Ta chợt nhớ tới những lời đồn đại nhảm nhí đang lan truyền rộng rãi khắp chốn kinh thành.

Rõ ràng ngày giỗ mẫu thân của hai huynh đệ Thịnh gia đã cận kề, người cất công lên tận ngôi chùa trên núi để thắp đèn Trường Minh là Thịnh Trường Uyên, trong khi vị Thịnh đại công tử danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành kia, lại đang mở tiệc thiết đãi tân khách linh đình ngay tại phủ đệ.

Lời đồn đại ác ý nói rằng nhị đệ Thịnh gia là kẻ ngoan cố hư hỏng, đạo văn của chính huynh trưởng mình.

Thế nhưng, một người ngay cả ngày giỗ của mẫu thân cũng khắc cốt ghi tâm như vậy, liệu có thực sự đi ăn cắp đồ của người khác hay không?

Lời đồn đại vốn dĩ chỉ như phù vân, hợp tan vô thường.

Kẻ nào lỡ sa chân xuống vũng bùn lầy, ắt sẽ phải chịu ngàn vạn sự chà đạp của thế nhân.

Thịnh Trường Uyên khẽ rũ mắt, cân nhắc hồi lâu mới lên tiếng: "Là ta đã trèo cao nhị tiểu thư, mối hôn sự này..."

"Mối hôn sự này rất tốt."

"Nếu gia đình đã quyết định rồi, vậy thì ta cũng vô cùng mong đợi."

Chàng có chút ngạc nhiên ngước lên nhìn ta.

Ta bình thản đón nhận ánh mắt của chàng, đột ngột chuyển chủ đề: "Thịnh nhị công tử, kỳ thi Thu vi năm nay, chàng có dự định tham gia hay không?"

"Không biết đến lúc yết bảng năm nay, ta có vinh hạnh được nhìn thấy tên của Thịnh nhị công tử chễm chệ ở vị trí đứng đầu bảng vàng hay không?"

Đồng tử của chàng khẽ co rút lại, dường như không dám tin vào tai mình.

"Nàng... tin ta sao?"

"Ta tin chàng, những bài thi từ văn chương xuất chúng đó, thảy đều do chính tay chàng viết ra. Có đúng không?"

Yết hầu của chàng khẽ chuyển động lên xuống, giọng nói trở nên khàn đặc: "Thẩm nhị tiểu thư là người duy nhất trên đời này chịu tin tưởng ta."

Ta khẽ nhếch khóe môi mỉm cười: "Vậy thì chàng đừng để ta phải thất vọng. Ngày Thu vi yết bảng, ta sẽ đợi chàng danh chấn kinh hoa."

......

Thịnh Trường Uyên đã dọn ra khỏi Thịnh gia.

Theo di huấn của phụ thân chàng để lại, gia sản vốn dĩ phải được chia đều cho hai huynh đệ.

Thế nhưng Thịnh lão phu nhân lại thiên vị ra mặt, đem hơn phân nửa sản nghiệp giao phó toàn bộ cho đích tôn Thịnh Giang Bình.

Thịnh Trường Uyên không hề oán thán nửa lời, chỉ lẳng lặng thu dọn vài món đồ tùy thân, sau đó dứt khoát xoay người bước ra khỏi cổng lớn Thịnh phủ, tuyệt nhiên không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.

Thi thoảng, ta vẫn thường ghé qua tiểu viện mà chàng đang thuê để mang đến một chút đồ dùng.

Khi thì vài thỏi mực mới, hai xấp giấy Tuyên Thành, lúc lại là những món điểm tâm thơm ngon theo mùa.

Lần nào chàng cũng đứng ngây ngốc trước cửa, luống cuống tay chân nhận lấy đồ vật, những lời cảm tạ cứ lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, bộ dạng hệt như một kẻ ngốc nghếch không biết phải đón nhận lòng tốt của người khác như thế nào cho phải phép.

Chuyện này truyền đến tai Vãn Dao, tỷ ta liền cười khẩy một tiếng, cố tình chạy đến tận viện tử của

Hắn vượng mệnh cho muội thì đã sao chứ? Ai mà biết được chuyện đó là thật hay giả..."

Mẫu thân tình cờ nghe thấy những lời này, sắc mặt lập tức trầm xuống, lớn tiếng quát: "Vãn Dao!"

Dạo gần đây thân thể Vãn Dao không được khỏe, đã rất lâu rồi tỷ ta không hề bước chân ra khỏi cửa.

Hôm nay nhân dịp đại thọ của Tạ lão phu nhân, cả nhà họ Thẩm đều được mời đến dự tiệc, tỷ ta không thể tìm cớ thoái thác, đành phải miễn cưỡng trang điểm chải chuốt để ra ngoài.

Giữa buổi tiệc, ta an phận ngồi ở vị trí của mình, chỉ mong sao có thể yên ổn ăn cho xong bữa cơm này.

Nào ngờ Tạ lão phu nhân đột nhiên cất tiếng gọi tên ta: "Chiêu Vi, lại đây, để ta nhìn cháu một chút nào."

Ánh mắt của tất cả mọi người có mặt trong sảnh đường đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Ta chậm rãi đứng dậy bước lên phía trước, Tạ lão phu nhân hiền từ nắm lấy tay ta, tỉ mỉ đánh giá một lượt từ trên xuống dưới, rồi khẽ thở dài một hơi.

"Thật đáng tiếc, người định thân cùng tôn nhi của ta lại không phải là cháu. Cháu tốt đẹp như vậy, là do tôn nhi của ta không có phúc khí mà thôi."

Tạ Văn Yến đang ngồi ngay bên cạnh, nghe thấy những lời này liền khẽ nhíu mày.

"Tổ mẫu đang nói cái gì vậy. Tôn nhi chỉ chung tình với một mình Vãn Dao, đâu thể chỉ vì Chiêu Vi đã từng sống ở Hầu phủ chúng ta suốt năm năm mà bắt tôn nhi phải cưới nàng ta được. Không thích chính là không thích, người ngoài có nói ngả nói nghiêng thế nào cũng không thể miễn cưỡng được."

Tạ lão phu nhân dường như bỏ ngoài tai những lời biện bạch của hắn, bà chỉ mỉm cười lắc đầu, rồi đột nhiên buông ra một câu.

"Nếu như cháu đã không thích, vậy thì tại sao lại một mực cất giữ con chuồn chuồn tre của Chiêu Vi?"

"Đó chẳng phải là tín vật mà một tiểu cô nương ở hậu sơn Vĩnh Hoa tự đã tặng cho cháu vào năm cháu mười tuổi hay sao?"

Bốn bề xung quanh bỗng chốc chìm vào một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

Đồng tử Tạ Văn Yến đột ngột co rút mãnh liệt: "Chuồn chuồn tre... không phải là do Vãn Dao tặng cho ta hay sao?"

Ta vội vàng cất tiếng gọi một tiếng lão phu nhân.

Tạ lão phu nhân tự biết bản thân đã lỡ lời, sắc mặt khẽ biến đổi, lập tức cười xòa vài tiếng để gạt đi.

"Là do ta nhớ nhầm thôi, già rồi, đầu óc cũng trở nên hồ đồ lẩm cẩm mất rồi."

Thế nhưng, lời nói một khi đã thốt ra khỏi miệng thì làm sao có thể thu hồi lại được.

Tạ Văn Yến lập tức quay ngoắt đầu lại nhìn chằm chằm về phía ta, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Ngay cả khi ta đã quay trở về chỗ ngồi của mình.

Ánh mắt của hắn vẫn không ngừng bám riết lấy ta.

Vãn Dao ngồi ở phía đối diện, sắc mặt thảm hại không còn hột máu, ngay cả đôi đũa trên tay cũng cầm không vững nữa.

Chuyện xảy ra vào năm ta bảy tuổi, kỳ thực ta đã sớm quên đi gần hết rồi.