Gió lộng ngoài cổng thành cuốn tung cờ xí, thổi đến mức khiến hốc mắt người ta cay xè.

Ta đứng dưới cổng Chu Tước, lắng nghe tiếng thiết kỵ dồn dập như sấm rền từ đằng xa. Bá tánh chen chúc hai bên đường, tay giơ cao những nhành liễu mới bẻ, ngay cả cửa sổ tầng hai của các tửu lâu cũng lố nhố những cái đầu thò ra ngóng vọng.

Hôm nay là ngày Trấn Tây quân khải hoàn.

Cũng là lần đầu tiên phu quân ta, Tiêu Lệnh Kiêu, xuất hiện trở lại trước mắt ta kể từ ngày chàng rời kinh.

Trước lúc xuất chinh, ta đã giao hẹn với chàng ba điều.

Thứ nhất, cứ bình an đến một nơi là phải viết thư báo tin.

Thứ hai, bị thương tuyệt đối không được giấu giếm.

Thứ ba, trong quân doanh nếu có cô nương nào khóc lóc nhào vào lòng chàng, cũng cấm tiệt việc mang người về phủ.

Tiêu Lệnh Kiêu lúc ấy khoác trên mình bộ huyền giáp, nụ cười tràn đầy tự tin, đưa tay cẩn thận thắt lại dải lụa trên áo choàng cho ta.

"Phu nhân cứ yên tâm. Gương mặt này của ta chỉ để cho quân địch nhìn, tuyệt đối không trêu hoa ghẹo nguyệt."

Ta gật đầu, nhét một chiếc còi đồng nhỏ vào lòng bàn tay chàng.

"Gặp chuyện thì thổi còi, ám vệ sẽ lập tức đưa thư về."

Chàng cúi đầu hôn nhẹ lên mu bàn tay ta, vành tai đỏ bừng: "Vậy nếu ta nhớ phu nhân thì sao?"

"Cũng viết thư."

Những bức thư chàng gửi về từ quân doanh gom lại chỉ được một xấp mỏng.

Bức nào cũng viết cực kỳ ngắn gọn: hôm nay nhổ trại, ngày mai độ hà, ngày mốt công thành.

Câu sến súa nhất cũng chỉ vỏn vẹn: "Thịt dê nướng nơi biên ải chẳng ngon bằng bánh hành phu nhân làm".

Ta cẩn thận cất giữ từng bức thư, đặt gọn gàng dưới đáy ô mộc chướng án.

Thế nhưng hiện tại, khi đội quân khải hoàn kia ngày một tiến lại gần, ta lại nhìn thấy rành rành phía sau Tiêu Lệnh Kiêu có thêm một bóng người.

Là một tiểu cô nương chừng mười sáu, mười bảy tuổi.

Nàng ấy quấn trên người chiếc áo choàng trắng muốt, khuôn mặt bị gió thổi đến ửng đỏ, hai tay nắm chặt lấy yên ngựa.

Tiêu Lệnh Kiêu còn cố ý thả chậm tốc độ ngựa, hơi nghiêng người để che chắn những cơn gió lạnh buốt tạt vào mặt.

Tiếng xì xào bàn tán của bá tánh dù đã cố đè thấp, nhưng vẫn lọt vào tai ta không sót một chữ.

"Tướng quân đây là mang mỹ nhân từ biên ải về sao?"

"Tướng quân phu nhân ngày thường quản nghiêm như thế, phen này e là sắp có kịch hay để xem rồi."

"Nhìn dáng vẻ của cô nương kia, trông cứ như quý nữ nhà gia thế nào vậy."

Ta khẽ giơ tay lên.

Thanh Hạnh đứng phía sau lập tức bê chiếc ô mộc chướng án đặt ngay giữa cổng thành, ba một tiếng mở tung ra.

Bên trong không có ván giặt đồ, chỉ có một xấp thư, một cây chu bút và một chiếc bàn tính sắt.

Tiêu Lệnh Kiêu ghì cương ngựa, xuyên qua đám đông nhìn thấy cuốn sổ sách, nụ cười trên môi lập tức cứng đờ.

Chàng vội vã xoay người nhảy xuống ngựa, những mảnh áo giá

Cô nương kia cũng luống cuống nhảy xuống, suýt chút nữa thì giẫm phải vạt áo choàng. Tiêu Lệnh Kiêu theo bản năng đưa tay đỡ lấy nàng ấy một cái, nhưng vừa chạm vào đã vội rụt tay lại như bị bỏng.

Ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chàng. Yết hầu Tiêu Lệnh Kiêu khẽ lăn, chàng ôm chặt cuốn sổ sách, sải bước đi tới.

Toàn thể Trấn Tây quân đồng loạt im phăng phắc.

Ta cất giọng hỏi: "Tiêu Tướng quân, chuyến khải hoàn này có thuận lợi không?"

"Thuận lợi."

"Cô nương phía sau là ai?"

"Trình Vãn Chiếu, cháu gái của Trình lão Tướng quân ở Bắc Cảnh." Chàng đáp nhanh như chớp, "Tổ phụ của muội ấy trước khi chiến tử đã phó thác người cho ta, ta chỉ phụ trách đưa muội ấy về kinh thành nương tựa họ hàng."

Cô nương kia lập tức bước lên phía trước, quy củ hành đại lễ.

"Vãn Chiếu bái kiến tẩu tẩu. Dọc đường đi, Tiêu Tướng quân chỉ coi muội như muội muội mà chiếu cố, mọi người trong quân doanh đều có thể làm chứng. Mong tẩu tẩu đừng hiểu lầm."

Lời lẽ của muội ấy vô cùng khẩn thiết, ánh mắt cũng trong veo thanh triệt. Ta chỉ cần nhìn thoáng qua là biết muội ấy không hề nói dối.

Nhưng món nợ nào cần tính, thì vẫn phải tính cho rõ ràng.

Ta lật cuốn sổ sách ra, chỉ tay vào một trang trong đó.

"Đêm đến Thanh Thạch Quan, không viết thư. Dạ tập Ô Sa Bảo, cánh tay trái bị thương, không viết thư. Cứu được Trình cô nương từ Nhạn Hồi Cốc, cũng không viết thư."

Mi tâm Tiêu Lệnh Kiêu khẽ giật.

Ta lại lật sang trang tiếp theo.

"Chàng đã hứa với ta, dù là hành quân, bị thương hay gặp nguy hiểm đều phải báo bình an. Nhưng dọc đường đi, chàng đã bỏ sót quá nhiều lần."

Không gian dưới cổng thành tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ từng tiếng gió rít.

Tiêu Lệnh Kiêu ôm chặt cuốn sổ sách, đột nhiên quỳ một gối xuống đất.

"Phu nhân, ta nhận lỗi."

Ta nhìn thẳng vào chàng: "Nhận lỗi thì có ích gì?"

Chàng trầm giọng đáp: "Về phủ ta sẽ bù lại ngay. Tối nay ta sẽ viết rõ từng chuyện đã bỏ sót, từ nay về sau ngày nào cũng viết, viết cho đến khi phu nhân hài lòng mới thôi."

Trong hàng ngũ Trấn Tây quân, không biết kẻ nào không nhịn được mà phụt cười một tiếng.

Tiêu Lệnh Kiêu lập tức quay phắt lại, ánh mắt sắc lẹm như đao. Hàng tướng sĩ kia vội vã ưỡn thẳng lưng, làm ra vẻ như người vừa cười tuyệt đối không phải là bọn họ.

Ta gập cuốn sổ lại, đưa tay về phía Trình Vãn Chiếu.

"Vãn Chiếu, ngoài này gió lớn, muội mau theo ta về phủ uống bát canh nóng đã."

Trình Vãn Chiếu sững người, hốc mắt đột nhiên đỏ hoe.

Muội ấy không thèm để ý đến Tiêu Lệnh Kiêu, mà cẩn thận nắm lấy tay ta: "Đa tạ tẩu tẩu."

Tiêu Lệnh Kiêu thở phào nhẹ nhõm, vừa đứng dậy định trèo lên ngựa thì ta đã nhét thẳng chiếc bàn tính sắt vào ngực chàng.

"Ai cho phép chàng cưỡi ngựa? Ôm lấy, đi bộ về phủ cho ta."