Hắn đột ngột khơi lại chuyện cũ về một người đã khuất: "Năm xưa Thái sư rắp tâm mưu phản, ta cố tình tiếp cận Phó Xuân Nhu thực chất chỉ để thu thập bằng chứng định tội, từ đầu đến cuối... chưa từng mảy may động tâm."

Mọi khúc mắc trong lòng rốt cuộc cũng sáng tỏ. Ta bật cười khẽ một tiếng, nhàn nhạt mỉa mai: "Thái tử điện hạ lại rước thêm được một chiến công hiển hách, lót đường dọn lối thuận lợi bước lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn. Quả thực đáng để chúc mừng. Ồ, có điều lời chúc này hình như đến hơi muộn màng rồi."

Bởi lẽ hiện tại, Tiêu Tấn Chi đã chễm chệ ngồi trên bảo tọa Thái thượng hoàng cao không thể với tới.

Hắn chìm vào tĩnh lặng. Ta dứt khoát sải bước rời khỏi Thiên Hàn Tự. Bên ngoài cánh cổng nhuốm màu phong sương, Lưu Đại Nương và Triều Nhan đã túc trực chờ sẵn từ bao giờ.

Thảo nào năm xưa, ngay từ ánh mắt đầu tiên Triều Nhan nhìn ta, nàng ấy đã để lộ thần sắc như thể hội ngộ cố nhân. Cả sự kề cận săn sóc tận tình của Lưu Đại Nương nữa. Hóa ra thảy bọn họ đều là những quân cờ được Tiêu Tấn Chi sắp đặt tỉ mỉ, cài cắm đến để cùng ta diễn trọn một màn kịch hoang đường. Ta cảm thấy vô cùng áy náy, nghẹn ngào hướng về phía Lưu Đại Nương: "Tỷ... ngần ấy năm thanh xuân chôn vùi nơi thôn dã chỉ để túc trực bên cạnh ta, tỷ làm sao có thể cam lòng đánh rơi cả nửa đời người cơ chứ? Tỷ khiến ta chẳng biết phải lấy thứ gì để đền bù ân tình này."

Mà thực chất, có muốn đền bù cũng chẳng thể nào đong đếm nổi.

Lưu Đại Nương nghe vậy liền vung tay đấm nhẹ vào bả vai ta một cái trách móc: "Tỷ muội ruột thịt với nhau, muội nói mấy lời khách sáo thừa thãi này để làm cái gì! Là do ta tự nguyện muốn gắn bó cùng muội, con đường này do chính ta lựa chọn, tuyệt nhiên chưa từng có nửa điểm hối hận. Muội thốt ra mấy lời sáo rỗng này rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ định nhẫn tâm đuổi tỷ đi sao?"

Đứng cạnh đó, hốc mắt Triều Nhan cũng đã sớm hoe đỏ, nàng ấy nức nở gọi ta như thói quen cũ: "Cô nương, nô tỳ cũng không đi đâu hết, nô tỳ..."

"Ngươi lại tự xưng hô cái kiểu gì thế kia hả?" Kể từ dạo Triều Nhan bước chân vào cửa phủ đại trạch, ta đã hạ lệnh cấm tiệt nàng xưng hô hèn mọn, ép nàng phải đổi cách xưng hô thành ta, vậy mà hôm nay xúc động quá đỗi, nàng ấy lại quên béng mất.

Nhìn hai người bọn họ khóc lóc nức nở nước mắt giàn giụa, ta xót xa nhưng bề ngoài vẫn cố tỏ ra bất đắc dĩ: "Được rồi được rồi, tuổi tác ba người chúng ta cộng lại cũng ngót nghét hai trăm tuổi đầu rồi, khóc lóc om sòm thế này thì còn ra thể thống gì nữa?"

"Về nhà thôi." Ta cất tiếng.

Chương 12

Chuỗi ngày sau đó trôi qua bình lặng, cũng chẳng có gì sai biệt so với dĩ vãng.

Đứa trẻ Tiêu Dự kia bề ngoài vẫn duy trì bộ dạng lạnh lùng băng giá với ta, nhưng may mắn thay, nó chưa bao giờ dùng uy quyền của một bậ

Nhờ cái danh xưng hào nhoáng này chống lưng, ta muốn làm bất cứ chuyện gì ở chốn kinh kỳ hoa lệ cũng đều thuận lợi như cá gặp nước.

Ta trằn trọc suy tính mãi, cuối cùng vẫn quyết định quay lại con đường hành y tế thế. Chữa bệnh cứu người chính là tâm nguyện lớn lao nhất đời ta. Thế là ta tự mình đứng ra mở một gian y quán ngay giữa phố thị sầm uất. Lưu Đại Nương và Triều Nhan hàng ngày đều chạy tới chạy lui phụ giúp, thi thoảng Tô tỷ tỷ cũng tạt qua dăm ba bận, ngồi nhâm nhi chén trà bầu bạn cùng ta.

Những đêm khuya thanh vắng tĩnh mịch, ta lại bất giác vẩn vơ suy nghĩ, có lẽ ở một góc khuất nào đó trong bóng tối, Tiêu Tấn Chi vẫn đang âm thầm dõi theo nhất cử nhất động của ta. Thế nhưng, như vậy thì đã sao? Hắn của hiện tại tuyệt đối sẽ không cậy quyền ỷ thế ép buộc ta làm những việc ta không thích nữa. Ta và hắn giờ đây, bất quá cũng chỉ là hai kẻ xa lạ lướt qua đời nhau mà thôi.

Về phần Tiêu Dự, thân mang long thể cao quý nhất thiên hạ, dĩ nhiên nó thường xuyên chướng mắt với mấy trò vô thiên vô pháp của ta. Hai mẹ con ta dăm bữa nửa tháng lại nổ ra một trận cãi vã, nhưng chung quy phần thắng thường nghiêng về phía ta.

Dáng vẻ bề ngoài của nó lúc nào cũng lạnh lùng sương giá, tất nhiên là chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi. Kỳ lạ thay, cứ mỗi bận đến giờ dùng thiện, nó lại đột ngột xuất hiện như một bóng ma, trầm mặc ngồi bồi ta dùng bữa xong xuôi rồi mới chịu phủi mông rời đi.

Thi thoảng, ta cũng nửa đùa nửa thật buông lời trêu chọc, giục giã xem bao giờ nó mới chịu hạ sinh một hoàng tự. Độ tuổi đã lớn ngần này mà hậu cung vẫn vắng bóng hài nhi, bá quan văn võ trong triều sớm đã bàn ra tán vào ầm ĩ. Nếu chẳng phải nền móng do Tiêu Tấn Chi nhọc lòng gây dựng quá đỗi vững chắc, kiến tạo nên một kỷ nguyên thái bình thịnh trị, thì e rằng cái triều cương này sớm đã đại loạn.

Cho đến một đêm thưởng nguyệt uống rượu, hai mẹ con ta mới có dịp dốc bầu tâm sự. Tiêu Dự say khướt, hiếm hoi lắm mới gỡ bỏ lớp mặt nạ quân vương, để lộ ra vài phần trẻ con yếu mềm.

Nó gục đầu ôm chặt vò rượu, lầm bầm tự lẩm bẩm: "Con thực sự không biết liệu bản thân có đủ tư cách để trở thành một người cha tốt hay không. Rốt cuộc, con hoàn toàn mù tịt về cách làm cha làm mẹ... Bởi lẽ, từ trước đến nay chưa từng có ai dạy dỗ con những điều này..."

Hơi men chuếnh choáng bốc lên đỉnh đầu, ta cũng đã ngà ngà say. Vầng trăng sáng vằng vặc trước mắt ta vỡ vụn thành vô số mảnh, mảnh trôi dạt về hướng Đông, mảnh lơ lửng bạt ngàn hướng Tây.

"Ta là một kẻ... vô cùng nhẫn tâm. Ta cũng không xứng đáng được làm một người mẹ."