Nhị di nương mỗi ngày đều phe phẩy chiếc quạt tròn thêu lụa Tô Châu, híp mắt cười đ./á//nh giá hàng bạch ngọc lan ta vừa gieo trồng.

"Cây ngọc lan này trồng thật khéo." Nàng ta dùng ngữ khí đon đả cất lời: "Nhìn những cánh hoa trắng ngần này, ngược lại làm ta nhớ tới một người."

Nàng ta mang theo vài phần hào hứng như muốn chia sẻ bí mật.

"Khoảng hai năm trước, ở Bách Lạc Môn bên kia, người nổi danh nhất chính là một ca nữ che mặt mang danh Dạ Lai Hương, cái giọng hát đó, chậc chậc, quả thực là dư âm văng vẳng ba ngày không dứt.

"Đáng tiếc thay, trước giờ chưa có kẻ nào được diện kiến chân dung thật của nàng ta, chỉ thấy nàng ta đeo nửa chiếc mặt nạ, vô cùng thần bí."

Dạ Lai Hương.

Cái tên này, ta từng nghe qua.

Đều nói nàng ta sở hữu một chất giọng oanh vàng được Thượng đế ưu ái.

Trong hai năm nàng ta nổi danh nhất, ngay cả trên mấy tờ tiểu báo cũng từng đăng tải danh xưng này.

Nhị di nương dùng quạt che ngang miệng, ánh mắt liếc dáo dác về phía trong viện của ta.

"Nghe đồn có biết bao công tử ca sẵn sàng vung tiền như rác chỉ để được nghe nàng ta hát một khúc đấy! Yến Từ thiếu gia của chúng ta lúc đó cũng tới lui không ít lần đâu!"

Lời vừa ra khỏi miệng được một nửa, nàng ta dường như chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng dùng quạt gõ nhẹ vào miệng, cười giả lả.

"Ây da nhìn ta này, cứ lôi mấy chuyện xưa tích cũ không đâu vào đâu ra mà nói. Thiếu phu nhân, hoa này của ngài, chắc chắn còn đẹp mắt hơn cả giọng hát của ca nữ kia!"

Bàn tay cầm gáo nước của ta hơi khựng lại, rồi lại tiếp tục tưới chút nước cho gốc ngọc lan non, đầu cũng không thèm ngẩng lên, chỉ nhàn nhạt mỉm cười.

"Nhị di nương quả là kiến đa thức quảng. Bất quá ca nữ là ca nữ, hoa là hoa, làm sao có thể mang ra so sánh chứ?"

Ta đứng thẳng người dậy, dùng khăn tay lau khô mười ngón tay.

"Hoa này ta nhìn thấy thanh sạch, trồng gieo cũng thấy thư thái trong lòng, vậy là đủ rồi.

"Hơn nữa, Yến Từ thích nghe hát khúc, chuyện này thì có hề hấn gì?"

Nụ cười trên mặt Nhị di nương nhất thời cứng đờ.

Cuối cùng, nàng ta gượng cười hai tiếng, vội vã viện cớ rồi chuồn mất dạng.

Tháng ngày cứ thế trôi đi, tầm một hai tháng nữa, chàng cũng nên trở về rồi.

Đến lúc đó bạch ngọc lan trong viện cũng tới mùa nở rộ, ta nhẩm tính sẽ chọn ra vài đóa no tròn mọng nước nhất, dùng mật ong mới hái tỉ mỉ ướp lấy.

Tiện thể... lại báo cho chàng một tin mừng.

Cứ nói bạch ngọc lan nở rộ khoe sắc đẹp đẽ đến nhường này, đích thị là để chúc mừng chàng——

Sắp được làm phụ thân rồi.

Chương 15

Tháng Tư mạt xuân, tháng ngày bắt đầu trở nên chẳng còn thái bình nữa.

Thanh Bang và Hồng Môn vì chút mối làm ăn ở bến tàu mà xảy ra xung đột.

Mấy ngày nay ngay trên đường cái đã x//á/.ch vũ khí lao vào nhau, m./á./u tươi bắn đầy đất, ngay cả sở tuần tra cũng không sao trấn áp nổi.

Đào Tử cất bước vội vã đi vào trong phòng, trở tay nhẹ nhàng khép cửa lại.

"Tuyến đường Nam hạ của lão gia và thiếu gia, e rằng vừa khéo phải đi ngang qua địa giới khu đó. Chuyện này lỡ như đụng phải..."

Trong lòng ta chợt thắt lại, nhưng ngoài mặt vẫn bất động thanh sắc: "Biết rồi. Ngươi đi làm việc đi, trong lòng ta tự có tính toán."

Sau khi Đào Tử lùi bước, ta đứng lặng trước cửa sổ hồi lâu.

Đầu bút lông lơ lửng trên mặt giấy, mãi vẫn chưa thể hạ bút.

Cây ngọc lan do chính tay ta ươm trồng bên ngoài cửa sổ nay đã đ./â//m chồi nảy lộc

Cuối cùng, ta vẫn đi đến trước thư án, nhấc bút viết xuống vỏn vẹn vài dòng:

[Yến Từ:

Bang phái Hỗ Thượng hỏa tẩu, bến tàu đã loạn. Vi an nguy của phụ thân, nên chậm trễ ngày về. — Kiều Nghiên]

Lúc giao bức thư cho hạ nhân, ta nhẹ nhàng trút ra một tiếng thở dài.

Chỉ cầu mong sóng gió lần này, có thể khiến bọn họ chậm trễ ngày về.

Không qua mấy ngày, thứ đầu tiên đợi được lại chẳng phải là hồi âm, mà là lời nhắn do Thẩm Duật An phái tiểu tư mang tới.

Kể từ sau lần từ biệt ở học đường dạo nọ, ta luôn cố tình trốn tránh hắn.

Khoảng thời gian lúc mới bắt đầu, hắn dường như vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, dăm ba ngày liên tiếp đều phái người canh giữ ngay gần cổng lớn.

Mấy vị di nương kia thì người nào người nấy đều bày ra cái tư thế hóng hớt xem kịch vui.

Ta không biết Quý Yến Từ sẽ suy nghĩ thế nào.

Chàng rõ ràng ra ngoài đã từng đụng mặt, nhưng từ đầu chí cuối lại chẳng hề tra hỏi lấy nửa lời.

Về sau, Thẩm Duật An đích thân tìm tới.

Hắn cứ đứng tĩnh lặng dưới gốc hòe già ở góc phố như thế, vận trên người một bộ thanh sam đã sờn cũ, nhoáng cái đã đứng đợi ròng rã suốt mấy canh giờ.

Các di nương bám víu trên khung cửa sổ nhìn ngó càng thêm hăng say, tiếng xì xầm to nhỏ suýt chút nữa đã bay cả vào trong phòng ta.

Gã tiểu tư nọ cúi gằm mặt, cất giọng rụt rè: "Thẩm tiên sinh chỉ cầu được gặp thiếu phu nhân lần cuối, nói là... không bao lâu nữa sẽ Nam hạ, chuyến này đi, e rằng sẽ không bao giờ trở lại Hỗ Thượng nữa."

Lời vừa dứt, trong phòng im ắng đến mức có thể nghe rõ từng nhịp tim đập bàng hoàng của chính mình.

Ta tìm bừa một cái cớ giữ Đào Tử ở lại trong phủ, mượn màn đêm buông xuống, khoác lên mình một chiếc áo choàng rồi bước ra ngoài rảo bước về hướng học đường.

Chương 16

Ánh sáng trong học đường le lói tối tăm.

Ta vừa mới tháo mũ áo choàng xuống, một vòng tay thình lình từ phía sau vòng qua, gắt gao ôm chầm lấy vòng eo của ta.

Ta kinh hãi, theo bản năng đưa tay tóm lấy cổ tay kẻ nọ, gập khuỷu tay lại ra sức thụi mạnh về phía sau.

"Nghiên Nghiên, đừng đ./á//nh, là ta..."

Nghe thấy thanh âm này, ta càng giãy giụa dữ dội hơn.

Thẩm Duật An chịu đau, rốt cuộc cũng phải nới lỏng tay.

Ta lập tức xoay người lại, lùi về sau nửa bước, xoa dịu nhịp tim đang đập liên hồi.

"... Lần trước, ta cứ tưởng đã đem mọi lời nói rõ ràng với ngươi rồi chứ." Ta ngừng lại một lát: "Cho nên, hôm nay ngươi cố tình dùng loại cớ này để gọi ta tới đây, rốt cuộc là muốn nói điều gì với ta?"

Hắn cười khổ, móc từ trong lồng ngực ra một phong thư, đẩy về phía mặt bàn: "Vé tàu sáng mai, hai tấm."

Ta chằm chằm nhìn phong thư nọ, không nhúc nhích.

"Nghiên Nghiên." Hắn tiến lên một bước, muốn kéo lấy tay ta: "Đi theo ta. Hỗ Thượng sắp đại loạn rồi, ở lại nơi này quá mức nguy hiểm."

Ta nhíu chặt chân mày, nghiêng người né tránh: "Rồi sao nữa?"

Thẩm Duật An nóng nảy: "Chuyện của Thanh Bang và Hồng Môn chỉ mới là bắt đầu thôi! Phía sau vẫn còn những đợt sóng gió lớn hơn thế nữa! Nàng nán lại nơi đây, chỉ có nước bị cuốn vào vòng xoáy mà thôi!"

"Chỉ vì chuyện này sao?" Ta bật cười.

"Ta là con dâu của Quý gia, một đi không trở lại thì còn ra thể thống gì nữa?"

"Con dâu Quý gia?" Hắn giống như bị ta đ./â//m trúng vảy ngược: "Bọn họ sẽ coi nàng là người một nhà sao? Người nhà mẹ đẻ của nàng lại đã từng thật lòng đối đãi với nàng chưa? Còn về phần Quý Yến Từ..."

Dưới đáy mắt hắn trào dâng ngọn lửa không cam lòng: "Nàng đối với hắn căn bản vô tình!"

"Không, ta đối với chàng có tình." Ta nói.