"Tỷ tỷ, mặc dù muội rất yêu Tạ ca ca, nhưng hôn sự này vốn dĩ là của tỷ, muội không thể ch/i/ế/m đo ạ/t."

Nàng ta nắm chặt lấy ống tay áo của ta, các khớp ngón tay trắng bệch, giọng nói nghẹn ngào như thể bị khoét mất trái tim.

"Bao năm qua để tỷ phải lưu lạc bên ngoài, là lỗi của muội... Nay có thể bù đắp được phần nào, trong lòng muội cũng dễ chịu hơn một chút."

Mẫu thân Vương thị cầm khăn tay chấm khóe mắt, ca ca Giang Bách đứng một bên, hàng chân mày nhíu chặt, hồi lâu mới thở dài một tiếng:

"Lê nhi, muội cứ an tâm gả qua đó.

"Gia thế Hầu phủ vô cùng xứng đôi với nhà chúng ta, Tạ Liễm lại là nhân vật xuất chúng trong lớp trẻ.

"Bao năm qua khiến muội chịu khổ, những thứ khác không thể bù đắp, nhưng cọc hôn sự này vẫn còn kịp."

Ta cúi đầu nhìn Giang Uyển.

Nàng ta tuy miệng nói trả lại hôn sự cho ta, nhưng nước mắt trong hốc mắt lại tuôn rơi như đê vỡ, trông vô cùng gượng ép.

Trong lồng ng//ự/c có thứ gì đó nặng nề chìm xuống.

Ký ức kiếp trước tựa như sợi dây thừng ngâm trong nước đá, s/i/ế/t ch/ặ/t lấy ta đến mức không thở nổi.

Ta nhớ đêm đại hôn, một mình ta ngồi trên hỉ sàng đợi đến lúc trời sáng.

Nhớ ánh nến thắp suốt đêm trong thư phòng của Tạ Liễm, cùng với từng câu từng chữ hắn nói với đồng môn.

Nói ta thô tục, nói ta mang rặt thói thôn cô, còn nói ta trong bụng không có lấy một giọt mực.

Nhớ mùa đông ta mang canh sâm đến cho hắn, hắn tiện tay gác nơi góc bàn, nguội lạnh rồi cũng chẳng buồn động đến một ngụm.

Nói chuyện khiến hắn hối hận nhất đời này, chính là không thể cưới Giang Uyển.

Bởi vì sự trở về của ta, hại Giang Uyển phải gả cho kẻ khác, hắn hối hận cả đời.

Ta nhớ lại đêm cuối cùng ấy, một mình ta nằm trên chiếc giường lạnh lẽo, mặc cho thân x/á//c dần dần lạnh ngắt.

Ta nghĩ, kiếp sau, tuyệt đối không cần nữa.

"Không cần đâu."

Âm thanh phát ra từ cổ họng ta, khô khốc, nhưng lại vững vàng đến bất ngờ.

Chương 2

Tiếng khóc của Giang Uyển chợt khựng lại, ngẩng mặt lên, giọt lệ vẫn còn đọng trên hàng mi, ánh mắt tràn đầy vẻ khó hiểu.

Ta hắng giọng.

"Ta không muốn gả cho ai cả, ta muốn đi học."

Cả chính sảnh chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát.

Giang Bách là người đầu tiên bật cười thành tiếng.

"Đi học?

"Giang Lê, muội có biết câu đầu tiên trong Nữ Giới là gì không?

"Mới biết được dăm ba chữ mà đã dám mạnh miệng nói đi học sao?"

Mẫu thân ngẩn người, gượng gạo nặn ra một nụ cười:

"Lê nhi, đừng nói lời giận dỗi..."

Giang Uyển lại làm như phải chịu uất ức tày đình, nước mắt lại tuôn trào, bàn tay nắm chặt ống tay áo ta càng thêm si/ế/t ch/ặ/t:

"Tỷ tỷ chớ có giận dỗi!

"Tỷ

"Tạ công tử tướng mạo đường hoàng, biết bao khuê tú khắp kinh thành đều đem lòng ái mộ...

"Tỷ, nếu tỷ là vì muội, muội sẽ đi ngay, đi thật xa, tuyệt đối không chướng mắt tỷ nữa!"

Nàng ta vừa nói vừa toan đứng dậy, đầu gối cọ xát trên nền gạch xanh, vạt váy kéo lê tạo ra những tiếng động vụn vặt.

Ta hất tay nàng ta ra.

Lực đạo không lớn, nhưng nàng ta lại lảo đảo lùi về sau nửa bước, cứ như thể bị ai đó x//ô mạnh.

Ta chẳng buồn đoái hoài đến nàng ta, chỉ nhìn phụ thân và mẫu thân đang kinh ngạc ngồi trên sảnh đường.

"Ta muốn đến Nữ tử Thư viện ở kinh thành.

"Ba năm sau nếu thi đỗ công danh, ta sẽ chung thân không gả."

Tiếng cười của Giang Bách bỗng chốc im bặt.

Mẫu thân nắm chặt chiếc khăn tay, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Phụ thân Giang Lâm An nãy giờ vẫn ngồi ở vị trí chủ tọa không lên tiếng, lúc này mới đặt chén trà xuống, đáy chén sứ thanh thiên va chạm với mặt bàn gỗ tử đàn, phát ra một tiếng vang khẽ.

"Hồ đồ."

Phụ thân chỉ thốt ra hai chữ, nhưng lại nặng nề hơn cả tiếng cười nhạo của Giang Bách, đè nén khiến cả căn phòng chìm trong tĩnh mịch.

Ta quỳ xuống.

Đầu gối chạm xuống đúng vị trí Giang Uyển vừa quỳ, hơi lạnh từ nền gạch xanh xuyên qua lớp quần lụa mỏng manh thấm vào da thịt.

"Phụ thân, nữ nhi lưu lạc bên ngoài mười tám năm, chịu đủ mọi đắng cay tủi cực.

"Nghe lén ngoài lớp học, nhận mặt chữ trên bờ ruộng, nhẩm thuộc lòng bên bếp lửa, lão tú tài trong làng từng nói nếu nữ nhi là nam nhi, thì đã sớm đi thi Đồng sinh rồi.

"Nhưng vì hoàn cảnh không cho phép, nữ nhi chỉ có thể học được chừng ấy.

"Nay đã trở về nhà, nữ nhi chỉ xin ba năm, ba năm sau nếu không làm nên trò trống gì, mặc cho phụ thân định đoạt."

Phụ thân không nói gì.

Người nhìn ta rất lâu, ánh mắt lướt từ ống tay áo đã giặt đến bạc màu của ta, rơi xuống lớp chai mỏng trên ngón tay, cuối cùng dừng lại trong đôi mắt ta.

Có lẽ người muốn biết, đứa con gái lưu lạc bên ngoài này rốt cuộc đang nghĩ cái gì.

Mẫu thân đột nhiên lên tiếng.

"Cứ để con bé đi."

Giọng bà rất khẽ, mang theo một tia run rẩy mà ta không tài nào hiểu thấu.

"Cứ để con bé đi đi, ba năm... ba năm cũng không tính là dài."

Giang Uyển đột ngột ngẩng đầu, đôi môi mấp máy vài cái, nhưng rốt cuộc vẫn không thốt nên lời.

Đầu ngón tay nàng ta cuộn chặt vào lòng bàn tay, sâu trong ánh mắt hiện lên vẻ bất ngờ và chấn động, xen lẫn một tia mừng rỡ.

Ta biết tia mừng rỡ đó của nàng ta là vì cớ gì.

Suy cho cùng, chỉ cần ta không gả đi, thì cọc hôn sự này vẫn sẽ thuộc về nàng ta.