"Bởi vì phụ thân con là kẻ cường đại, hắn có đủ năng lực để bảo hộ con chu toàn."

"Thế nhưng một đứa trẻ bị vứt bỏ làm sao có thể thấu hiểu được những đạo lý sâu xa ấy? Trong tâm trí nó, việc vừa lọt lòng đã bị vứt bỏ chính là do bản thân nó không tốt, là do nó vốn dĩ không nên xuất hiện trên cõi đời này. Ngay cả việc nó còn sống sót thở than... cũng đã là một tội lỗi tày đình."

Ngắm nhìn sườn mặt Tiêu Dự, ta bỗng nhận ra thằng bé thực chất không hề giống hệt phụ thân nó như tạc. Tận sâu trong huyết quản của nó vẫn cuộn chảy dòng máu của ta, mang theo một phần chấp niệm điên cuồng cố chấp tựa như cái chết.

Và sự thật là, nó vĩnh viễn sẽ chẳng bao giờ chịu tha thứ cho ta.

Trái tim khẽ thắt lại, ta chỉ đành nở một nụ cười sượng trân: "Con uống say quá rồi, Hoàng thượng."

Gió đêm mơn man thổi tung vạt áo bào, nó ngả đầu tựa lưng vào ghế, thanh âm mỏng manh cất lên: "A nương."

Thoắt cái đã là năm thứ ba kể từ ngày ta nhận danh phận can nương của Hoàng đế. Dịp tết sinh thần năm nay của ta vẫn được tổ chức vô cùng linh đình náo nhiệt.

Thực ra cũng chẳng có sự góp mặt của kẻ ngoài nào, chỉ là Tiêu Dự đích thân dẫn theo Hoàng hậu cùng vị Tiểu công chúa vừa mới chào đời nán lại bồi tiếp ta đón tuổi mới. Ngắm nhìn rặng lê nở rộ trắng muốt khắp khoảng sân vườn, tuổi tác ta cũng đã ngấp nghé ngũ tuần, kiếp này coi như viên mãn, chẳng còn vướng bận tiếc nuối bất cứ điều gì nữa.

Chỉ có điều, thể cốt của ta cứ ngày một lụi tàn dần theo năm tháng, tự bản thân ta là người thấu rõ hơn ai hết.

Khi dự cảm được ngày đại hạn của bản thân đã cận kề, ta thản nhiên buông lời hỏi Triều Nhan: "Lên Thiên Hàn Tự dâng hương cầu phúc, thực sự có linh nghiệm không?"

Triều Nhan vốn đã quen với điệp khúc lải nhải về cái chết của ta, cho nên quãng thời gian gần đây, thần sắc của cả nàng ấy lẫn Lưu Đại Nương đều vô cùng u ám, kéo theo bầu không khí phủ mờ một tầng mây đen lên toàn bộ khu đại trạch.

Nàng ấy gật đầu cái rụp, kiên định đáp: "Có linh nghiệm mà, cô nương."

Mấy chủ tớ ta cùng nhau lên Thiên Hàn Tự. Sắc lê trắng muốt chốn hậu viện vẫn bung nở rạng rỡ như thuở nào, chỉ tiếc là bóng dáng cố nhân đã biền biệt mù khơi.

Ta dửng dưng cất tiếng hỏi: "Tiêu Tấn Chi chết rồi sao?"

Vừa dứt lời, Triều Nhan và Lưu Đại Nương đã đồng loạt quỳ rạp xuống nền đất lạnh lẽo. Ta vội vàng vươn tay kéo xệch hai người họ đứng lên, càu nhàu phàn nàn: "Các ngươi dư sức biết ta xưa nay tính tình vốn bỗ bã không kiêng dè, bộ vẫn chưa quen hay sao? Gì mà hở tí là quỳ lạy cúp bình thế hả, một nắm xương tàn rồi mà còn chịu nổi mấy trò hành xác này cơ chứ?"

Triều Nhan sụt sùi nức nở: "Thái thượng hoàng đã băng hà... ngay sau lần cuối cùng diện kiến cô nương không bao lâu."

Ta bâng quơ đoán mò, ai dè lại trúng phóc sự thật, khóe môi ta vô thức cong lên thành một nụ cười đắng ngắt. Cõi lòng ta lúc này trống rỗng, thực sự chẳng còn đủ sức phân định trắng đen thật giả trên thế gian này nữa rồi.

Đường đường là một Tiêu Tấn Chi túc trí đa mưu, muốn lừa gạt ta há chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay hay sao.

Triều Nhan nghẹn ngào thuật lại, năm đó để tranh đoạt lại mạng sống cho ta từ tay tử thần, Tiêu Tấn Chi đã bôn ba lùng sục danh y. Kẻ thì đòi trích lấy máu đầu tim của thiên tử, kẻ lại xui xẻo làm trò nghịch thiên cải mệnh, phàm là chuyện gì có thể làm, hắn thảy đều dốc lòng làm bằng sạch.

Cuối cùng, hắn vượt sóng gió ra t

Chưa dừng lại ở đó, vì khao khát kiến tạo nên một kỷ nguyên thịnh vượng rực rỡ, hắn đã phải gồng mình cống hiến trên ngai vàng quyền lực, cốt chỉ để đổi lấy cái danh xưng minh quân xưng tụng từ miệng lưỡi bá tánh.

Ôm đồm bao nhiêu tâm tư đến kiệt quệ như vậy, việc hắn lay lắt kéo dài hơi tàn để gắng gượng gặp mặt ta một lần cuối vốn dĩ đã là kỳ tích hiếm có. Kỳ thực, hắn chưa từng mang ý định chọc thủng bức màn ảo cảnh về màn kịch trùng sinh của ta. Hoàn toàn là do Tiêu Dự khăng khăng ép buộc muốn gặp ta, nên hắn mới đành lòng hạ lệnh rước ta hồi kinh. Dù sao thì, một khi ta đã bước chân ra khỏi hòn đảo mộng mơ kia, thì chuyện ta bàng hoàng vỡ lẽ bản thân chưa bao giờ được sống lại từ miệng lưỡi thiên hạ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Tiêu Tấn Chi chết rồi. Cái chết phơi bày mồn một, hắn triệt để biến mất khỏi cõi đời.

Vậy mà hắn còn ra lệnh cho tất cả mọi người giấu giếm ta. Ta tức tối thầm nghĩ, cho dù ta có biết tuốt tuột đi chăng nữa thì đã làm sao? Chẳng lẽ hắn ảo tưởng vị trí của mình trong lòng ta lại nặng tựa Thái Sơn đến thế cơ à!

Ta còn bận dâng hương cầu phúc cho Đại Yến, cầu bình an cho muôn dân trăm họ. Thế là ta đành dọn hẳn lên Thiên Hàn Tự tá túc, thề độc không bước chân xuống núi nửa bước.

Chương 13

Phàm là con người khi kề cận đại hạn, tinh thần thường đột ngột bừng tỉnh hồi quang phản chiếu, kéo theo vô vàn ký ức mờ nhạt thuở xưa đồng loạt ùa về sống động đến chân thực.

Vào mùa đông giá rét của hai năm về trước, khoảnh khắc ta vừa thức tỉnh khỏi cơn hôn mê, ta đinh ninh rằng mình sẽ lại đụng độ phải cảnh tượng Tiêu Tấn Chi bị thích khách truy sát, y hệt như những gì diễn ra ở kiếp trước. Lúc bấy giờ, ta nhận thức rõ mồn một rằng chỉ cần mình lao ra bão tuyết, ta nhất định sẽ cứu mạng được Tiêu Tấn Chi.

Thế nhưng, vào cái ngày hăm ba tháng chạp của năm đó, ta trân trân đứng nhìn bầu trời vần vũ bão tuyết gào thét càn quét, toàn thân chẳng hề lay chuyển lấy nửa bước.

Trên đời này há lại tồn tại sự trùng hợp ngẫu nhiên đến nhường ấy sao?

Sau khi Tiêu Tấn Chi buông tay nhân thế, hắn có để lại một bức thư. Ta thủy chung vẫn chưa từng mở niêm phong, đến tận hôm nay mới cậy nhờ Triều Nhan lục lọi lôi ra.

Mắt mờ chân chậm, thị lực giảm sút chẳng thể phân biệt nổi chữ nghĩa, nhưng ta vẫn loáng thoáng nhìn thấu được hai chữ Khanh khanh.

Rõ mười mươi nhũ danh của ta là Thanh Thanh! Hắn rắp tâm gọi ta bằng cái danh xưng quái quỷ thế này rốt cuộc là có ý gì? Đích thị là một lời tuyên chiến trắng trợn.

Tầm mắt lướt xuống dòng chữ tiếp theo, hắn viết: "Mùa đông năm Phúc Quang thứ mười sáu, ta thân hành nấp ở ngoại vi Kháo Sơn Thôn, bí mật ra lệnh cho ám vệ dùng thủ đoạn tạo ra mưa tuyết. Giữa trời đông giá rét cắt da cắt thịt, ta đứng chôn chân giữa màn tuyết trắng chờ đợi mòn mỏi. Thấy nàng thủy chung không bước ra tương cứu, ta liền giác ngộ rằng, những lời cự tuyệt nàng nói với ta hoàn toàn chẳng phải lời nói dối."

Ta từng tuyên bố với hắn, ta hối hận vì năm xưa đã trót cứu mạng hắn.

Hắn thực sự đã nhún nhường, trao lại cho ta cơ hội được tự mình lựa chọn một lần nữa.

Chính vì ta ngoảnh mặt làm ngơ cự tuyệt cứu hắn, nên hắn mới quyết định để ta được sống lại một đời... sống trong một thế giới hoàn toàn không hề có dấu vết của Tiêu Tấn Chi.

Ta chậm rãi khép hờ đôi mi mệt mỏi.

Cánh cửa phòng bất chợt mở toang, Lưu Đại Nương hấp tấp bước vào, kéo theo một trận gió lạnh lẽo buốt xương tràn vào. Nàng ấy vội vàng đóng chặt cánh cửa lại, cất giọng:

"Thanh Nê, muội xem kìa, bên ngoài... tuyết lại rơi rồi."

-HOÀN-