Kể từ ngày đó, Tướng quân phủ lại bắt đầu bận rộn. Trình Vãn Chiếu không chịu phô trương, lấy một nửa số tiền sính lễ tiết kiệm được, xây thêm một gian Tàng thư các cho Nữ thục. Bạch Thời An biết chuyện cũng không khuyên can, chỉ âm thầm bù thêm tiền mua giá sách và dầu thắp đèn.

Tiêu Lệnh Kiêu thì bận rộn giúp muội ấy tuyển chọn hộ vệ bồi giá. Cứ chọn được một người lại hỏi ta: "Phu nhân, tên này đánh đấm được không? Tên kia có đủ lanh lợi không?"

Ta bị chàng làm cho đau cả đầu, dứt khoát giao toàn bộ người cho Trình Vãn Chiếu tự mình lựa chọn.

Trình Vãn Chiếu chọn hai nữ hộ vệ đến từ Bắc Cảnh, lại chọn thêm một bà tử biết làm sổ sách. Khi muội ấy cầm danh sách đến cho ta xem, giữa hàng lông mày tràn ngập vẻ thong dong.

Ta chợt nhớ lại lần đầu gặp gỡ ở cổng thành, muội ấy ngồi trên lưng ngựa lạnh đến mức sắc mặt trắng bệch, vậy mà vẫn sợ bản thân làm liên lụy đến người khác.

Giờ đây muội ấy đã biết tự chọn người nhà, chọn sự nghiệp, cũng biết chọn người nguyện ý đồng hành cùng mình.

Đây chính là bến đỗ tốt đẹp nhất.

Đêm trước ngày đại hôn, Trình Vãn Chiếu không về Thẩm phủ, cũng không đến trạch viện mới, vẫn ở lại trong noãn các của Tướng quân phủ.

Muội ấy kéo ta nói chuyện đến nửa đêm, nói rằng lần đầu tiên nhìn thấy ta, còn tưởng ta là người lợi hại nhất kinh thành; lại nói sau này muội ấy cũng muốn trở thành người mà kẻ khác hễ gặp chuyện là dám tìm đến nương tựa.

Ta giúp muội ấy chải lại mái tóc dài, cài lên tóc cây trâm ngọc mà Trình Tung để lại.

"Muội đã sớm trở thành người như vậy rồi."

Muội ấy xoay người ôm chầm lấy ta, dùng sức rất lớn.

Ánh trăng ngoài cửa sổ lướt qua góc mái hiên, vương trên cuốn sổ tính toán bằng gỗ mun. Bên trong kẹp những bức thư Tiêu Lệnh Kiêu viết cho ta suốt những năm qua, cũng lưu giữ cả những dòng sổ sách Nữ thục đầu tiên mà Trình Vãn Chiếu ghi chép.

Ta gập cuốn sổ tính toán bằng gỗ mun lại, nghe thấy tiếng trống điểm canh vang lên từ phía xa.

Một ngày mới sắp bắt đầu rồi.Gió xuân sẽ thổi bung những cành hoa khắp chốn kinh thành, Trình Vãn Chiếu sẽ khoác lên mình bộ giá y, bước về phía cuộc đời mà muội ấy tự tay lựa chọn. Tiêu Lệnh Kiêu vẫn sẽ cẩn thận viết lại lịch trình vào thư trước mỗi lần xuất môn, lúc trở về lại ôm sổ sách ngoan ngoãn đợi ta nghiệm thu.

Còn ta sẽ đứng dưới dãy hành lang dài dằng dặc của Tướng quân phủ, ngắm nhìn từng ngọn đèn lần lượt thắp sáng, dõi theo từng người được chúng ta che chở đang sải bước trên con đường thênh thang của riêng họ.

Cây quế giữa sân rụng xuống chút hương th

Sắc trời bên ngoài cửa sổ đang dần bừng sáng. Từ phía giáo trường xa xa vẳng lại tiếng tù và luyện binh buổi sớm, hướng Nữ thục cũng thấp thoáng bóng dáng những đứa trẻ dậy sớm, xách theo túi sách chạy tung tăng qua cây cầu đá. Dưới mái hiên, Thanh Hạnh đang phơi những xấp giấy viết thư mới tinh, từng trang giấy bị gió thổi lật lên nhè nhẹ, tựa như vô số chú chim trắng muốt đang lướt qua mái nhà.

Tiêu Lệnh Kiêu bước ra từ thư phòng, trên vai khoác hờ chiếc áo ngoài, trong tay vẫn còn nắm chặt một bức thư vừa mới viết xong. Chàng không lên tiếng làm ta kinh động, chỉ lặng lẽ xếp phẳng phiu bức thư lên vị trí trên cùng của án thư, rồi lại cúi người cẩn thận đắp lại chiếc áo choàng vừa trượt xuống vai ta.

Nhìn thấy đầu ngón tay chàng còn vương chút vết mực, ta liền đẩy chiếc án thư bằng gỗ mun về phía chàng một chút.

Những hạt bàn tính trên án thư nằm im lìm tĩnh lặng, những bức thư xếp san sát bên nhau, ghi lại từng lần bình an trở về, và cũng ghi lại cả một ngày mai tươi sáng mà mỗi người đã tự mình giành lấy.

Ánh nắng ban mai vắt ngang qua đình viện, đậu trên vầng trán, ánh mắt chàng, vương trên gấu tay áo ta và cả những nhành cây non đang đâm chồi nảy lộc ở đằng xa.

Cơn gió từ khung cửa sổ mở toang thổi vào, mang theo hơi thở tươi mát của cỏ cây hòa quyện cùng mùi khói bếp ấm nồng.

Ta đứng dậy, đan tay vào tay Tiêu Lệnh Kiêu, cùng chàng bước về phía khoảng sân ngập tràn ánh sáng rực rỡ.

Bên ngoài ngưỡng cửa, một con diều giấy mới làm được treo lơ lửng trên cành hải đường.

Đó là món quà mà bọn trẻ ở Nữ thục gửi đến, trên cánh diều còn viết xiêu vẹo bốn chữ: Bình an như ý. Nó được ngọn gió sớm mai nâng bổng lên, khẽ chạm qua mái hiên, rồi lại tiếp tục bay vút lên nơi cao hơn.

Ta ngẩng đầu ngắm nhìn, lồng ngực tựa như được ánh nắng ấm áp lấp đầy.

Sự bình an từng phải mỏi mòn cậy nhờ vào từng bức thư để xác nhận, giờ đây đã hóa thành khói lửa nhân gian bình dị ngay trước mắt.

Có người trấn thủ thành trì, có người gõ đầu trẻ dạy học, có người thâm trầm tra án, lại có người đang hâm nóng bát canh trên bếp lửa; tất cả những ngày tháng nhỏ nhặt mà đầy đặn, trịnh trọng ấy, đều đã tìm được chốn dung thân ngay tại khoảnh khắc này.

Ta nới lỏng sợi dây buộc bên bậu cửa sổ, mặc cho cánh diều giấy vượt qua bức tường cao ngất của Tướng quân phủ, mang theo ngọn gió mùa xuân, bay vút về phía chân trời bao la, trong trẻo.

-HOÀN-