Một ngày nọ, Hàn Định Xuyên mò đến tận cửa quán.

Khoác trên mình bộ trường bào cũ kỹ giặt đến bạc phếch, hắn đứng trân trân bên ngoài, thẫn thờ nhìn hơi nóng bốc lên nghi ngút từ nồi canh cừu, nhìn dòng người tấp nập chờ ăn, cứ thế đứng lặng hồi lâu.

Tề Minh Vi bưng bát canh bước ra, chợt bắt gặp hắn, bước chân nàng ta khựng lại đôi chút.

"Chàng đến đây làm gì?"

Hắn ấp úng mãi mới rặn ra được mấy chữ: "Vi nhi, ta..."

"Muốn uống canh thì tìm chỗ ngồi đi, ta sẽ múc cho chàng một bát. Còn nếu định nói mấy lời vô bổ thì xin mời đi cho, trong quán đang bận tối mắt tối mũi, ta không rảnh rỗi mà đôi co với chàng đâu."

Hàn Định Xuyên tiu nghỉu quay lưng bước đi.

Sau này lại có tin đồn truyền đến, ả tiểu thiếp kia đã cuỗm sạch chút gia tài cuối cùng của Hàn Định Xuyên rồi cao chạy xa bay.

Mẫu thân thì nằm liệt giường, Hàn Định Xuyên đào đâu ra tiền mời đại phu, ngay cả tiền công thuê nha hoàn cũng chẳng đào ra nổi. Hắn đành phải tự mình túc trực hầu hạ, đến cả chuyện bưng bô đổ rác cũng phải tự tay làm.

Bẵng đi một thời gian, có người kể lại rằng đã bắt gặp hắn nằm bò lê bò lết bên ngoài sòng bạc phía nam thành, dập đầu van xin người ta bố thí cho hai đồng bạc lẻ.

Quán Quân Hầu oai phong lẫm liệt ngày nào, nay lại sống lay lắt chẳng bằng một con chó.

Lúc Xuân Hạnh thuật lại những chuyện này cho ta nghe, Tề Minh Vi đang ngồi xổm ngoài hậu viện, tay vẫn thoăn thoắt chặt xương cừu.

Nghe đến đoạn cuối, nàng ta chẳng thèm ngẩng mặt lên, vung dao chém mạnh một nhát xuống thớt gỗ.

"Báo ứng!"

Lại một nhát dao nữa giáng xuống, nàng ta lầm bầm chửi rủa: "Năm xưa ở biên ải hắn lừa gạt ta, bảo rằng chỉ cần gả cho hắn, về kinh thành sẽ được ăn thịt thỏa thuê."

"Đến lúc về thật rồi, thịt thì chẳng được ăn mấy bữa, bao nhiêu thứ việc tạp nhạp đổ ập hết lên đầu ta, suýt chút nữa còn rước họa vào thân. Càng nghĩ càng thấy lộn ruột!"<

12.Trận tuyết đầu đông lất phất rơi xuống, ta và Tề Minh Vi quây quần bên bếp lò trong tiểu viện. Khoảnh sân này nằm ngay phía sau cửa tiệm, hai chúng ta cùng nhau ngồi húp canh.

Nồi canh cừu trên bếp sôi sùng sục, hơi nóng không ngừng tỏa ra nghi ngút. Cây mai nơi góc sân cũng đã phủ lên một lớp tuyết, trắng xóa cả một vùng.

Tề Minh Vi múc canh cho ta trước, rồi mới tự rót cho mình một bầu rượu.

"Tỷ tỷ, lúc đó tại sao tỷ lại bằng lòng đưa cả muội ra ngoài?"

"Muội tuy tính tình có chút qua loa đại khái, nhưng hễ ai từng giúp đỡ muội, muội đều ghi tạc trong lòng, lại còn đối xử với họ vô cùng trượng nghĩa."

Nàng im lặng một lát, sau đó xách bầu rượu lên, ngửa cổ tu ực một ngụm lớn.

"Muội biết ngay là kẻ thô lỗ như muội cũng có người nhìn trúng mà!"

Lời vừa dứt, hai chúng ta nhìn nhau, liền cười phá lên. Cười đến mức ngặt nghẽo ngả nghiêng, rượu sóng sánh đổ cả lên vạt áo.

Phía xa xa ngoài cửa tiệm, tiểu nhị đang dọn dẹp bàn ghế, trước cửa Lão Trịnh đang ngồi xổm rửa bát.

Tề Minh Vi cách lớp cửa sổ hét lớn một tiếng: "Lão Trịnh, ngày mai mua thêm nhiều xương cừu về nhé, chúng ta nấu một nồi canh thật to để uống cho đã!"

Khắp tiểu viện ngập tràn mùi thơm nức mũi của canh cừu, lửa trong lò cháy rực rỡ, bên ngoài tuyết vẫn đang rơi.

Ta bưng bát lên nhấp một ngụm, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cõi lòng.

Nàng xích lại gần, huých cùi chỏ vào người ta: "Tỷ tỷ, theo tỷ thấy, cửa tiệm này của chúng ta sang năm có thể mở thêm một phân điếm nữa không?"

Tuyết rơi đọng trên vai áo, nhưng nàng vẫn chẳng hề hay biết.

Ta lẳng lặng nhìn nàng, chợt cảm thấy, lựa chọn đúng đắn nhất trong cuộc đời này của ta, chính là rời khỏi Hầu phủ.

Giờ đây, ngoài việc không còn phải thu dọn mớ bòng bong thối nát kia nữa, ta lại có thêm một người bằng hữu đối đãi với nhau bằng cả tấm chân tình.

Như vậy, thật sự rất tốt.

-HOÀN-