Ta đứng trong gian nhà chính trống hoác, lạnh từ đầu đến chân, ngay cả trong kẽ xương cũng lạnh buốt.

Ta quỳ trước mặt các chủ nợ, dập đầu với từng người một.

Có kẻ nhổ nước bọt lên người ta.

Có kẻ đẩy ta từ trên bậc cửa xuống, ngã đến mức hai bàn tay đầy máu.

Có kẻ buông lời độc ác muốn bán ta vào thanh lâu để gán nợ.

Ta cắn răng, đi thương lượng với từng nhà, ký tên lên từng tờ khế ước.

Tiết kiệm từng đồng từ kẽ răng, giành giật từng mối làm ăn trên mũi kim.

Một năm.

Chỉ dùng đúng một năm, ta đã cứu sống lại tiệm cầm đồ.

Cũng là một đêm như vậy.

Ta gặp được Thẩm Độ.

Phụ thân hắn mất sớm, hắn cùng mẫu thân góa bụa nương tựa vào nhau mà sống.

Thi khoa cử bảng vàng vô danh, lộ phí tiêu sạch, bị người ta đuổi ra khỏi khách điếm, co ro dưới mái hiên rách nát nơi góc phố.

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy ta, hốc mắt đỏ hoe.

Ta đang định rời đi.

Hắn liền quỳ sụp xuống.

Trán tì lên nền gạch xanh, giọng nói khàn khàn.

"Tô nương tử, cầu xin nàng giúp ta một tay."

"Ta nhất định có thể thi đỗ!"

Khoảnh khắc đó, ta nhớ tới chính mình.

Người từng chết đuối, luôn muốn kéo người khác lên một cái.

Ta mềm lòng.

Sau này, hắn và mẫu thân hắn đối xử với ta cực kỳ tốt.

Thẩm mẫu sẽ may y phục, nấu canh nóng cho ta.

Bà sẽ xót xa nắm lấy tay ta mà nói "Gầy đi rồi".

Thẩm Độ biết dạ dày ta không tốt, mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy nấu cháo, ủ trong ngực mang đến cho ta.

Ta thuận miệng nói một câu hoa đầu ngõ nở thật đẹp, hôm sau dưới cửa sổ liền có thêm hai chậu.

Lúc sinh thần, hắn dùng chút bạc vụn còn sót lại mua một cây trâm nhung hoa cài lên tóc ta.

Hắn nhìn ta, nghiêm túc nói: "Chiêu Ninh, trước kia không có ai bảo vệ nàng, sau này để ta bảo vệ nàng."

Ta tham luyến chút ấm áp đó.

Ngày hắn tham gia khoa cử, hắn quỳ trước mặt ta.

"Chiêu Ninh, nếu có thể đỗ đạt, nhất định không phụ nàng."

"Ngày khác nếu ta phụ nàng, thân bại danh liệt, chết không tử tế."

Hắn đỗ Thám hoa.

Ta lại tốn thêm một năm thời gian, thay hắn đả thông nhân mạch, lo lót trên dưới.

Nay hắn đã vào Viện Hàn lâm, được phong hàm Tòng lục phẩm Thị độc.

Ba năm rồi.

Số bạc hắn lấy đi từ tay ta, là ba mươi vạn hai ngàn bảy trăm lạng.

Ta chưa từng xót xa.

Ta cứ ngỡ hắn là lương nhân.

Nhưng ngày hắn đến hạ sính, lại dẫn theo Liễu Tích Âm.

Hắn đứng giữa sảnh đường, che chở cho ả, trách ta bức người quá đáng.

Ta cứ ngỡ, người xuất thân hàn môn, sẽ càng hiểu được sự trân trọng, càng biết ơn.

Hóa ra không phải.

Kẻ càng tự ti, càng dễ dàng cắn trả lại người đối xử tốt nhất với mình.

Hắn dựa vào ta để chống đỡ thể diện, quay đầu liền chê bai ta xuất thân thương nhân, khôn

Hắn cầm tiền của ta đi nuôi kẻ khác, quay đầu lại trách ta không đủ rộng lượng, không đủ hiểu chuyện.

Một nữ nhi thương nhân.

Đưa bạc cho hắn là điều hiển nhiên.

Trải đường cho hắn là điều hiển nhiên.

Nhường nhịn người trong lòng của hắn cũng là điều hiển nhiên.

Trong lòng hắn, ta chẳng qua chỉ là một hòn đá kê chân. Phi.

Đúng là trò cười to bằng trời.

Ban đầu có thể nâng hắn từ dưới bùn lầy lên, thì nay cũng có thể tự tay quật ngã hắn xuống.

Thanh Đường rót thêm trà: "Tiểu thư, đừng nghĩ nữa."

Ta bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhẹ.

Thẩm Độ, ngươi nên thực hiện lời thề của ngươi rồi.

Chương 7

Ta bảo Thanh Đường đi làm vài việc.

Thứ nhất, soạn thư từ hôn, đưa đến Thẩm phủ.

Thứ hai, rút toàn bộ nhân thủ đã phái đến chỗ Thẩm Độ về, chỉ giữ lại một mình lão quản gia Trung bá, đồng thời sai người truyền cho ông ấy vài câu.

Ta lại nhấc bút viết một bức thư, gửi cho mấy vị đại nhân thường lui tới tiệm cầm đồ.

Chỉ vỏn vẹn một câu: Chuyện của Thẩm Độ, chư vị không cần chiếu cố nữa.

Cuối cùng sai người chuẩn bị một phần hậu lễ, đưa đến phủ Trưởng công chúa.

Chương 8

Thư từ hôn gửi đi chưa tới nửa ngày, Thẩm mẫu đã đến.

Đúng như dự liệu.

Ta ghé sát tai nha hoàn thân cận Hồng Thược thì thầm vài câu, nàng gật đầu xoay người rời đi.

Trên đầu Thẩm mẫu cài bộ diêu xích kim, trên cổ tay đeo hai chiếc vòng ngọc phỉ thúy—— toàn bộ đều là dùng bạc của ta mua.

Bà ta vừa vào cửa đã kéo lấy tay ta, lải nhải lôi kéo chút tình xưa.

"Chiêu tỷ nhi, con từ hôn như vậy, tổn thương chính là tình nghĩa của hai nhà chúng ta."

Ta nhàn nhạt liếc bà ta một cái: "Tình nghĩa? Vào lúc Thẩm Độ dung túng cho Liễu Tích Âm, chút tình nghĩa này đã sớm không còn nữa rồi!"

Hốc mắt bà ta liền đỏ lên: "Độ nhi chỉ là nhất thời hồ đồ."

"Nó vừa về đến nhà đã cầu xin ta qua đây nhận lỗi với con, có thể thấy trong lòng nó vẫn có con..."

Ta ngắt lời bà ta: "Trong lòng hắn không phải có ta, mà là có tiền tài của ta."

Sắc mặt bà ta cứng đờ, lập tức hạ thấp giọng:

"Cái con Liễu Tích Âm kia, nạp vào cửa cũng chỉ là một thiếp thất. Con là chính thất, sau này muốn đuổi đi lúc nào thì đuổi. Hơn nữa, hôn sự vẫn còn, nhân mạch của Độ nhi ở Viện Hàn lâm con cũng có thể dùng."

Ta đặt chén trà xuống: "Thẩm phu nhân, Thẩm Độ lấy đâu ra nhân mạch? Tất cả nhân thủ, đều là do ta điều qua đó."

Bà ta rốt cuộc không kìm nén được nữa, đột ngột đứng phắt dậy.

"Tô Chiêu Ninh, cô đừng có không biết điều! Cô chỉ là một đứa con gái thương nhân, có thể bám lấy Thẩm gia chúng ta, đã là phúc khí của cô rồi!"

Ta đứng dậy, cầm lấy chén trà, trực tiếp hất thẳng nước trà lên mặt bà ta.

Thẩm mẫu hét chói tai: "Cô muốn làm cái gì?"

"Để cho bà tỉnh táo lại! Đừng có mà ăn nói hàm hồ!"