Vậy mà ban nãy nó lại hồn nhiên buột miệng khai tuổi mình đã ba mươi. Cho dù là hồ đồ nhớ nhầm tuổi tác đi chăng nữa, tuyệt đối không có lý nào lại chênh lệch đến nhường này.

Sai số rành rành tận bốn năm ròng.

Dựa vào dung mạo của A Miên, ta quả thực rất khó phân biệt được độ tuổi chính xác. Thế nhưng, sai sót chí mạng về mặt tuổi tác kia, cộng thêm điệu bộ ấp a ấp úng chột dạ của Tô tỷ tỷ, tất cả đồng loạt dấy lên trong lòng ta một cỗ bất an vô cùng cường liệt.

Lớp âm mưu khổng lồ chìm sâu dưới mặt nước tĩnh lặng rốt cuộc đã để lộ ra một góc tảng băng chìm. Ta đột nhiên rùng mình kinh hãi nhớ ra: Đã rất lâu rất lâu rồi, ta hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến chuyện hiện tại là tháng năm nào, thiên hạ thuộc về ai.

Tâm trí rối bời cõi lòng nguội lạnh, ta lấy cớ cáo từ không nuốt nổi cơm, thất thần quay trở về phủ đệ. Trùng hợp thay, ta liền bắt gặp bóng dáng Tiêu Dự đang lặng lẽ đứng đợi trước cổng lớn.

Trong cơn hoảng hốt bần thần, ta loáng thoáng tìm thấy hình bóng của Tiêu Tấn Chi hiện diện rõ nét trên người hắn.

Thân sinh ở chốn hoàng thất, trên vạn người kẻ hầu người hạ vây quanh, thế nhưng lại chất chứa ngần ấy sự tình thân bất do kỷ. Sự tiêu điều, cô độc, lạnh lẽo thấu tận tâm can ấy, từ đầu chí cuối cũng chỉ có mình hắn tự gặm nhấm.

Ta ngây ngốc đứng đối diện hắn, chôn chân tại chỗ rất lâu vẫn không hề nhúc nhích. Hắn chủ động cất bước tiến lại gần, lạnh lùng lên tiếng hỏi: "Can nương nằng nặc gọi trẫm hồi phủ, là muốn dùng bữa sao?"

Bữa cơm đạm bạc trôi qua vô vị. Sau khi dùng bữa xong, ta vội vã đánh bài chuồn đuổi Tiêu Dự hồi cung. Ngay lập tức, ta lật tung toàn bộ thư tịch cất giấu trong thư phòng để tra cứu. Đọc rãnh cả mắt, ta chỉ lờ mờ moi móc được một dòng chữ ghi chú ngắn gọn: Phúc Quang năm thứ mười ba, Tiêu Tấn Chi đăng cơ, đổi niên hiệu thành Long Vận.

Ngay cả khi giấy trắng mực đen rành rành bày ra trước mắt, ta vẫn nuôi nghi ngờ sâu sắc. Thế là ta nhân cơ hội lẻn ra ngoài đường, lần lượt túm lấy những bá tánh xung quanh để dò la tin tức.

"Năm Long Vận thứ nhất ư? Đó đã là chuyện của năm Phúc Quang thứ mười bảy rồi."

"Có chuyện gì thế tẩu tử? Hay là tuổi tác cao nên trí nhớ ngài có phần suy giảm rồi? Dạo gần đây ta sống cũng mụ mẫm mơ hồ như thế đấy. Hai mươi mấy năm ròng rã trôi qua, giang sơn đổi chủ thì có can hệ gì tới đám bách tính thấp cổ bé họng như chúng ta cơ chứ?"

"Thực sự có năm Phúc Quang thứ mười bảy sao?" Ta điên cuồng chất vấn những kẻ trạc tuổi mình, hoặc vặn hỏi những trưởng bối lớn tuổi hơn ta rất nhiều. Tất thảy bọn họ đều khẳng định chắc nịch với ta, đúng là có năm đó tồn tại.

Ta phát điên lên tra cứu từng quyển Huyện chí, sục sạo đọc đủ mọi loại kỳ thư dị bản bên ngoài phủ đệ. Và kết quả ta nhận lại, vĩnh viễn chỉ là một đáp án trùng khớp giống hệt nhau.

Thế nhưng, khi ta quay trở về nhà và vặn hỏi Lưu Đại Nương cùng Triều Nhan về sự tồn tại của năm Phúc Quang thứ mười bảy, hai nữ nhân đó lại trố mắt nhìn ta với vẻ kinh ngạc tột độ.

"Phu nhân, cớ sao người lại thắc mắc chuyện nà

"Thanh Nê, sao muội lại đột nhiên hỏi những câu kỳ lạ như vậy?"

Ta dường như thấu tỏ mọi chuyện. Hóa ra tất cả những kẻ ở quanh ta đều đang cố tình hoặc vô ý ám chỉ với ta một sự thật giả dối, rằng ta đã được trọng sinh.

Rằng bánh xe thời gian đã quay ngược trở lại mốc thời điểm hai năm trước khi ta bỏ mạng, đưa ta trở về thuở ban sơ lúc chưa hề tương phùng cùng Tiêu Tấn Chi.

Thế nhưng sự thật lại tàn nhẫn và khác biệt hoàn toàn.

Là có kẻ đã dốc hết tâm can dàn dựng nên một vở kịch trọng sinh hoang đường lừa gạt ta. Kẻ đó đã giam cầm ta trong mộng cảnh huyễn hoặc ấy suốt hai mươi bảy năm ròng rã. Thanh xuân trôi lỡ tuột dốc đến tận lúc xế chiều, còn ta lại mịt mờ đánh mất hoàn toàn hai năm ký ức sinh tử.

Từng mảnh ghép hỗn độn cuối cùng cũng được sắp xếp lại trật tự. Tại sao con trai của Tô tỷ tỷ lại nhiều hơn bốn tuổi so với ký ức của ta? Tại sao Tiêu Dự lại lớn hơn ta tưởng tượng đến mấy tuổi? Sự thật phũ phàng là, tất cả bọn họ đều đang không ngừng tiến bước theo quy luật dòng thời gian, duy chỉ có ta vĩnh viễn mắc kẹt lại trong một ngục tù quá khứ.

Vậy rốt cuộc kẻ nào lại nắm trong tay quyền lực khuynh thiên để bóp méo nhận thức của vô số con người, khiến bọn họ sẵn sàng trở thành quân cờ để lừa gạt ta?

Đáp án... sớm đã rành rành ngay trước mắt.

Chương 10

Ta đi đến Thiên Hàn Tự. Ngay từ thời khắc ta quyết tâm dấn thân đến nơi ấy, đám người xung quanh cũng ngầm hiểu thấu một điều: Bọn họ chẳng thể nào bịt mắt che tai ta được nữa rồi.

Chính vì vậy, ta cứ thế đường hoàng tiến thẳng lên núi không vấp phải một tia cản trở nào. Trong gian tự miếu tĩnh lặng, ta rốt cuộc cũng hội ngộ được kẻ chủ mưu đó.

Dưới tán hoa lê trắng rụng lả tả, một bóng người gầy trơ xương khoác độc một bộ tăng y màu tro xám đang lặng lẽ ngồi đó. Hắn thoạt nhìn còn già nua hơn cả ta, từng nếp nhăn in hằn sâu hoắm trên gương mặt khô quắt. Nếu không tận mắt chứng kiến, ta gần như chẳng thể nào mường tượng ra vị cao tăng thảm hại trước mắt này, năm xưa lại chính là vị Đông Cung Thái tử phong tư ngọc cốt uy chấn thiên hạ— Tiêu Tấn Chi.

Trong không khí thoang thoảng mùi hương trầm quen thuộc thuở nào vây quanh.

Nhớ lại những ngày tháng kể từ khi ta hồi kinh sống ở trong phủ, đêm đêm chìm vào mộng mị, luôn có một bóng đen lẳng lặng ngắm nhìn ta.

Xem ra, những ký ức rời rạc đó vốn dĩ không phải là một giấc mộng huyễn hoặc.

Tiêu Tấn Chi vờ vịt cúi rạp đầu dán mắt vào cuốn kinh thư, nhưng sự chấn động kinh hoàng nơi đáy mắt đã tố cáo sạch sành sanh vỏ bọc của hắn.

Ta lạnh nhạt cất lời: "Là ngươi lừa gạt ta. Đúng không?"

Cuộc chia ly dù chưa đằng đẵng nửa đời người, nhưng lại mang đến cảm giác bi thương phảng phất như âm dương đôi ngả. Tiêu Tấn Chi lúc này mới thong thả xoay đầu lại nhìn chằm chằm vào ta, hắn vậy mà còn nhoẻn miệng cười: "Phải. Khanh khanh à, là nàng từng hận thù nói rằng vô cùng hối hận vì năm xưa đã cứu mạng ta. Mà ta lại chẳng thể nào nhẫn tâm tự sát ngay trước mặt nàng để tạ tội. Cùng đường bí lối, ta chỉ đành bày ra cái hạ sách này. Sao hả, kế sách này của ta chán ghét lắm sao?"

Không, tệ hại ở chỗ nào cơ chứ?