Trong tay người nọ đang cầm một cuốn tiểu thuyết chí quái chẳng rõ đã được viết từ năm tháng nào, lật giở sột soạt. Diêm Vương đã trở về.

Ta đưa mắt đ á n h giá lão một lượt từ trên xuống dưới.

Tóc bạc, y phục trắng, mang một khuôn mặt thoạt nhìn còn chưa tới ba mươi tuổi.

Nếu không phải đã biết rõ gốc gác của lão, thử hỏi có ai ngờ được cái tên này lại là vị thủ lĩnh tối cao của Địa phủ cơ chứ?

"Cha không phải đi báo cáo công chức sao?"

"Báo cáo xong rồi."

Lão úp thẳng cuốn sách lên mặt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Không được thăng chức, bọn họ bảo thành tích của ta chưa đủ. Chín vạn chín ngàn chín trăm chín mươi chín ác h ồ n, chỉ thiếu đúng một tên! Đúng một tên nữa thôi!"

Diêm Vương hé một con mắt từ dưới cuốn sách ra nhìn ta: "Con nói xem có tức c h ế c người không cơ chứ?"

Ta chẳng buồn tiếp lời, xoay người bước đi.

"Ây ây ây..."

Lão bật dậy khỏi nhuyễn tháp: "Con đi đâu đấy?"

"Về Hầu phủ."

"Về Hầu phủ làm gì? Chẳng phải con sợ nhất là khắc c h ế c bọn họ sao?"

Bước chân của ta vẫn không hề dừng lại.

Diêm Vương ở phía sau với giọng gọi theo: "Ta đói rồi, ngoan nhi, có gì ăn không?"

Ta đáp gọn lỏn: "Tự đi mà nấu!"

"Thế con không sợ ta đốt rụi cái tiệm cầm đồ này à?" Lão nở nụ cười vô tội nhìn ta.

Ta nghiến răng kèn kẹt, đành bước vào nhà bếp, lục lọi nửa ngày trời cũng chỉ tìm thấy một ít mì sợi, hai quả trứng gà cùng một cọng hành lá đã héo rũ.

Diêm Vương chẳng biết đã bám theo từ lúc nào, lão tựa người vào cửa bếp, thò đầu ngó nghiêng vào bên trong.

"Cho nhiều hành hoa một chút nhé."

"..."

"Trứng gà phải luộc lòng đào đấy."

"..."

"Mì đừng nấu mềm quá, ta thích ăn sợi dai cơ."

"Cha mà nói thêm một câu nữa, con sẽ úp nguyên cái nồi này lên đầu cha đấy."

Lão lập tức biết điều mà ngậm chặt miệng lại.

Khi bát mì được bưng lên, lão ăn xì xụp ngon lành, đ á n h bay một bát rồi lại múc thêm bát nữa, cuối cùng húp sạch sành sanh cả nước canh. Lão thỏa mãn ợ một cái rõ to, vỗ vỗ lên chiếc bụng no tròn.

"Vẫn là con gái ta tốt nhất."

Diêm Vương tựa lưng vào ghế, híp mắt lại, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

"Mấy ngày lên Thiên đình báo cáo công chức, chẳng biết bọn họ cho ăn cái thứ quái q u ỷ gì, đến một ngụm đồ ăn nóng hổi cũng chẳng có."

Ta vừa dọn dẹp bát đũa, vừa làm như lơ đãng buông lời hỏi: "Liệu có loại tà thuật nào có thể khiến h ồ n phách con người ta lìa khỏi thể x á c, từ đó đ á n h cắp th â n thể của người đó không?"

"Có chứ. Tên Cốt Trầm Anh kia liền biết làm..."

Đó chẳng phải là gã đọa thần đang bị giam giữ ở nơi sâu thẳm nhất của mười tám tầng địa ngục sao?

Diêm Vương tự biết mình lỡ lời, vội vàng đưa tay bịt miệng lại, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Ta đặt bát đũa xuống, xoay người lại, híp mắt nhìn chằm chằm vào lã

"Nói đi."

"Nói cái gì cơ? Ta có nói gì đâu."

Diêm Vương vội ngoảnh mặt sang chỗ khác, cầm cuốn sách trên bàn lên giả vờ lật xem, dẫu cho cuốn sách đang bị cầm ngược.

Ta bước đến trước mặt lão, giật phăng cuốn sách khỏi tay lão, từ trên cao nhìn xuống mà gằn từng chữ:

"Nếu cha không nói, ta liền đoạn tuyệt quan hệ cha con với cha."

Bàn tay lão khẽ run lên một cái.

"Từ nay về sau, cho dù cha có c h ế c đói, ta cũng tuyệt đối không nấu cho cha bất cứ thứ gì ăn nữa."

Chương 13

Diêm Vương thoáng do dự, trên mặt lộ rõ vẻ giằng xé.

Hồi lâu sau, lão mới nặng nề thở dài một tiếng.

"Cốt Trầm Anh đã trốn thoát từ một trăm năm trước rồi."

"Ta truy lùng hắn suốt một trăm năm qua, nhưng đến cái bóng của hắn cũng chẳng vớt vát được."

"Hắn đã mở một tiệm cầm đồ ở chốn phàm gian. Cũng xấp xỉ như tiệm của con vậy, thế nhưng..."

"Hắn làm việc không hề có nguyên tắc. Thứ gì hắn cũng thu mua. Dương thọ, khí vận, ký ức, mệnh cách... thậm chí là cả h ồ n phách của người sống. Chỉ cần kẻ đó trả được giá, hắn đều dám thu nhận tất."

Ta đem chuyện của Nguyên Từ kể lại một lượt, lão nghe xong liền tỏ vẻ kinh ngạc.

"Chuyện của Nguyên Từ chưa thể khẳng định chắc chắn là có liên quan đến hắn hay không."

"Nhưng thủ pháp này quả thực rất giống với cách làm của hắn. Hắn thích nhất là thu thập những cỗ th â n x á c vô chủ kiểu này, sau đó sang tay bán lại cho những cô h ồ n dã q u ỷ đang cần một lớp vỏ bọc."

"Cha truy bắt hắn suốt một trăm năm mà vẫn không tóm được, xem ra hắn ẩn náu cũng sâu thật đấy."

Lão cười khổ một tiếng: "Cái gã đó, trơn tuột còn hơn cả lươn chạch. Mỗi lần ta dò ra được tung tích của hắn, đến lúc chạy tới nơi thì tiệm cầm đồ đã bị dọn sạch sành sanh, chỉ còn trơ lại một đống tro tàn trên mặt đất. Đến một cái dấu chân hắn cũng chẳng thèm để lại cho ta."

"Ta biết rồi." Ta xoay người định rời đi.

"Ngoan nhi, con cứ thế mà đi sao?"

Diêm Vương vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế, luống cuống hỏi: "Con không định nhúng tay vào quản chuyện này à?"

"Ta quản không nổi. Ta chỉ là một Q u ỷ sai nhỏ bé, trời có sập xuống thì đã có cha chống đỡ rồi."

"Con rõ ràng là..."

Lão đột nhiên im bặt, nuốt ngược câu nói vào trong.

Ta chỉ biết, kiếp này ta tên là Giang Ly, là một phàm nhân bình thường.

Từ khi ta còn nhỏ, Diêm Vương đã luôn lải nhải bên tai ta những chuyện này.

Lão bảo ta là Thượng thần Ca Vãn từ vạn năm trước, từng vì tình yêu mà càn quét khắp tam giới, giận dữ xung thiên, cuối cùng lại bị chư thiên thần phật hợp lực trấn áp.

Những câu chuyện ấy được lão kể lại vô cùng đặc sắc, hấp dẫn chẳng kém gì thoại bản, nào là lật tay làm mây úp tay làm mưa, nào là chỉ trong một cái chớp mắt đã dời non lấp bể, thương hải tang điền.

Thế nhưng ta tuyệt nhiên chẳng tin lấy một chữ.

Đàn ông thì là cái thá gì cơ chứ?

Ta vốn là kẻ tham tài chứ không háo sắc, lại chẳng hề có tình căn, làm sao có thể vì một gã đàn ông mà đi khiêu chiến cả tam giới được?

...