ta, cũng chỉ có hai người bọn họ mà thôi.

Còn những kẻ khác, sợ rằng bọn họ đang thầm mong ta sớm ngày chết bờ chết bụi ở bên ngoài thì có.

Huống hồ hồi còn ở Bắc Cương, Thúy Nồng từng liều mạng cứu giá Tạ Lâm.

Bọn họ ở lại bên cạnh ngài ấy, tính ra còn an toàn hơn vạn lần đi theo ta.

Chương 15

Ta che giấu tung tích ẩn danh đổi tính, một đường đi thẳng về phía Nam.

Ròng rã suốt hai tháng trời, cuối cùng ta cũng tìm được một trấn nhỏ vùng biên thùy để an cư.

Ta thuê một tòa viện tử sống một mình, tự ngụy tạo thân phận là một phụ nhân có trượng phu tòng quân ở xa.

Để tránh tai mắt của người ngoài, ta chỉ thuê duy nhất một Ách bà lo liệu công việc nặng nhọc, tuyệt nhiên không chiêu mộ thêm bất kỳ nô bộc nào khác.

Tuy rằng mọi việc lớn nhỏ đều phải đích thân xắn tay vào làm, nhưng đổi lại ta lại được tận hưởng chuỗi ngày sống thật bình yên tự tại.

Ba tháng sau, lục tục có tin tức từ Thượng Kinh truyền đến.

Có người nhắc đến Linh Ẩn Tự, đồn rằng do sự thành tâm của Thái Hậu và Hoàng hậu đã cảm động thấu trời xanh, nên từ sau pháp hội, mưa thuận gió hòa.

Có người ca ngợi Hoàng hậu nhân hậu từ bi, yêu dân như con, khăng khăng từ chối tổ chức đại điển phong Hậu.

Nàng quyên góp toàn bộ ngân lượng tiết kiệm được cho các thư viện, học đường ở tận vùng châu huyện hẻo lánh, nhằm nâng đỡ ý chí vươn tới thanh vân của những học tử nghèo khó.

Lại có người tấm tắc ngợi khen tình cảm đế hậu sâu đậm, Hoàng đế tự tay hạ thánh dụ, trước khi Hoàng hậu hạ sinh đích tử, tuyệt đối không tổ chức kỳ tuyển tú nào.

Nhờ có Cố Hoàng hậu, gia môn Cố thị đã vươn lên đến một đỉnh cao hưng thịnh chưa từng có.

Thế nhưng, ngay giữa lúc mọi người vẫn đang bàn tán xôn xao về viễn cảnh tương lai liệu có xảy ra họa ngoại thích chuyên quyền hay không, thì phụ thân của Hoàng hậu - Cố Tướng đột nhiên bạo bệnh qua đời.

Cũng có những lời đồn đại râm ran rằng, kể từ sau pháp hội ở Linh Ẩn Tự, Cố phu nhân đột ngột mắc chứng thất tâm phong, thế mà lại tự tay giết chết đích trưởng nữ, rồi phóng một mồi lửa kết liễu luôn sinh mạng của chính mình.

Cố Hoài Viễn liên tiếp phải gánh chịu nỗi đau mất đi thê tử và nữ nhi yêu quý, liền lâm bệnh liệt giường.

Ngay trong khoảng thời gian này, ông ta lại bị chính đệ đệ của ta là Cố Giai đứng ra tố giác, tố cáo ông ta là kẻ cầm đầu nhúng tay vào vụ án tham ô ở Lưỡng Chi

Hóa ra ngay từ đầu Tạ Lâm đã âm thầm giật dây cho Trấn Nam Hầu dấn thân vào ván cờ này, mục đích chính là dụ rắn khỏi hang.

Chẳng những mọi bằng chứng của vụ án tham ô đều rành rành ngay trước mắt, mà còn kéo theo cả chuyện Cố Hoài Viễn từng cấu kết với bọn người Nam Miêu nhằm hỗ trợ Dự Vương Tạ Trác lên ngôi.

Lần này Tạ Lâm xuất chiêu, chẳng những nhổ cỏ tận gốc được thế lực của Cố Hoài Viễn, răn đe toàn bộ thế gia vọng tộc, mà còn nhân tiện thanh trừng luôn cả vây cánh ngầm của Lục gia đang ẩn nấp trong triều đình.

Trải qua trận phong ba bão táp này, nhất tộc Cố thị coi như nguyên khí đại thương.

Cũng may mà vẫn còn có Cố Hoàng hậu và Cố Ngự sử chống đỡ, mới không đến mức cây đổ bầy khỉ tan tát.

Ta chẳng mảy may bận tâm muốn đào sâu tìm hiểu xem những lời đồn đại kia thật giả được bao nhiêu phần.

Cũng chẳng hề ngạc nhiên trước thủ đoạn ra tay gọn gàng sắc bén của Tạ Lâm.Thế nhưng, ta lại nghĩ mãi không ra hành động của Chu thị, bà ta sao có thể tự tay tước đoạt mạng sống của Cố Vân Thư cơ chứ? Đó chính là tâm can bảo bối của bà ta cơ mà. Nếu đem so sánh với trưởng tỷ, thì không chỉ có ta là một hòn đá cuội vứt đi, mà ngay cả Cố Giai cũng chỉ là một hòn đá lót đường không hơn không kém. Đúng rồi, còn có Cố Giai nữa. Tại sao đệ ấy lại đột nhiên đâm sau lưng phụ thân? Chuyện này thì có lợi ích gì cho đệ ấy chứ? Vì đại nghĩa quốc gia ư? Ta thẫn thờ nhìn ngọn nến đang nhảy múa lay động, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý niệm. Lẽ nào, Cố Giai cũng là người của Tạ Lâm?

Chương 16

Có lẽ vì trong nhà đã một thời gian dài không có bóng dáng của nam nhân và trẻ nhỏ. Thế nên thân phận bên ngoài của ta, cũng dần dần từ một phụ nhân có phu quân đi tòng quân, biến thành một quả phụ có phu quân tử trận nơi sa trường. Người hàng xóm là Phàn Đại Nương tính tình nhiệt tâm, rất thích giúp đỡ người khác, lại càng đam mê việc mai mối. Thấy ta mang cảnh "cô độc khổ sở", bà liền muốn giới thiệu đứa cháu trai của mình cho ta.

"Đứa cháu trai này của ta từng được đọc sách nhận chữ, hiện đang làm tiên sinh thu ngân ở tửu lâu Phúc Lai, dáng vẻ trông cũng trắng trẻo tuấn tú. Chỉ tội cái là phụ mẫu đều khuất núi từ sớm, bên dưới vẫn còn một đệ đệ và hai muội muội đang chờ nó nuôi dưỡng."

"Thế nhưng được cái là, nó bằng lòng chịu cảnh ở rể, đứa con đầu lòng của hai đứa cho dù là nam hay nữ thì đều sẽ mang họ của nàng cả."

Phàn Đại Nương miệng lưỡi nhanh nhảu, hành động lại càng nhanh nhẹn hơn. Bị ta nói lời uyển chuyển từ chối nhưng bà cũng chẳng hề nản chí, trực tiếp dẫn Phàn Úc đến tận cửa để hai bề xem mắt. Phàn công tử kia quả thực lớn lên trông rất khôi ngô đoan chính, môi hồng răng trắng, trên người toát ra một cỗ khí chất thư sinh vô cùng thuần khiết, cách nói năng giao tiếp cũng rất bất phàm. Quả đúng như lời Phàn Đại Nương từng ngậm ngùi tiếc nuối: "Nếu không phải do song thân mất sớm, thì nó cũng đã có thể yên tâm mài kinh sử để thi lấy công danh rồi..."