Trong chiếc hộp chạm khắc tinh xảo ấy không phải ngọc ngà châu báu, mà chỉ đặt duy nhất một cái mồi lửa đã qua sử dụng, trông cũ kỹ và lạc quẻ vô cùng. Ta cầm mồi lửa lên xoay đi xoay lại mà vẫn không hiểu nó có gì đặc biệt đến mức phải nâng niu như vậy.

"Đó là mồi lửa Trẫm mang theo lần đầu tiên bước xuống địa cung."

Giọng nói của Tiêu Lạc Khuyết vang lên ngay sau lưng. Hắn đứng đó, ánh mắt nhìn vào mồi lửa đầy xa xăm.

"Hôm đó, Trẫm vốn định dùng nó để thiêu rụi cái hang ổ tăm tối ấy, hủy diệt hoàn toàn giấc mộng trường sinh điên rồ của Tiên đế."

Hắn bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta:

"Nhưng Trẫm không ngờ lại gặp được một tiểu cô nương là ngươi. Ngươi khi đó gầy gò, đôi mắt to tròn đầy tò mò sán lại gần nhìn mồi lửa này, hỏi Trẫm rằng đây có phải là một ngôi sao nhỏ không. Chính khoảnh khắc đó, Trẫm đã không thể xuống tay."

Ta cất mồi lửa vào hộp gấm, khẽ thở dài:

"Ngài hận Tiên đế đến mức nay vẫn không chịu gọi một tiếng Phụ hoàng. Nếu năm xưa ngài thực sự phóng hỏa thiêu rụi nơi đó thì tốt biết mấy, ngài sẽ không trúng độc, bá quan cũng không bị..."... bị lão tặc Mộ Dung Diễn hành hạ bấy lâu nay. Nhưng nếu làm vậy, thì ngươi cũng sẽ chẳng còn sống để đứng đây mà trách cứ Trẫm."

Tiêu Lạc Khuyết khẽ thở dài, vòng tay ôm trọn ta vào lòng, thủ thỉ:

"Vân Hi, trên đời này không có gì quan trọng hơn việc được sống, và càng không có gì quan trọng hơn việc Trẫm tìm thấy ngươi."

Cảm xúc trong lòng ta dâng trào như sóng vỗ, hốc mắt nóng rực. Ta vòng tay ôm chặt lấy tấm lưng vững chãi của hắn, giọng lí nhí:

"Tiêu Lạc Khuyết, thế rốt cuộc thân thể ngài đã khỏi hẳn chưa?"

Tiêu Lạc Khuyết hơi khựng lại. Khi hắn còn chưa kịp trả lời, ta đã dứt khoát nói tiếp:

"Nếu ngài đã khỏe hẳn rồi, thì cưới ta đi, còn đợi gì nữa?"

Tiêu Lạc Khuyết bật cười, nụ cười hiếm hoi ngập tràn sủng ái. Hắn siết chặt vòng tay, giọng điệu trêu chọc:

"Chẳng phải Vân Hi là y nữ lừng danh phố Cận Lai sao? Bản lĩnh của Trẫm thế nào, Vân Hi tự mình chẩn đoán thử xem?"

Không khí đang lúc tình nồng ý đượm, gian thiên điện dường như cũng nhuốm màu xuân sắc thì một tiếng gầm vang dội từ phía cửa vọng vào, làm chấn động cả xà nhà.

"Hai người kia! Lén lút làm cái trò gì mà không rủ ta thế hả? Có phải đang chia chác đồ ăn ngon không?"

Tiêu Lạc Phong xông vào với gương mặt đầy vẻ uất ức, trên tay vẫn còn cầm nửa cái bánh hoa quế.

Ta và Tiêu Lạc Khuyết đồng thời buông nhau ra, nhìn kẻ phá đám chuyên nghiệp kia mà chỉ biết ngửa mặt lên trời than thở. Xem ra con đường làm mẫu nghi thiên hạ của ta vẫn còn gian nan lắm. Bởi vì ngoài việc trị bệnh cho phu quân, ta còn phải trị thêm cái nết kỳ quặc của đứa em chồng này nữa.

***

**NGOẠI TRUYỆN: TIÊU LẠC KHUYẾT**

Thái phó từng dạy ta rằng: "Khổ hải vô biên, duy từ bi đắc độ". Người bảo ta muốn quốc thái dân an, thiên hạ thái bình thì bậc quân vương phải giữ lòng nhân từ vô lượng.

Thế nhưng kẻ ngồi trên ngai vàng khi ấy – Tiên đế, phụ hoàng của ta – lại chỉ say mê giấc mộng trường sinh bất tử. Lão mặc kệ hậu cung can chính, tiền triều mục nát, bách tính oán than thấu tận trời xanh.

Nhìn địa cung nơi lão nuôi dưỡng dược đồng bằng máu tươi, ta đã từng cầm mồi lửa trên tay, định bụng sẽ thiêu rụi cái hang ổ tà ác ấy, để giấc mộng điên cuồng kia tan thành tro bụi.

Nhưng ngay giây phút định châm lửa, ta đã gặp Vân Hi.

Nàng lúc ấy nhỏ bé, gầy gò, đôi mắt to tròn ngây thơ sán lại gần nhìn mồi lửa trong tay ta, rồi còn đánh bạo chạm khẽ vào nó. Nàng nói nàng cũng từng có một ngôi sao nhỏ như thế, nhưng đã bị người ta thu mất khi vào cung. Từ đó về sau, thế giới của nàng chỉ còn lại bóng tối.

Ánh mắt nàng năm ấy như phủ một màn mưa bụi mờ mịt, khiến lòng ta thắt lại đau đớn. Ta bắt đầu lén mang đồ ăn vặt cho nàng. Mỗi khi nghe nàng cất giọng ngọt ngào gọi một tiếng "Ca ca", lòng ta lại mềm nhũn.

Ta cứ mãi phân vân giữa việc phóng hỏa để giải thoát cho tất cả, hay giữ lại chốn n

Đêm Vân Hi bỏ trốn, ta hận mình vô năng, không thể giữ nàng lại bên cạnh giữa chốn cung đình đầy rẫy nanh vuốt. Ta chỉ có thể giao miếng ngọc bội, gửi gắm nàng cho Thời Độ – người duy nhất mà Mẫu hậu tin tưởng ở Thái Y viện.

Nàng đi chưa được mấy ngày, Tiêu Lạc Phong đã tự mình phóng hỏa đốt trụi địa cung. Đệ ấy gào lên rằng không muốn làm dược đồng nữa, đệ ấy muốn nhìn thấy bầu trời. Trận hỏa hoạn năm ấy đã thiêu hủy tất cả.

Tiên đế băng hà, địa ngục trần gian tan biến, chúng ta đều tưởng rằng bi kịch đã kết thúc. Nhưng không, chúng ta đều đã sai lầm.

Thời Độ hiền từ năm ấy hóa ra chính là Giáo chủ Trường Linh Giáo - Mộ Dung Diễn, cũng là kẻ mang lớp mặt nạ Trần Xung. Sau khi giả chết dưới danh nghĩa Thời Độ bằng vụ rơi xuống vách núi, lão quay lại, khoác lên mình lớp da Trần Xung để tiếp tục kế hoạch điên rồ của mình.

Khi Trần Xung bắt Vân Hi đi, quần thần khuyên ta phải án binh bất động, tính kế xa gần. Nhưng mặc kệ cái gì là đạo trị quốc, mặc kệ cái gì là đại cục, ta chỉ biết Vân Hi của ta không thể xảy ra chuyện.

Nàng vì muốn ta bình an mà liều mình làm mồi nhử, vậy ta tuyệt đối không thể để nàng thất vọng. May mắn thay, y nữ của ta vẫn thông minh như thế. Nàng dùng khương hoàng để lại dấu vết dọc đường.

Khi Trần Xung chó cùng rứt giậu kề dao vào cổ nàng, nàng vẫn lanh lợi tìm cách phân tán sự chú ý của lão. Ta ngước mắt nhìn Tiêu Lạc Phong đang phục kích ở phía trên...Ta khẽ ra hiệu về phía mái nhà. Một mũi tên xé gió lao xuống, Trần Xung ngã gục.

Trái tim treo ngược bấy lâu của ta cuối cùng cũng được hạ xuống. Thiên hạ từ nay đã có thể sống dưới ánh mặt trời.

Trở về điện Cần Chính, ta đợi cho khí lạnh trên người tan bớt rồi mới dám leo lên long sàng, áp người lên Vân Hi.

Vân Hi khẽ rùng mình, lầm bầm:

"Sao người Ngài toàn hơi lạnh thế này?"

Nói đoạn, nàng hào phóng xốc chăn lên, kéo ta vào lòng:

"Mau vào đây, nô tài sưởi ấm cho."

Ta ôm chặt lấy nàng, hơi thở hai người quyện vào nhau ấm áp. Ta thủ thỉ:

"Vân Hi, chúng ta thành thân đi."

Nàng trố mắt nhìn ta, rồi lập tức đẩy ta ra xa:

"Không được! Làm phi tần gò bó lắm, chẳng bao giờ được xuất cung đi chơi, ta không làm đâu."

Ta bật cười, cúi xuống cắn nhẹ lên má nàng một cái trừng phạt:

"Làm Hoàng hậu. Nếu làm Hoàng hậu thì nàng muốn đại náo thiên cung cũng được. Mấy hôm trước Trẫm đã ban hôn, đuổi khéo đám 'bình hoa' bài trí trong hậu cung về quê hết rồi."

Vân Hi bật dậy như lò xo, mặt đầy vẻ cảnh giác:

"Ta biết ngay Ngài muốn hại ta mà! Đức Phi nói rồi, làm Hoàng hậu mệt lắm, sổ sách chất cao như núi, làm không hết việc đâu."

Nàng đẩy ta sang một bên, quả quyết mặc cả:

"Cứ thế này đi, buổi tối ngủ chung, ban ngày ta tự do làm việc ta thích, không cần danh phận chức tước gì hết."

Ta tức đến mức bật cười, lại cúi xuống cắn nàng thêm cái nữa:

"Cái đồ bạch nhãn lang này, nàng chỉ thèm khát nhan sắc của Trẫm thôi đúng không?"

Cuối cùng, nguyện vọng tiêu dao tự tại của nàng vẫn không thắng nổi thánh chỉ của ta. Tuy nhiên, để chiều lòng nàng, lễ đại hôn được giản lược đến mức tối đa, chỉ cần bái thiên địa, an ổn lễ thành là xong.

***

Sau này, khi tiểu Thái tử Tiêu Trường An đầy tháng, ta sợ nàng vất vả nên định tổ chức đơn giản. Ai ngờ Vân Hi hung hăng phát cho ta một cái, chống nạnh mắng:

"Lúc trước Ngài lừa gạt ta không làm đại lễ thì thôi, giờ định lừa luôn cả nhi tử của ta hả?"

Ta oan ức đến đỏ cả mắt, mặt dày cọ tới cọ lui vào cổ nàng nũng nịu:

"Ta chỉ là sợ nàng mệt thôi mà..."

Nhưng kẻ đau khổ nhất lúc này không phải ta, mà là Tiêu Lạc Phong. Đệ ấy đang bế Tiêu Trường An, mặt mày méo sệch, gào khóc thảm thiết:

"Hai người đến con cũng đẻ xong rồi, mà cái bệnh 'không được' của đệ sao mãi vẫn chưa chữa khỏi thế hả Vân Hi?"

Cả điện Cần Chính vang lên tiếng cười giòn giã. Ánh nắng rạng rỡ ngập tràn, ấm áp tựa như ánh lửa mồi năm ấy, sưởi ấm cả một đời ta.

(Hoàn truyện)