Kỳ thực mỗi khi nhìn Kỷ Yến Từ, ta luôn như nhìn thấy một bản ngã khác của chính mình. Tuổi thơ của ta trôi qua nơi ngõ hẻm ẩm ướt vùng Giang Nam, bầu bạn với người mẫu thân bệnh tật ốm yếu, ngửi mùi ẩm mốc của tiệm cầm đồ. Sau này được đón về Kiều gia, chẳng qua cũng chỉ là đổi một nơi khác để nhìn sắc mặt người ta mà sống, ngay cả ăn thêm một miếng cơm cũng bị xem thường, lườm nguýt.

 

Còn Kỷ Yến Từ, từ nhỏ đã bị trói buộc lớn lên trong những gia quy điều luật. Năm mười sáu tuổi mẫu thân bệnh thề, hương khói trong linh đường còn chưa tàn, Kỷ lão gia đã dắt theo tân hoan đang mang thai bước qua cửa. Chiếc bụng hơi nhô lên kia đã triệt để làm nguội lạnh trái tim chàng. Sau này đứa trẻ đó không giữ được, hạ nhân lén lút bàn tán sau lưng rằng số mạng chàng quá cứng, khắc tử mẫu thân và đệ đệ.

 

Chúng ta đều là những kẻ từng chật vật giãy giụa để sinh tồn. Chàng dùng một thân đầy gai nhọn để vũ trang cho chính mình, còn ta dùng sự im lặng để bảo vệ đốm lửa không tắt nơi đáy lòng. Ta luôn nghĩ, hai chúng ta liệu có thể sưởi ấm cho nhau hay không? Cho nên trong những ngày qua, ta học cách đối tốt với chàng, dạy chàng cách tự trân quý bản thân. Nhưng dường như ta cũng có thể cảm nhận được, chàng cũng đang... Chậm rãi đối tốt với ta.

 

Qua năm mới, Kỷ Yến Từ thực sự đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Chàng chủ động đi theo Kỷ lão gia đến thương hội để lo liệu công việc, cũng không còn cả ngày ngập ngụa trong sòng bạc, tiệm khói để chơi bời lêu lổng nữa.

 

Trước lúc chàng đi, ta thay chàng chỉnh đốn lại cổ áo và tay áo bị lệch.

 

「Kiều Nghiên, ta quả thực đã xem nhẹ nàng rồi... Đến cả ông già cổ hủ như cha ta mà cũng bị nàng thuyết phục được. Nàng đã dùng diệu kế gì thế?」

 

Ta đưa ngón trỏ, khẽ chạm vào bờ môi mỏng hơi lạnh của chàng: 「Dùng chỗ này.」

 

Chàng nắm lấy ngón tay ta: 「Nói lời người đi.」

 

Ta mím môi cười một tiếng: 「Nói thật thì, ta đã đ./á//nh cược với phụ thân một ván.」

 

「Cược cái gì?」

 

「Cược chàng có phải là một gã phế vật chỉ biết ăn chơi đàng điếm như lời họ nói hay không.」

 

Chân mày chàng đột ngột giật nảy một cái.

 

「Ta cược chàng không phải thế.」 Ta tiếp tục nói, 「Ta cược chỉ cần cho chàng cơ hội, chàng có thể vương tay vạt bạt tai bôm bốp vào mặt đám bàng chi (nhánh phụ gia tộc) của Kỷ gia và những kẻ đang chờ xem trò cười kia.」

 

Giây phút ấy, ánh mắt chàng nhìn sang sâu thẳm trong khoảnh khắc, giống như bị thứ gì đó nung nấu đến bỏng rát, ngay cả chính chàng cũng phải ngẩn ngơ.

 

Để Kỷ lão gia gật đầu đồng ý chuyện này quả thực vô cùng gian nan. Khi nghe ta uyển chuyển đề xuất muốn cho Kỷ Yến T

ừ thử tiếp xúc với việc làm ăn của gia tộc, sắc mặt Kỷ lão gia lập tức sa sầm xuống. Chén trà 「Cộp」 một tiếng nặng nề gõ lên bàn.

 

「Hoang đường! Đứa nghịch tử kia đức hạnh thế nào ngươi không nhìn thấy sao? Để nó nhúng tay vào việc làm ăn, là chê Kỷ gia bại sản chưa đủ nhanh có phải không?」 Ông ta chỉ tay về phía cửa, không chút khách khí mà khiển trách: 「Cút ra ngoài! Làm tốt bổn phận của ngươi đi, những việc này chưa đến lượt ngươi xen vào!」

 

Ta không hề nhúc nhích, tiếp tục khuyên nhủ: 「Phụ thân, chính vì chàng hiện tại như thế này nên mới không thể buông lỏng thả trôi. Huyết mạch của Kỷ gia, khó đạo ngài thực sự muốn để chàng thối rữa ở sòng bạc và đầu đường xó chợ sao?」

 

「Ngươi thì hiểu cái gì?」 Kỷ lão gia gân xanh trên trán giật giật, 「Nó chính là một vũng bùn loãng! Không cách nào trát lên tường được!」

 

「Bùn loãng dẫu sao vẫn có thể trát tường.」 Ta thản nhiên, thốn bộ không nhường, 「Chàng là nhi tử của ngài. Ngài thà đem cơ nghiệp to lớn này sau này giao cho đám bàng chi đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, hoặc trông cậy vào mấy vị di nương đến nay vẫn chưa sinh nở được mụn con nào, chứ không nguyện ý cho nhi tử ruột thịt của mình một cơ hội sửa sai sao?」

 

Ánh mắt Kỷ lão gia bỗng trở nên hốt hoảng. Ta không phải cố tình muốn chọc vào nỗi đau của ông ta, chỉ là tận sâu trong lòng luôn cảm thấy... Kỷ Yến Từ, không nên bị chà đạp, khinh rẻ như vậy.

 

Trong thư phòng một mảnh tĩnh mịch, sợi thuốc lá cháy tỏa làn khói, phát ra những tiếng lách tách khe khẽ. Ta dịu giọng, thừa cơ khuyên giải: 「Phụ thân, ta không cầu xin ngài lập tức giao sản nghiệp cốt lõi cho chàng. Chỉ cần bắt đầu từ một cửa tiệm nhỏ không mấy bắt mắt, hoặc một mối làm ăn vụn vặt không quan trọng. Thành, thì chứng minh chàng không phải là khúc gỗ mục; bại, thì cùng lắm cũng chỉ tổn hao chút bạc tiền, triệt để dập tắt tâm tư này, dẫu sao vẫn tốt hơn là cứ giằng co tiêu hao lẫn nhau như hiện tại.」

 

Nhìn thấy ông ta đã có chút dao động, ta bồi thêm câu cuối cùng: 「Ngài dọc ngang nửa đời người, chẳng lẽ còn sợ một ván cược cầm chắc phần thắng sao? Ngài đặt cược chàng bại, ta đặt cược chàng thành.」

 

Kỷ lão gia đăm đăm nhìn ta thật lâu, cuối cùng mệt mỏi phất phất tay, không muốn nói thêm một lời nào nữa: 「Tùy ngươi vậy.」

 

Bừng tỉnh khỏi dòng ký ức.

 

「Cho nên ah, chàng tuyệt đối không được để ta thua cuộc đâu đấy.」 Ta thong thả nói.

 

Chàng hừ lạnh một tiếng, xoay người sải bước rời đi, thế nhưng độ cong nơi khóe môi khẽ giương lên kia lại rõ ràng vô cùng, chẳng có chút ý vị muốn che giấu nào cả. Ta nhìn theo bóng lưng ấy, thầm nghĩ, lần này chàng chắc là sẽ không đuổi ta đi nữa rồi.