Sáu năm thấm thoắt thoi đưa.

Ta ở giáo trường Đông Cung cầm ngang trường thương đứng định,

Nhắm mắt lắng nghe tiếng bước chân của mười mấy tên thị vệ.

"Đừng lên từng người một, cùng lên đi."

Bọn họ đồng thời xung phong.

Ta mượn cán thương gạt văng lưỡi đao, xoay người quét ngã một vòng,

Bất quá chỉ vài hiệp, trên sân liền chỉ còn lại tiếng thở dốc.

Lúc tên thị vệ cuối cùng ngã xuống, ta đang muốn thu thương,

Phía sau nghiêng nghiêng bỗng có binh khí xé gió lao tới.

Hai cán thương "chát" một tiếng va vào nhau,

Người tới chuyên nhắm vào sơ hở mà cấp công,

Ta liền đem trường thương múa thành bình phong, từng chiêu từng chiêu đón đỡ.

"Cô nương lại thắng rồi!"

"Chiêu cuối cùng này ai dám đỡ?"

Phía sườn nghiêng bỗng có mũi thương bức cận.

Ta xoay người nghênh kích, cùng người tới tháo gỡ hơn trăm chiêu,

Cuối cùng từ phía dưới hất thương lên, mũi nhọn vững vàng dừng lại ở mi tâm của hắn.

Lúc mở mắt, ta nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách ngậm cười của Tiêu Triệt, nơi lồng ngực lại đập loạn lên.

Trận rung động thình thịch kia đến không có chút đạo lý nào,

Ta đành phải đẩy người ra xa trước, tránh để chàng nhìn ra manh mối.

Ta đẩy chàng ra, mắng chàng đánh không lại liền nháy mắt ra hiệu,

Phân minh là muốn dùng mỹ nam kế.

Tiêu Triệt bám theo: "Vậy nàng rốt cuộc chịu ăn bộ dạng nào?"

"Thái tử cả ngày chạy theo sau lưng ta, không cần để ý đến chính sự tiền triều sao?"

"Tiền triều có Hoàng tỷ. Tỷ ấy dâng lên sách lược trị thủy, cứu được mấy chục vạn tai dân."

Ta kinh hỉ đến mức suýt chút nữa nhảy cẫng lên:

"Trường Lạc lập công rồi? Tỷ ấy khi nào hồi cung?"

Ngữ khí Tiêu Triệt chua loét:

"Người đã ở trước mặt Phụ hoàng rồi, nàng nghe thấy tên tỷ ấy ngược lại còn vui vẻ hơn cả nhìn thấy ta."

Ta xoay người chạy về phía tiểu trù phòng:

"Nguy rồi, ta đã hứa làm bánh xốp táo chua cho tỷ ấy!"

Chàng một đường đuổi theo: "Phần của ta đâu?"

Trong trù phòng, ta lẩy hạt táo, Tiêu Triệt canh giữ chậu bột, càng nhào nặn càng ủy khuất:

"Khi nào ta mới có được đãi ngộ như Hoàng tỷ?"

Chàng phủi sạch bột mì trên kẽ tay, lại tới đòi nợ: "Kiếm tuệ đáp ứng đan cho ta đã xong chưa?"

Ta sớm đã quên sạch sành sanh, chỉ có thể cắn răng chống đỡ: "Đã đang đan rồi, tay ta chậm mà thôi."

Lúc nói lời này, tay lẩy hạt táo của ta chỉ dừng lại một chớp mắt,

Trên mặt lại làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, phảng phất như sợi kiếm tuệ kia quả thật đã đan được một nửa.

Tiêu Triệt rũ mắt xuống, cả người đều ỉu xìu.

Người vừa nãy còn đuổi

...

Ta tự biết đuối lý, chỉ có thể lấy táo chua trong tầm tay đi dỗ dành chàng.

Ta nhón lấy một quả táo chua chặn lại miệng chàng: "Đừng bày ra sắc mặt đó nữa, thưởng cho chàng một quả trước."

Chàng đỏ bừng vành tai cắn hai cái: "Được... chua quá đi mất."

Ta nhịn cười: "Chê chua thì nhổ ra đi."

Chàng cố chấp không chịu nhổ đi.

Chàng nói xong liền vùi đầu tiếp tục nhào bột, khí lực còn sung túc hơn cả lúc trước.

Xửng hấp vừa bốc lên hơi trắng, Tiêu Triệt chợt nắm lấy tay ta:

Bánh xốp táo chua vẫn còn đang chậm rãi thành hình trong hơi nóng,

Thần tình của chàng lại bỗng nhiên trở nên trịnh trọng.

"Sắp đến tuổi cập kê rồi, nàng muốn lễ vật gì?"

Ta còn chưa kịp đáp, Phúc công công liền lảo đảo xông vào:

"Điện hạ, Bắc Địch phá được Lương Châu rồi!"

Nụ cười trên mặt Tiêu Triệt nháy mắt ngưng đọng:

"Tại sao lại sớm hơn ba năm..."

Lời vừa ra khỏi miệng, chính chàng cũng ngẩn người, đầu ngón tay thậm chí còn khẽ run rẩy.

Nếu không phải đã sớm biết trước một sự kiện sắp sửa xảy ra, chàng tuyệt đối sẽ không nói ra hai chữ "sớm hơn".

Ta lật tay nắm chặt lấy cổ tay chàng: "Vì sao chàng lại biết được năm tháng vốn dĩ?"

Chàng không giải thích, chỉ siết chặt hơn:

"Trường Lạc sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta nhất định phải cứu tỷ ấy."

...

Tin xấu hết đạo này đến đạo khác truyền tới: Lương Châu thất thủ, bách tính bị vây khốn,

Bắc Địch lại đưa tới nghị hòa thư, yêu cầu Đại Tĩnh cắt nhường năm tòa thành và đưa Đích công chúa đi hòa thân.

Đại Tĩnh chỉ có duy nhất một vị Đích công chúa là Trường Lạc.

Mấy tên hoàng tử thừa cơ giậu đổ bìm leo:

"Công chúa nhận sự cung dưỡng của thiên hạ, lý nên phân ưu vì nước."

Thái hậu tức giận đến hộc máu, Hoàng đế bạc trắng cả mái đầu chỉ trong một đêm.

Mãn triều không một ai dám chiến, chỉ có Phụ thân quỳ gối trước điện Kim Loan:

"Thần Hạ Liệt, xin lĩnh binh xuất chinh."

Cái quỳ này chính là trọn vẹn ba ngày.

Phụ thân canh giữ ngoài điện không đứng dậy,

Hoàng đế cũng ngồi khô tọa trong điện ba ngày,

Cho đến khi Tiêu Triệt đỡ người đi ra,

Quân thần mới rốt cuộc cách một bậc thềm dài mà tương kiến.

Ba ngày sau, Tiêu Triệt đỡ Hoàng đế bước ra khỏi cửa điện.

Hoàng đế thấp giọng hỏi:

"Hạ Liệt, khanh có mấy phần nắm chắc?"

Trong mắt Phụ thân ngấn lệ, nhưng đáp lại vô cùng kiên định: "Thần tất không bôi nhọ sứ mệnh."

Hoàng đế nâng tay cho ông đứng lên:

"Đi đi, trẫm đợi khanh khải hoàn."