style="background-color: transparent; color: rgb(0, 0, 0);">Ả ta vốn định rụt cổ nấp ở trong viện của mình để giả vờ ốm đau, nhưng Trưởng Công chúa chỉ cần truyền một lời xuống Chu gia, Chu mẫu lập tức sợ hãi đến mất mật, vội vàng sai người kéo lê ả từ trong phòng ra ngoài, áp giải đến một trang tử hẻo lánh ngoài thành.

Lại qua thêm mấy ngày nữa, Hình bộ truyền đến cáo thị.

Chu Cẩm Xuyên vì nhúng chàm vào vụ án diêm dẫn, tuy tội không đến mức phải rơi đầu, nhưng bị kết án ba năm ngục tù, sau đó lưu đày đến Ninh Châu.

Lúc tin tức được truyền đến tay ta, ta đang sai người kiểm kê lại toàn bộ số của hồi môn mang theo lúc gả vào Chu phủ.

Xuân Chi ôm một chiếc hộp gỗ bước vào, nhẹ giọng bẩm báo:

"Cô nương, đây là thứ tìm thấy từ trong thư phòng của Chu gia."

Ta mở ra xem, thì ra lại là bức thư đầu tiên hắn viết cho ta vào thuở hai nhà vừa định thân.

Nét chữ trên giấy thẳng tắp đoan chính, rành rành viết ——

"Được nàng để mắt, là tam sinh hữu hạnh. Nếu được bạc đầu, tất không phụ lòng."

Ta đăm đăm nhìn vào dòng chữ ấy một chốc, rồi bất chợt bật cười chế giễu.

Ta ném bức thư ấy vào khay nến, tự tay châm lửa đốt rụi.

Nửa tháng sau, văn thư hòa ly cuối cùng cũng chính thức được hạ xuống.

Ngày ta cầm theo tờ văn thư quay về phủ Quốc công, kinh thành chợt đổ một cơn mưa rào.

Mẫu thân đích thân đứng chực sẵn ngoài cửa để đón ta, huynh trưởng cũng túc trực ở đó.

Khi xe ngựa vừa dừng lại, mẫu thân lập tức nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng, giọt vắn giọt dài rơi lã chã.

"Về là tốt rồi."

Ta tựa đầu lên vai bà, sống mũi bỗng thấy cay cay.

Thế nhưng đến tột cùng ta vẫn kiềm chế không khóc, chỉ mỉm cười nhẹ giọng đáp lại:

"Vâng, con về rồi đây."

Đêm đến, huynh trưởng cùng ta ngồi uống rượu dưới mái hiên.

Huynh ấy nhìn ta, đột nhiên mở lời:

"Minh Châu, bên ngoài bây giờ thiên hạ đều đang xì xào muội tàn nhẫn, nói muội một tay tống Tân khoa Trạng nguyên lang vào tận đại lao. Muội có từng hối hận qua nửa phần nào chăng?"

Ta lắc đầu dứt khoát.

"Dù chỉ một phần cũng không."

Huynh trưởng bật cười sảng khoái.

"Thế mới đúng là nữ nhi của Bùi gia ta chứ."

Một năm sau, ta tiếp quản hơn phân nửa sản nghiệp kinh doanh của phủ Quốc công ở bên ngoài.

Dạo ban đầu còn có kẻ không phục, chê bai nữ tử ru rú xó bếp nay lại dám vác mặt ra đường làm ăn buôn bán thì thật là mất hết thể thống.

Ta ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên đáp trả.

Ba tháng sau, chính những kẻ to mồm nhai bã đậu kia, lại là những người phải mặt dày đến gõ cửa cầu xin ta đầu tiên.

Bởi vì, bạc trong tay ta, thực sự có thể cứu mạng bọn họ.

Bởi vì, ta làm việc tuy tàn nhẫn, nhưng luôn lấy chữ công đạo làm đầu.

Lại qua thêm một thời gian, nghe đồn rằng Chu Cẩm Xuyên mắc phải một trận bạo bệnh trong ngục tối, tàn phế đến mức sống dở chết dở.

Liễu Y Y sau khi bị đày xuống trang tử thì cũng chẳng được yên phận, mới qua vài tháng đã ngấm ngầm tằng tịu với tên tiểu quản sự trông coi nơi ấy, kết quả bị người ta bắt gian tại giường, nửa đêm đuổi cổ khỏi trang tử, phiêu bạt không rõ tung tích.

Khi Xuân Chi mang những tin tức này tâu lại với ta như một trò cười mua vui, ta đang lật xem xấp sổ sách mới được gửi về từ phương Bắc.

Nàng ấy kể lể xong xuôi, ánh mắt đầy vẻ mong đợi nhìn ta.

Ta lại chỉ lạnh nhạt lật qua một trang giấy.

"Về sau, chuyện liên quan tới Chu gia, không cần thiết phải bẩm báo lại với ta nữa."

Xuân Chi sửng sốt một giây, ngay sau đó liền mỉm cười tuân lệnh.

"Vâng, thưa cô nương."

Lại qua thêm một khoảng thời gian rất lâu nữa, mẫu thân có vài lần ướm hỏi ta, xem ta có ưng ý nhà nào để tái giá hay không.

Ta suy nghĩ một chốc, rồi bật cười lắc đầu.

"Chưa vội, thưa mẫu thân."

"Nam nhân trên đời này, có cũng được mà không có cũng chẳng sao."

"Bây giờ con còn đang bề bộn nhiều việc lắm, lấy đâu ra rảnh rỗi mà đi nuôi thêm một con sói mắt trắng thứ hai."

Mẫu thân nghe xong, ban đầu còn hơi sững người, nhưng sau đó cũng vui vẻ mỉm cười theo.

Buổi chiều hôm ấy, ta một mình tĩnh tọa trên gác lửng, thả hồn ngắm nhìn cây ngọc lan vừa trổ hoa tươi thắm trong khoảng sân nhỏ.

Gió chợt thổi tới, bóng hoa khẽ lay động, in hằn lên mặt song cửa sổ.

Ta rốt cuộc cũng nhận ra, thứ rẻ mạt nhất trên thế gian này, chính là ba chữ "không phụ lòng" thốt ra từ chót lư/ỡ/i đầu m/ô/i của bọn nam nhân.

Còn thứ vô giá nhất, chính là dũng khí sau khi đã nhìn thấu hồng trần, vẫn dám hiên ngang quay lưng, dám vung đao dứt bỏ thứ không thuộc về mình, và dám lôi bản thân vươn lên từng tấc một khỏi vũng bùn lầy dơ dáy, để rồi một lần nữa kiêu hãnh đứng vững.

Kể từ nay về sau, non cao nước biếc bao la, muôn lối đều là đường để ta bước tiếp.

(Hết)