Ta nhìn thấu mọi chuyện, nhưng không vội vàng gặng hỏi Trình Vãn Chiếu.

Muội ấy tự mình đến tìm ta, vào một buổi chiều tối tuyết rơi.

Muội ấy ôm lò sưởi ngồi bên cạnh ta, trầm mặc một hồi lâu, mới lên tiếng: "Tẩu tẩu, hôm nay Bạch đại nhân hỏi muội, có nguyện ý thử chung sống cùng ngài ấy không."

Ta ngẩng đầu lên: "Muội trả lời thế nào?"

"Muội nói, muội có Nữ thục, có những hồ sơ cũ tổ phụ để lại cần chỉnh lý, năm sau còn muốn đến Bắc Cảnh xem thử. Nếu gả cho người ta, ngài ấy có cảm thấy muội không màng đến gia đình hay không?"

Ta giúp muội ấy khều lại tro trong lò.

"Muội đã hỏi hắn chưa?"

"Hỏi rồi." Vành tai Trình Vãn Chiếu đỏ ửng, "Ngài ấy nói, ngài ấy thích nhất chính là dáng vẻ hỏi rõ ngọn ngành mọi chuyện của muội.

Ngài ấy còn nói, nếu muội nguyện ý, ngài ấy có thể chép lại một bản luật thư của Đại lý tự mang đến cho Nữ thục; nếu muội không muốn, ngài ấy vẫn sẽ tiếp tục giúp Nữ thục tra án, tuyệt đối không lấy những lời ngày hôm nay ra để làm khó muội."

Ta bật cười.

"Vậy muội có thích hắn không?"

Trình Vãn Chiếu không lập tức gật đầu. Muội ấy suy nghĩ rất lâu, mới khẽ nói: "Muội ở cạnh ngài ấy, cảm thấy rất an tâm. Muội làm bất cứ chuyện gì, ngài ấy cũng không bao giờ vội vàng nói không được."

Như vậy là đủ rồi.

Ta nắm lấy tay muội ấy: "Vậy thì cứ thử xem. Thành thân không phải là giao phó muội cho ai, mà là có thêm một người nguyện ý cùng muội bảo vệ gia đình, giữ gìn phép tắc."

Trình Vãn Chiếu tựa sát vào, khoác lấy cánh tay ta giống hệt như lúc mới đến Tướng quân phủ.

"Tẩu tẩu, nếu sau này ngài ấy ức hiếp muội thì sao?"

"Tự muội mắng hắn trước." Ta nói, "Mắng không lại thì về đây. Ta và Tướng quân ca ca của muội sẽ mang sổ tính toán bằng gỗ mun đến trước cửa Đại lý tự bày ra."

Muội ấy cười đến ứa cả nước mắt.

Tiêu Lệnh Kiêu ở ngoài cửa đang bưng một đĩa hạt dẻ nướng, nghe thấy nửa câu cuối, lập tức thò đầu vào.

"Bày sổ tính toán vẫn chưa đủ đâu. Ta sẽ mang cả trống của Trấn Tây quân theo nữa."

Ta lườm chàng: "Chuyện của nữ nhi, chàng bớt gây thêm phiền phức đi."

Chàng đặt hạt dẻ xuống, ngoan ngoãn rụt đầu về, chỉ để lại một câu: "Phu nhân nói chí phải."

14.

Ngày Bạch Thời An đến Tướng quân phủ cầu hôn, bầu trời trong xanh như vừa được gột rửa.

Hắn không mang theo sính lễ phô trương, chỉ chuẩn bị loại mực tùng yên Bắc Cảnh mà Trình Vãn Chiếu thích nhất, một bộ dụng cụ toán học mà Nữ thục đã thiếu từ lâu, cùng một bản thảo hôn thư do chính tay hắn viết.

Điề

u khoản cuối cùng của hôn thư viết vô cùng rõ ràng: Sau khi thành hôn, Trình Vãn Chiếu vẫn có thể cai quản Trình thị Nữ thục, trạch viện, sách vở, sổ sách đứng tên nàng đều do chính nàng tùy ý xử trí; Bạch Thời An không được dùng phu quyền để can thiệp. Nếu sau này hai người chí hướng không hợp, có thể theo luật mà hòa ly, toàn bộ của hồi môn và tài sản riêng đều thuộc về Trình Vãn Chiếu.

Tiêu Lệnh Kiêu cầm tờ giấy kia đọc đi đọc lại đến ba lần.

Bạch Thời An ngồi ngay ngắn giữa sảnh đường, trên trán đã rịn mồ hôi, nhưng vẫn không hề hối thúc.

Ta hỏi hắn: "Bạch đại nhân, hôn thư viết tỉ mỉ như vậy, ngài không sợ người ngoài chê cười sao?"

Bạch Thời An nghiêm túc đáp: "Chê cười điều gì? Vãn Chiếu xưa nay không phải là người không có cội nguồn. Nàng ấy có gia nghiệp, có chí hướng và bản lĩnh của riêng mình. Ta muốn cưới nàng ấy, là muốn cùng nàng ấy chung sống trọn đời, chứ không phải muốn dùng một tờ hôn thư để giam cầm nàng ấy."

Trình Vãn Chiếu ngồi sau bình phong, lặng lẽ lắng nghe, nhưng những ngón tay đã âm thầm siết chặt chiếc khăn tay.

Tiêu Lệnh Kiêu hắng giọng, rốt cuộc cũng đặt hôn thư xuống.

"Ta còn một câu hỏi. Nếu muội ấy đến Bắc Cảnh mở trường học, ngươi tính sao?"

Bạch Thời An đáp: "Ta xin điều chuyển đến Án sát ty Bắc Cảnh cũng được; nếu triều đình không chuẩn tấu, mỗi năm ta sẽ xin nghỉ phép đến thăm nàng ấy. Nàng ấy cứ đi con đường nàng ấy muốn đi, ta sẽ ở những nơi có thể bước tới để đồng hành cùng nàng ấy."

Tiêu Lệnh Kiêu liếc nhìn ta một cái.

Ta khẽ gật đầu với chàng.

Chàng lúc này mới đứng dậy, đỡ Bạch Thời An lên.

"Được. Hôn sự của Trình cô nương, chúng ta đồng ý."

Phía sau bình phong chợt vang lên một tiếng động nhẹ, là chén trà của Trình Vãn Chiếu va vào mép bàn.

Ta bước tới, thấy đôi mắt muội ấy sáng long lanh như chứa cả làn nước mùa xuân.

"Có muốn đích thân ra ngoài nói chuyện với hắn không?" Ta hỏi.

Muội ấy hít sâu một hơi, đứng dậy.

Bạch Thời An nhìn thấy muội ấy, lập tức tiến lên một bước, rồi lại kiềm chế mà dừng bước.

Trình Vãn Chiếu nhìn hắn, giọng nói vô cùng rành mạch.

"Bạch đại nhân, Nữ thục là tâm nguyện tổ phụ để lại cho ta, ta tuyệt đối sẽ không buông bỏ."

"Ta biết."

"Tính tình ta cũng không hề mềm mỏng, gặp chuyện thích nói lý lẽ, lại còn thích tra sổ sách."

Bạch Thời An mỉm cười: "Ta vừa hay biết chép luật lệ, cũng biết tính toán sổ sách."

Đôi má Trình Vãn Chiếu ửng hồng, rốt cuộc cũng gật đầu.

Hôn kỳ được định vào mùa xuân năm sau.